Меня тянет к нему. Да, определенно тянет.
И это накануне свадьбы. Летиция Кастелли себе бы такого не позволила. Но я не она и никогда ею до конца не стану, вынуждена признать.
— Скажите, Летиция, вам всерьез нравятся эти картины?
— Кое-что нравится.
— Но покупать вы не станете?
— Нет.
— И верно, они стоят бешеных денег. Таких, которые не снились низшим ступеням. Представляете, как все это, — он обвел зал глазами, — бесит «падших».
Я тут же оглянулась по сторонам.
— Вам не кажется, что здесь не самое подходящее место их обсуждать?
— Правда? Тогда, может, найдем более подходящее?
Я недоуменно на него уставилась.
Тайлер выгнул бровь, удивляясь моему удивлению, наверное:
— Вас это так настораживает? Вы ведь хотите узнать больше, чем видите и поэтому подошли ко мне? Я для вас — прекрасная возможность узнать новое.
— Вы себе льстите.
— А вы врете. Ну что, Летиция, мне подвезти вас к дому?
— Не стоит, меня ждет машина.
Я чувствовала, что эта игра заходит далеко и становится слишком опасной. Настолько, что еще миг и я соглашусь на что угодно — даже на ночную прогулку.
— Тогда, может, просто выйдем через черный ход и прокатимся по Нижнему городу. Уверен, нам будет на что посмотреть и о чем поговорить.
От его самоуверенности у меня просто перехватывало дух.
Тайлер поставил бокал на подоконник и выпрямился, вопросительно глядя на меня сверху вниз.
— Не думаю, что нам стоит о чем-либо говорить вообще, — собственный голос звучал нерешительно и как-то глухо.
— А вы не думайте, Летиция.
— Вам-то это зачем?
— Я уже говорил. Вы мне интересны. Интереснее, чем остальные люди. И я обещаю вернуть вас в целости и сохранности через час. Ваш водитель ничего не заметит.
Я оглядела наполненный людьми зал.
— А они?
— Они тоже. Обещаю.
Ты дура, Лети! Полная, безумная и абсолютная дура!
— Не хочу отказываться, потому что вы учуете мою ложь.
Тайлер хищно улыбнулся.
— Тогда, следуйте за мной.
Я знала, что делаю все неправильно. Мне нельзя было заговаривать с Тайлером, нельзя соглашаться на это безумие и уж тем более делать все это после обручения с Райвеном.
Если только он узнает…
Нет, нельзя об этом думать.
Интересно, откуда у мужчины с шестой ступени такой автомобиль?
— Прошу, — Тайлер кивнул на открывшуюся дверь.
— Это ваша машина? — спросила я, воровато оглянувшись по сторонам. Ощущение будто я совершаю что-то постыдное не оставляло меня ни на минуту.
— Моя. Удивляет?
— Вы шестой ступени.
— Ступени можно обойти. Вы не знали?
Он посмотрел на меня так, как будто я самое глупое существо в этом мире. Так высокомерно и так свысока, что тут же захотелось влепить ему пощечину, встать и уйти.
Но замок дверцы щелкнул, отрезав мне все пути к отступлению.
— До вас мне далеко, Тайлер, — кажется, голос у меня дрожал. — Так куда же вы меня везете?
— В Нижний город. Разве вам не интересно?
Честно говоря, мне было очень интересно. И страшновато. До сих пор я видела лишь одну сторону — верхние ступени. Нижние встречались мне в виде обслуги, рабочих и тех людей на площади Справедливости. Тайлер прав, я хочу узнать больше.
— А это не опасно? — я отвечаю вопросом на вопрос.
Как невежливо для такой благовоспитанно леди, как Летиция Кастелли. И как подходяще для испуганной девчонки, то и дело пытающейся унять приятную дрожь, что обычно накрывает, когда собираешься коснуться чего-то недозволенного.
— Опасно буквально все, — ухмыльнулся Тайлер, заводя машину. — Но вам ведь это и нравится?
Он прав. Прав тысячу раз.
Я, которая всю жизнь старалась делать все правильно, бежать от излишнего риска, от опасностей, от любых невзгод. Я, которая хотела прожить свой век тихо-мирно, без лишних волнений, оказалась в другом мире.
У меня как будто сорвало планку, ровно замершую на отметке «все спокойно». Теперь простая размеренная жизнь была забыта и я тянулась к новому, опасному, невиданному раньше. Плевать на опасности! Если они и есть, я хочу увидеть все своими глазами.
— Как вы стали менталистом?
Тайлер пожал плечами:
— Я всегда им был. Почти все те, кто стоит у власти в Ллерийской империи — менталисты. Сильные управляют слабыми.
— Внушая свои идеи?
— Да. Не так уж и просто заставить людей жить по навязанным правилам.
— Значит, вы, — я развернулась к нему и с интересом стала рассматривать. — Один из сильных, но с шестой ступени? Как же так?
— Все проще, чем вы думаете, Летиция. Все люди делятся на две категории — внушаемые и те, кто внушает. Вторых намного меньше. Мне страшно не повезло родиться в их числе.
— Почему же? — я смотрела на его лицо, на котором мелькали блики ночных огней. — Вы обладаете властью над людьми.
— Эта власть — ерунда, если вы стоите на шестой ступени.
— Тайлер… — он мельком на меня взглянул. — Почему все это вы говорите мне? Хоть убейте, не понимаю, на что я вам сдалась.
— Я и сам не понимаю, но, как только разберусь вы об этом узнаете первой.
Мы ехали все дальше, в Нижний город. Туда, где заканчивались огни Ангресса и за бетонной, серой в черную полоску стеной, начиналась темнота, разбавленная лишь редкими тусклыми лампами фонарей.
Я впервые увидела стену, что разделяла две части города. Раньше, хоть и отправлялась в не самые богатые районы, но так далеко еще не оказывалась.
— Вот здесь начинается другой мир, Летиция, — мрачно улыбнулся Тайлер.
И это был его мир, я знала.
Стена оказалась невысокой — где-то в половину моего роста. На картах города я видела, что она окружала Верхний Ангресс, прерываясь воротами — дорогами, ведущими в центр. По обеим сторонам от которых стояли двое с оружием в черной броне.
— Вы родились здесь? — спросила я, когда мы миновали постовых.
— Нет, — Тайлер ответил неохотно. — Я южанин.
— Неприятный вопрос?
— Не тот, который бы хотелось обсуждать с вами.
— Хм… — я тихонько усмехнулась, почему-то боясь еще раз на него посмотреть. — Вы задаете много вопросов мне, много рассказываете о «Сиянии» и замолкаете, стоит спросить что-то о вас лично.
— У каждого из нас своя запретная зона. Не так ли, Летиция?
От его голоса, задавшего этот вопрос мне стало не по себе. Металлический, строгий, не ожидающий другого ответа, кроме согласия.
— Да, точно, у каждого своя.
И у меня эта зона величиной с Тихий океан.
