Долгих несколько минут я колебался - срубить или не срубить дерево. Очень хотелось добавить в штабель с саппаном еще и сандаловые дощечки. Ну, правится мне этот запах и ничего не могу с собой поделать. Но сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и пересилил себя. И так уже, как Плюшкин, насобирал тучу вещей. Сейчас-то все добро везет река. А на суше? Как я потом потащу все это на себе? Ума не приложу. Так что оставим-ка мы сандаловое дерево на потом. Дай Бог я здесь не в последний раз. Приняв окончательное решение, стал пробираться к реке и через несколько десятков шагов выскочил на берег.
Здесь на хорошо прогретом солнцем маленьком пятачке песчаного пляжа разделся и в первый раз за весьма продолжительное время осторожно помылся. Это было райское наслаждение. Но особо увлекаться не стоило… не очень-то я и далеко убрался от Зоны. Очень слабо, но чувство опасности напоминало о себе, периодически прихватывая и лаская мое сердечко. Правда, это выглядело как остаточное явление…
Может можно наконец-то хоть самую малость отдохнуть. И не сдержав себя, повалился плашмя на горячий песок. Глаза сами собой закрылись и я задремал. Через полчаса проснулся, полностью восстановив силы. До темноты оставалось всего ничего, так что пора устраиваться на ночлег.
В ускоренном темпе достал спиннинг, сделал небрежный бросок под камыши и вытянул пятикилограммовую щуку. Решил не выеживаться и не искать чего-нибудь более вкусного. В конце концов, филе у не слишком старой щуки - вполне съедобная вещь.
Быстренько почистил добычу, под развесистым деревом развел костер из плавника и сделал наваристый рыбный суп. Достал любимую большую ложку и уже в наступающих сумерках, посматривая на медленные воды реки, с философским видом выхлебал весь котелок. Затем свернулся калачиком на теплом песке и провалился в сон.
Утром проснулся рано и с некоторой долей отрешенности стал наблюдать за яркими красками окружающей природы. Мысли в голове бродили не суетные, тягучие и я был готов обнять весь мир. А когда на руку, лежащую на груди, камнем упала громадная бабочка, то даже не вздрогнул. Широкие передние крылья очаровницы сверкали желтым и зеленым на черном бархате, подкрылки будто светились изнутри расплавленным золотом. Ощутимо давя на руку весом, бабочка-птицекрыл повернулась боком, задом, головой, каждый раз не забывая распахнуть-сложить и показать во всей красе крылья. Замечательное и удивительное создание. Но вот выступление на подиуме закончилось, миг - и птицекрыл-голиаф стартовал в голубое бездонное небо. Я шевельнулся - пора вставать и продолжать путь.
Чем дальше от плато и ближе к пустыне, тем чаще встречаются места с высокотравьем и тростниками из злаков. Воздух уже не такой влажный и удушающий.
Стали заметны изменения фауны. На широком песчаном пляже устроилась теплая компания из девяти крокодилов. Зубастые твари грелись на солнышке, заинтересованно поглядывая в мою сторону, причем, самый крупный зубастик был в длину никак не меньше восьми метров. Впрочем, они в основном сидят на рыбьем рационе и ждать с их стороны нападения не приходится. Потому как, уж чего-чего, а рыбы в реке, как грязи.
В камышах и на зеркале водоема объявились водоплавающие птицы, а в большой заросшей травой заводи жировали несколько бегемотов. И звери, и птицы не пуганные. По всему видно - они никогда не видели человека.
Чего-то я расслабился не ко времени… Темный и глухой инстинкт первобытного охотника сработал на уровне безусловных рефлексов и я дернулся в сторону. С отрезвляющим звуком, рядом со щекой прошелестел арбалетный болт, стабилизированный вращением, и впился в бревно плота, войдя в него по самое оперение. Стреляли сверху. Все остальное я уже делал на автомате.
Метнулся к краю плота, по дороге пихнув ногой якорный камень, выкидывая его за борт. Нырнул в воду, с расчетом, оказавшись под водой, сразу занырнуть под бревна. Они прикроют на первое время. Глубина реки в этом месте была метра четыре или пять… и это было очень хорошо. Иначе, меня могли легко разглядеть с воздуха, когда я покину свою защиту и поплыву к берегу.
Продержавшись какое-то время под плотом, я наблюдал настоящий дождь из стрел. Арбалетные болты прошивали водную толщу почище всяких там пуль, в разных местах и по разным направлениям. Выглядело это страшновато. Кто-то явно решил не экономить патроны, а это означало, что кому-то я здорово насолил. Учитывая, количество стрел и возможности перезарядок у арбалета меня атаковали человек пять, но была в траекториях и определенная странность… Болты вылетали из одной точки.
Надо сказать, что по своим последствиям обстрел имел и положительные моменты. Арбалетные болты зацепили двух крокодилов, причем одному пробили переднюю лапу навылет, другому попали в район хвоста. Как следствие, обстрел распугал всех хищников в округе и сильно успокоил в этом плане мои расшатанные нервы. Причем, одного крокодила, того который поменьше, кажется, приняли за меня любимого и садили по нему особо густо. Пока он, наконец, не скрылся в самом глубоком месте реки.
Но я не мог вечно сидеть под бревнами. Мне нужно дышать. А посему, посчитав, что крокодилы отвлекли внимание от плота, решился и нырнул к самому дну. Цепляясь за каменисто-глинистое дно руками и ногами, пополз к берегу, временами посматривая вверх. В принципе, толща воды не позволяла меня разглядеть… но как знать.
Метров через двадцать глубина резко упала, но на мое счастье, здесь уже имелись водоросли и камыши. Я резко сбавил скорость и пополз среди растений, изгибаясь змеюкой и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Таким способом, просачиваясь среди камышей, удалось преодолеть еще десять метров, а в глазах уже темнело от недостатка кислорода. Все-таки, я вам не крокодил какой-нибудь - часами сидеть под водой не умею.
Когда глубина упала примерно до метра, я, не высовываясь из воды, достал нож и осторожно срезал одну камышинку. Тихонько утянул ее себе под воду, сделал еще один срез и приготовил себе короткую трубочку. Повернулся лицом вверх и высунул кончик воздуховода наружу. На последних каплях терпения продул, попавшую внутрь воду, заодно освободив легкие от углекислого газа, и почти теряя сознание, стал засасывать в себя свежий воздух и сопутствующий ему живительный кислород. В голове сразу прояснилось.
Слегка отдышавшись, хотя назвать это нормальным дыханием можно с большой натяжкой, стал готовиться к атаке. Было у меня подозрение, что напал на меня спецназ на птичке. А это уже серьезно. Но мой железный крюк на веревочке - он и в Африке крюк. Пусть только подлетит на дистанцию удара и я вышибу железякой ему мозги… Никакая кольчужка не поможет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
