– Вечером перельешь. Ровно столько, сколько я сказал, больше не нужно, – строго сказал Реаниматор внимающему Че Геваре. – И девушку потом покормишь как надо, чтобы восполнить…
– Хорошо, хорошо, хорошо… – забубнил светящийся от счастья Че.
– А ты останешься с ним? – вдруг задал чудесный бродяга неожиданный вопрос.
– Я… – замялась девушка, опустив голову.
– Сталкер прав, уходи прямо сейчас, или будет поздно, – отчеканил Реаниматор.
Алина открыла рот, однако не смогла ничего сказать. Сухолицый, заметив ее замешательство, улыбнулся, покачал головой и сказал:
– Я пошел.
– Удачной тропы! – торжественно произнес Че.
– Удачи вам, – попрощалась с ним и Алина едва слышно. Она не хотела говорить последнюю фразу тихо, но иначе не получилось. Девушка была в шоке от нахлынувшего потока впечатлений…
Вечером она подарила пятьсот миллилитров своей крови незнакомому человеку, который даже не подозревал о ее существовании, а потом сытно поела и отсыпалась ночью, по возможности восстанавливая силы.
А уже утром следующего дня официантка снова начала работать в заведении. Она решила не покидать Зону. Попросила у Руслана специальный сотовый, имеющий связь с «большой землей», а не только с абонентами внутри Трота, позвонила домой и сказала, что остается на неопределенный срок. Родители, конечно же, активно не одобрили ее решение, но ничего не могли поделать.
Впрочем, их должно было утешить знание, что их дочь – не глупая девочка. Раз уж решила остаться, значит, так лучше для нее и для них. Однако Алина в тот день еще не думала надолго связывать свою жизнь с Зоной и планировала вернуться, как только выходит раненого Тигра. Наивная… Упустила такой шанс выбраться! А позднее у Зоны, похоже, появились кое-какие соображения на ее счет, поэтому дорога домой никак не открывалась…
В обеденную пору в зале всегда бывало шумно. Сталкеры, принимая алкоголь, о чем-то оживленно беседовали, периодически вскрикивая и матерясь. Алина, закончив утреннюю полусмену, сидела за барной стойкой, пытаясь разобрать в фоновом шуме голос телеведущей «Первого канала», доносившийся из маленького телеприемника, который стоял на полке сразу за барменом. Че, развалившись на соседнем стуле, молча потягивал зеленый чай, о чем-то напряженно думая.
За короткий срок они подружились. Алина воспринимала Григория необычным сталкером, который мог рассказать много интересного, и если поедал взглядом ее красивые, чего греха таить, грудь и ягодицы, то делал это исподтишка, не настолько откровенно, как почти все другие мужчины здесь. Пусть он и убийца, но человек хороший. Че же она понравилась в первую очередь из-за своей не выветрившейся еще искренности и отзывчивости – сам признался. Он зауважал ее за то, что Алина согласилась помочь незнакомому человеку выжить и успешно преодолела связанные с этим трудности.
Сталкеры, сидевшие за столиками, которые располагались ближе к коридору, ведущему мимо ванной и туалета к лестнице наверх, вдруг замолчали. Их головы синхронно повернулись к лестнице. В зале даже стало несколько тише. Алина заметила интерес сталкеров, смотревших в глубину коридора, но не поняла, отчего такое внимание.
– С чего бы это они… – буркнул себе под нос Че.
Девушка в очередной раз убедилась в том, что органы чувств опытных сталкеров работают даже не на сто, а на все двести процентов. Все это время сидевший спиной к коридору Григорий смотрел перед собой, но его уши чутко уловили понижение общего шумового фона. Ладно Алина, она-то глазами засекла замолчавших сталкеров, но Че их не видел; однако его слух сразу донес до мозга информацию об изменениях в окружающей обстановке…
Из коридора, пошатываясь, выбрел Тигр. Он был похож на покойника: бледный, страшно исхудавший, какой-то ненатуральный; его шея и левая сторона туловища были покрыты засохшей темно-красной кровью. Вообще реанимированный сталкер разительно смахивал на зомби. Да и двигался он так, как двигаются ходячие трупы в фильмах-ужастиках – неестественно, сумбурно, медленно.
Тигр, не обращая внимания на удивленные возгласы посетителей, упорно двигался к барной стойке. Вылитый зомбак! Не хватало только вытянутых вперед рук и глухого жуткого мычания.
Че повернул голову вправо и от удивления чуть не выронил кружку с чаем, бармен, так и застыв со стаканом и тряпкой в руках, выругался, Алина же оторопело таращилась на пришедшего в сознание сталкера. Мысленно она всерьез рассматривала версию, что раненый на самом деле умер, а призрачный одаренный бродяга оживил мертвую плоть, словно реаниматор из книги Говарда Ловкрафта…
Сталкер с трудом доковылял до бармена и протянул правую руку, чтобы поздороваться. Судя по гримасе боли на лице, ему это движение стоило огромных усилий.
