В этом Мишель сильно сомневалась, потому что ей было предельно ясно, что Ксавье все еще неравнодушен к бывшей невесте.
Слава богу, Серж прервал неприятный разговор.
– Дядя Ксавье, посмотри, сколько я собрал яблок!
Он обернулся и увидел старательно построенную пирамиду высотой почти с мальчика.
– Ого, я вижу, ты времени даром не терял, – улыбнулся Ксавье.
– А ты сейчас поиграешь со мной? – серьезно спросил Серж.
Ксавье подошел к нему, присел на корточки, чтобы иметь возможность смотреть ребенку в глаза.
– Сейчас не могу, Серж, у меня есть работа. Но мы поиграем на празднике, ладно? – Мальчик кивнул. – Ну вот и хорошо. – Он любовно потрепал его по голове. – Увидимся попозже.
Серж подбежал к Мишель и, прижавшись к ней, смотрел вслед удаляющемуся мужчине.
– Дождаться не могу, когда мы поедем в гости, – со счастливым вздохом произнес он.
Они поехали на ее машине. До дома родителей Ксавье, где и устраивали празднование дня рождения, было недалеко, но все равно Мишель устала отвечать на непрерывные вопросы Сержа. А кто будет в гостях? Какие они, Софи и Жюли? А что они им подарят? То, что лежит в багажнике, в серебряной бумаге? А будет ли мороженое? Мальчик пребывал в таком радостном возбуждении, что не мог спокойно сидеть на одном месте.
– Мы уже приехали, Серж, – сказал Ксавье, свернув с основной дороги, и улыбнулся ему.
– А кто тут живет? – спросил он.
– Мои папа и мама.
– А какие они, дядя Ксавье? Очень старые? Как мои бабушка и дедушка?
– Твои бабушка и дедушка не такие старые, как тебе кажется, Да, моим родителям примерно столько же лет.
Мишель нравилось, как терпеливо Ксавье отвечает на вопросы мальчика и держится с ним на равных, а не снисходительно, как обычно взрослые ведут себя с детьми.
Она смотрела на белый дом, стены которого заплел дикий виноград, и думала, как счастливы должны быть люди, живущие в нем и имеющие такую крепкую семью и хороших детей.
Ксавье остановился под большим развесистым платаном, вышел из машины, огляделся по сторонам и сказал:
– Похоже, мы первые. Так что родители смогут уделить нам свое полное и безраздельное внимание.
Мишель внутренне похолодела и пожалела, что Люсиль с Морисом еще не приехали и не могут отвлечь часть этого внимания на себя. Она отряхнула воображаемую пыль с юбки и посмотрела вслед Сержу, который тоже вылез из машины и бросился к крыльцу, на котором заметил большого белого кота.
– Значит, мы должны стараться максимально придерживаться правды, – нервно повторила Мишель, следуя в сопровождении Ксавье за племянником.
– Успокойся, все будет в порядке. – Он посмотрел на нее с улыбкой, словно забавляясь ее взвинченным состоянием.
– Не понимаю, что тут смешного.
– Ты. Готов поспорить, что ты так не переживаешь, когда добиваешься заказов и контрактов.
Мишель нахмурилась. Он был прав.
– Но это совсем другое дело.
– Разве? – Ксавье остановился и взял ее под руку. – А что же тут другого? – с интересом спросил он.
– Ну… – Она замолчала, внезапно поняв, что он имеет в виду. В его глазах это такое же деловое соглашение, как и любое другое. Поэтому-то он так и спокоен. Это она… она совершила непростительную ошибку: позволила себе увлечься игрой и приняла ее за реальность. – Знаешь, Ксавье, на работе я не привыкла врать и изворачиваться. Мне кажется, что разница в этом, – закончила Мишель.
– Ты слишком серьезно относишься к нашей невинной в конечном итоге затее, дорогая, – ответил он. – Успокойся, ты превосходно выглядишь. – Ксавье провел пальцем по ее щеке, и Мишель затрепетала. – И, кроме того, у тебя есть это. – Он взял ее руку и повернул бриллиант так, что тот засверкал на солнце. – Поэтому тебе не придется много врать и изворачиваться. Просто улыбайся, и этого будет достаточно. Увидишь, тебя все полюбят.
Все, кроме тебя, с тяжелым сердцем подумала она. Ксавье Морандель – единственный человек, в чьей любви я нуждаюсь. Даже сейчас, когда он холодно рассуждал об их помолвке как о деловом соглашении, она желала его. Хотела подойти к нему ближе и попросить обнять и не отпускать ее.
Как же она презирала себя за слабость! Ей потребовалось немало времени, чтобы пережить предательство Жермена и их последующий разрыв. И хотя тогда она поклялась себе, что больше не допустит такого, все же опять оказалась в положении жертвы. Мишель ощущала себя беспомощной и беззащитной перед обаянием Ксавье. А он…
Звук подъехавшего автомобиля заставил их оглянуться.
– А вот и моя сестренка! – воскликнул Ксавье и посмотрел на Мишель. – Как раз вовремя, чтобы услышать новость.
Ей хотелось сказать ему, что она передумала, и уехать домой. Но она не могла позволить себе этого.
– Ксавье, привет, дорогой! – закричала Каролин и заспешила к ним навстречу. Ее девочки выбрались из машины самостоятельно. – А вы рано. – Она улыбнулась брату. – Надеюсь, ты приехал специально, чтобы помочь Луи с готовкой.
У нее были такие же веселые зеленые глаза и светлые волосы, как у брата, но ростом она сильно уступала – доходила ему лишь до плеча. Поэтому ей пришлось приподняться на цыпочках, чтобы звонко расцеловать его в обе щеки.
– Ну конечно, так я и думал, – засмеялся Ксавье. – Какой семейный праздник может обойтись без моего кулинарного таланта! – Он притянул Мишель ближе и сказал: – Познакомься с моей сестрой Каролин.
Та улыбнулась и поцеловала молодую женщину.
– Очень приятно, дорогая. Я уже столько всего о вас знаю!
– Правда? – Мишель удивленно взглянула на Ксавье.
– Нет-нет, не от него, – объяснила Каролин. – От нашей местной ходячей газеты Моник. – Потом взглянула на мальчика, который подбежал и спрятался за спиной тетки.
– Это Серж, – сказала Мишель, пытаясь выдвинуть его вперед, но он упрямо продолжал стоять сзади. – Ты не хочешь познакомиться с сестрой дяди Ксавье? – ласково спросила она. – А вон гляди, Софи и Жюли. Ты должен поздравить их с днем рождения.
Но он лишь высунулся из своего укрытия и посмотрел на смеющихся девочек.
– С днем рождения! – Мишель улыбнулась очаровательным близнецам.
На Софи было розовое платье с воланами, на Жюли – такого же фасона, но голубое.
– У нас для вас есть подарки, – сообщил Ксавье. – Они в багажнике.
Внезапно маленькие ангелочки превратились в вопящих и улюлюкающих чертенят. Они скакали вокруг него и дергали за руки, требуя сказать, что за подарки. Серж даже забыл о своих опасениях, вышел из-за спины Мишель и смотрел на них во все глаза.
– Иди, Серж, и покажи Софи и Жюли, где лежат их подарки, – обратился к нему Ксавье. – В багажнике, знаешь? Сможешь открыть?
