Кон пристально поглядел в лицо Эрону. - Так вы не шутите. Великий Космос, вы это серьезно! - Он обернулся к Отарии. - Вы понимаете, что живете с сумасшедшим? - И снова обратился к Эрону: - Да я могу отправить вас на дыбу! Я могу просто выжать все, что хочу, из этого гомункулуса у вас на спине! - Он сел и кинул в рот печенье. - Эрон, будьте серьезнее! Вы же знаете, что воевать сто лет подряд и выигрывать - это как раз то, чем мы все время занимаемся!
- А как насчет врага, который бьет вас вашим же психоисторическим оружием? - парировал Эрон.
- Вот почему нам обязательно надо допросить этого Скоджила! Он первый вражеский психоисторик, которого мы схватили. И вы обещали сотрудничать! - Его голос стал тише и приобрел зловещий оттенок. - Вы передумали?
- Нет. Но не кажется ли вам, что лучший способ допросить его - это сыграть с ним в психоисторическую игру? Ваши люди - лучшие эксперты в галактике по отклонениям от будущего, запланированного Братством. И Оуза-Скоджил настоящим торжественно вызывает вас и ваш штаб на столетнюю войну! Это займет не более пары месяцев. Вы не сможете выиграть, сэр!
- Вы и в самом деле сошли с ума.
- Скоджил тоже так думает, но он мой пленник. А я - ваш. Вы принимаете вызов? Получите возможность увидеть Скоджила в действии!
- Вас только двое. Даже я не смог бы обойтись командой из двух человек!
- Вполне достаточно. Война ведь уже окончена. Теперь я могу просчитать эндшпиль даже в уме. Вы проиграли. Время начать переговоры, пока вы не потеряли все!
Смелость Эрона заинтриговала Кона.
- А кто определит победителя?
- Вечные и неизменные законы психоистории!
Эрон торжественно процитировал стандартное определение.
- Юнец! Крыса помойная! Да я уже умел управляться с законами психоистории, когда вас еще на свете не было!
- Нет. - Эрон наслаждался схваткой. - Вы используете бластеры и атомные гранаты против луков и стрел! Вам даже не нужно знать стратегию. Вспомните, ведь это ваша армия уничтожает пам у любого человека, который хочет продать бластеры воинам с луками и стрелами! Прошу прощения, я должен переговорить с Хиранимусом.
Он вышел из комнаты.
Отария пересела в кресло Эрона.
- Он необыкновенный человек.
- Он всегда был необыкновенным, - проворчал Кон. - А теперь он просто невозможен. Я думаю, это новый пам сбил его с толку. Он и в самом деле разговаривает с духом этого Скоджила?
- Это выглядит так, как будто он разговаривает сам с собой. Они проводят в разговорах кучу времени.
- Вы думаете, остатки Скоджила способны играть в психоисторию? Оуза предлагает это всерьез?
Отария задумчиво рассматривала свои длинные пальцы.
- Эрон очень высоко ценит способности Скоджила, даже выше, чем сам Скоджил. Я не знаю. Его дух, похоже, лишен значительной доли Скоджиловской рассудительности и характера, но ведь я не говорила с ним непосредственно… Вы когда-нибудь встречали инженера, перешедшего работать продавцом готовой продукции? Вы в самом деле думаете, что поймали крупного психоисторика? Скоджил - торговец! Это то, что у него лучше всего получалось. Он знал больше о нашей организации - той, на которую вы устроили налет, - чем я сама! И это потому, что он поставлял нам товар. А вы подумали, что схватили всех? - В ее голосе зазвучали язвительные нотки. - Сначала я и сама так думала.
Она улыбнулась и замолчала. Кон знал, что больше из нее можно вытянуть только пыткой.
- Мне жаль, что так вышло с гиперлордом.
- Еще бы. Он был совершенно ненормальный, но были моменты, когда я любила его.
Кон вытащил нефритовое яйцо.
- Он хотел бы, чтобы оно досталось вам. - Он протянул яйцо Отарии. - У нас уже сорок таких.
- И вы все еще не умеете играть с ними? - Отария повертела яйцо в руках, бегло нажимая клавиши. Брызнула россыпь звезд, потом появились карты судьбы. - Вам погадать? Заключите договор с врагами, пока ваше упорство не погубило вас. Вот ваш прогноз на сегодня.
Кон наклонился вперед, глаза его загорелись.
- Я видел, как Нейрт делал что-то подобное. Как это у вас получается?
Ее пальцы опять забегали - и на фоне сгустившейся темноты начали разворачиваться страницы уравнений Основателя, символически описывая то, что когда-то было будущим, а теперь давно стало древней историей.
- А это Нейрт может делать? Сомневаюсь. Скоджил дал мне несколько уроков по внутренним уровням прибора. Я спросила его недавно, через Эрона, зачем он прятался под маской астролога. Он сказал, что это простой способ дать людям надежду, что они смогут управлять своей жизнью. Вы, психократы, вытравили у нас всякое желание предвидеть будущее и выбирать тот его вариант, который нам больше нравится. Мы стали фаталистами. Вы давно уже выбираете за нас!
- Мы обеспечиваем разумное правление. И наши методы не касаются отдельных личностей, - возразил Кон.
- Если бы хоть что-то из этого было правдой, - вспыхнула она, - я не сидела бы сейчас здесь, в вашей комфортабельной тюрьме!
- Ну хорошо, а если астрология не сработает?
- Тогда кто мешает неудачливому астрологу заняться психоисторией? Может быть, вы с вашим секретным складом знаний в Лицейских архивах?
Эрон вернулся и начал взволнованно мерить шагами комнату.
- Мы со Скоджилом долго спорили и наконец пришли к соглашению. Он согласен принять на себя командование оппозицией, если игра будет реалистичной и начальные условия будут соответствовать теперешним условиям в галактике, как они зафиксированы Братством. Он предупреждает, что никогда не был командующим, поэтому неизбежны ошибки. В конце каждого условного года следует полагать, что действительный результат соответствует рассчитанному варианту с наибольшей вероятностью.
- И вы с вашим гомункулусом уверены, что сможете справиться со всем моим штабом?
Было видно, что Кон начинает сдавать. Он уже был готов принять вызов, но никак не мог поверить, что это всерьез. Эрон слегка улыбнулся.
- Это трудно объяснить на словах. Пока что основной тактикой таинственных соратников Скоджила было выкачивать откуда только можно информацию о психоисторических методах. Даже Скоджил не мог пока понять, к чему это приведет в долгосрочной перспективе. Это знал только Основатель. Но они будут учиться.
Всего восьмидесяти семи дней, соответствующих по правилам игры такому же количеству лет, хватило самым мощным социологическим компьютерам, чтобы предсказать полный переворот политической ситуации. Галактика не столь уж далекого будущего полыхала от края до края. Одновременно бушевало более пятисот больших и малых войн. Производство оружия выросло на четыре порядка. В ходе непрекращающегося соперничества двух сторон восемь миллиардов молодых людей ежегодно призывались изучать психоисторио. Последняя не только не отошла на задний план, но и приобрела существенное значение для военных действий. В конфликтной ситуации точное предсказание было бесценным и всего на несколько порядков более сложным. Действовало 112 крупных центров психоисгорических предсказаний и тысячи мелких. Непоколебимая стабильность Второй галактической империи давно лежала в руинах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