– Тигр! – Радостный бармен протянул руку навстречу. Они поздоровались, но это нельзя было назвать мужским рукопожатием – здоровый человек сжал свою ладонь, а раненый так и не сумел этого сделать. Тигр пытался сократить мышцы, однако не имел для этого сил. Еще бы, после такого-то!
– С-сдорово… – едва слышно произнес воскресший сталкер. Скорей по губам можно было догадаться, что он это сказал, чем расслышать.
– Чертяка! Ты вернулся с того света! – громогласно поприветствовал бармен. – Здорова, бродяга!
Сталкер потянулся к нему, чтобы поздороваться, но потерял равновесие и, упав на барную стойку, начал быстро сползать на пол. К его счастью, подскочил Че, подхватил ослабшее тело и рывком посадил друга на стул.
– Тигр, как тебя угораздило?! – спросил Григорий.
– Да вот же… – Тигр изнеможенно облокотился на стойку. – Потап, сволочь…
– О-о-о-о-о! – заорал какой-то сталкер за одним из столов и, указав на ожившего «мертвеца», провозгласил: – За тебя, братан!
Чуть не все посетители заведения подняли наполненные стаканы и дружно опустошили их. В зале снова сделалось так же шумно, но теперь многие подбегали к Тигру и пытались одобрительно похлопывать его по плечам, от чего изнуренный сталкер дергался так, словно его било током, – да, он очень, очень ослабел.
– Зачем меня… заперли в номере?.. – вяло спросил Тигр.
– Чтобы тебя никто не беспокоил, – ответил бармен, тщательно протирая уже давно сухой и чистый стакан.
– А как ты вышел из номера? – поинтересовался Че, смотря радостными глазами на товарища.
– Замок вскрыл. – Тигр показал булавку.
– Вот же ж сукин сын! – весело заорал незнакомый сталкер, стоявший рядом. – Живучий ты! Даже матерый потапыч не справился с тобой! Расскажи, что было в пещере той.
Тигр скривился и приоткрыл рот, чтобы ответить, но тут заговорил Че:
– Парни, корешу надо сил набраться. Он потом расскажет.
– И то верно! – согласился другой сталкер. – Бармен, еще бутылку!
Народ наконец отступил от барной стойки, дав Тигру возможность спокойно вздохнуть. Спуск на первый этаж и несколько произнесенных фраз отняли у сталкера почти весь остаток сил. Он с трудом сидел на барном стуле; голова с каждой секундой становилась тяжелее, веки налились свинцом и никак не хотели открываться. Тигр еле держался. Вообще-то ему нельзя было вставать, а тем более ходить, поэтому сознание и собиралось вот-вот покинуть его.
Сталкер согнул правую руку в локте, опустил ее на стойку и подпер ладонью чугунную голову. Тигр пытался открыть глаза, но веки не давали этого сделать. Казалось, что они склеены.
– Че, – бармен обратился к Григорию, – уводи его в номер. Сейчас отключится.
– Ты прав.
– Давай вместе! – Алина предложила свою помощь.
– Мне вообще-то не тяжело. – Че начал вроде как вежливо отказываться, но на самом деле был не против принять помощь, хотя бы чисто для виду. – Но если хочешь, помоги.
– Конечно! – Девушка соскочила со своего стула и накинула себе на шею левую руку сталкера. Че проделал аналогичную операцию с другой рукой товарища.
Официантка и блондинистый сталкер медленно пошли к лестнице, почти неся на себе раненого. Когда они поднялись на второй этаж, в баре все начали обсуждать возвращение Тигра с того света. Разговоры на эту тему велись до самой ночи…
Тигр быстро шел на поправку. Трое суток он лежал, набираясь сил, потом еще двое ушло на окончательное восстановление. Алина ухаживала за ним, кормила его и пыталась наладить контакт с больным. Увы, но Тигр вел себя пассивно и отчужденно, не собираясь завязывать с ней дружбу. Девушка поначалу не понимала, в чем дело, но, разговаривая с Че, узнала о легендарной закрытости и недоверчивости одинокого сталкера.
Алине было обидно из-за того, что Тигр почти не реагировал на ее присутствие, будто она ему ничуть не нравилась. Она слишком привыкла к тому, что никогда не обделена мужским вниманием. На нее заглядывался любой… Любой, но только не этот. Однако когда Тигр встал на ноги, то немного оттаял и сам проявил какую-никакую, но все же инициативу – спросил ее имя и срок пребывания в Зоне.
