– Да, того любила, другого любила и осталась одна.
Учитель ничего не сказал, только погладил ее по голове. Она смотрела на воду и вспоминала все, что произошло.
Собственный день рождения она всегда праздновала дома, в кругу родителей. Где бы ни находилась, она прилетала в родной город.
Таков был закон ее жизни, которая сложилась очень счастливо, практически как мечталось: и хороший муж, и ребенок, и дом – полная чаша. Она знала, что ей завидуют подруги: одни белой завистью, открыто говоря о том, что она одна среди них такая счастливая, другие – в глубине души, с равными долями обиды и злости.
Никогда не обращала на это ни малейшего внимания, как будто знала, что у каждой медали есть две стороны. Но ее муж действительно был замечательный: они жили в Америке, потому что он работал в ООН. А она просто украшала его жизнь, что умела делать блестяще. Их роман был коротким и красивым: встретились случайно на отдыхе в межсезонье. В полупустом отеле только они родом из России. Ему было скучно, он очень хотел общаться и вообще понравиться этой симпатичной девушке с грустными глазами. Поэтому галантно ухаживал и даже устроил романтический ужин на пирсе, уходящем далеко в море, со свечами, шампанским, розами и даже довольно дорогим подарком. Это и смутило, и возвысило в собственных глазах. В сумерках они сидели среди морской пучины, ветер кружил подол ее платья, искрилось вино, и постоянно гасли свечи, что почему-то веселило.
В этот вечер ей было хорошо. Ведь она сбежала ото всех и от всего к осеннему штормящему морю, пытаясь найти душевное равновесие и вообще смысл отношений с мужчинами после головокружительного романа с одноклассником.
Детско-юношеский роман был до неприличия долгим, но не предвещал логического завершения. Так считала мама. Папа молчал, что было красноречивее всех слов. Она же страдала, потому что была влюблена в него с 9 класса и хотела выйти замуж, особенно когда он стал ее первым мужчиной. Но он постоянно повторял, что не создан для семьи. К тому же можно жить и в гражданском браке до тех пор, пока любовь не кончится. Все это сводило с ума. Она не понимала, почему их любовь должна закончиться, как кончаются деньги или сахар. Кто придумал такую жестокость?
И вдруг мужчина, которого она не знала еще каких-то семь дней назад, смотрел в ее глаза, предугадывал желания, приносил по утрам к порогу ее номера свежие цветы, рассказывал о своей жизни и о том, что засиделся в женихах. Ей было приятно слушать эти мужские бредни, как их в шутку называли подруги. Но сейчас она хотела слышать именно это. Когда он улетел, а она еще оставалась отдыхать, поняла, как сильно к нему привязалась.
Дома ее ждала холодная погода, удивившая ранним снегом, новости, которые каждая женщина назовет ужасными. А потом в почтовом ящике она стала находить настоящие старомодные письма в конверте и открытки с видами Нью-Йорка.
– Неужели сегодня такое бывает: письма на хорошей бумаге, положенные в конверт? А не смс или, так сказать, текст личного содержания по электронке. Это просто подарок судьбы, – рассуждала мама.
– Кстати, твоя школьная любовь, дорогая, оказался бабником, – сказал за ужином папа.
– Помнишь такую неинтересную девицу из соседнего дома? Так она ждет от него ребенка, а он в срочном порядке собирается жениться. Вот и любимая ты…
– Значит, папа, я не была его любимой. Мне это малоинтересно. Я скоро тоже выйду замуж, – стараясь сохранять спокойствие, ответила она и подумала, что надо бы опять куда-то уехать, чтобы наедине с самой собой свыкнуться с мыслью о том, что мужчины – не самые лучшие существа на Земле.
Родители молча смотрели на нее.
– А что? Должен же кто-то нарушить мое гордое одиночество.
Как будто подслушавший ее слова, зазвонил телефон. Это был он – мужчина, который уже изменил ее жизнь, о чем она совершенно не догадывалась.
А уже через месяц он прилетел к ней и сделал предложение. Произошла помолвка. И на ее пальце появилось кольцо с крупным чистым бриллиантом. Опять – на зависть всем.
Но «заморский» жених преподнес ей еще один подарок – камень-оберег на длинной цепочке.
– Если тебе в чем-то будет трудно, оберег поможет, – сказал он, надевая на нее нефрит в золотой оправе. – Камень станет оберегать и мою любовь. Когда ты вдруг захочешь разлюбить меня, камень не позволит. Только носи его всегда, любимая.
Он не рассказал ей, что сильно влюбился и по совету колдуньи купил в полнолуние нефрит, оправив в золото. Считалось, что нефрит, обрамленный в оправу под старину в виде лаврового венка должен был сохранять ее чувства к нему. Колдунья сказала, что такой оберег на груди женщины навсегда привязывает ее к мужчине.
Для нее же слова про оберег запомнились каким-то общим смыслом. Потом ее отвлекли приготовления к свадьбе. И размытыми тусклыми событиями промелькнули мимо – скоропалительный брак ее бывшего любимого и рождение у него ребенка. Подруги вздыхали:
– Везет тебе, как никому из нас. Не успела с одним расстаться, другой появился. Неужели так быстро разлюбила?
– Девочки! Это настоящая любовь с мужчиной, а не с «подростком». Вот скажите, как я могла влюбиться в одноклассника? Представьте, какая жизнь ждала бы меня…
– Вся жизнь человеческая – уроки.
Она вздрогнула от голоса учителя и посмотрела в его глаза.
– Жизнь всегда пытается нас сделать счастливыми. Мы же упрямо норовим пройти свои уроки. Особенно это касается вас, женщин, – учитель ласково смотрел на нее и, как маленькую, гладил по голове.
– Ты же была счастливой или нет?
– Десять лет я была счастлива или старалась быть счастливой. Мне всегда казалось, что не хватает главного: чувств, захватывающих, как весеннее половодье, эмоций, безумных поступков, легкой ревности, маленьких ссор и сладких примирений.
Да, мой муж хороший человек, но положительный до пресноты.
У меня всегда возникало странное ощущение, будто я старше себя самой лет на двадцать.
– Скажите, – продолжила она, обращаюсь к учителю, – а есть рецепт выбора мужчин?
– Выбирать надо по Душе.
– Как это?
– А вот выбрала мужчину и сомневаешься. Дома закрой глаза, почувствуй его присутствие, его энергию, его сущность. Что от этого человека исходит: тепло или холод?
А теперь представь камень-валун, весь мхом заросший. Качай мысленно камень с ним вдвоем. И вот если на сердце спокойно и радостно, камень качается и ощущение радости, триумфа, значит, это твой мужчина. Тебе с ним будет хорошо. А вот если тревожно и холодно, скользко на руках, хочется камень бросить, убежать, значит, это не тот, кого ты искала.
Учитель помолчал и задумчиво сказал:
– Но чаще жизнь для вас, барышень, сама камнем делается. Чувствуете, что не поддается, но раскачиваете.
– Да, – задумалась она. – Я долго раскачивала камень прошлой любви, живя десять лет, как мне казалось, в счастливом браке.
Она опять вспомнила июль, родной дом, подруг.
Росла дочь, которую муж боготворил, как самое большое чудо своей жизни. Она была счастлива. Просто счастлива, потому что все было хорошо. И по-прежнему носила подаренный мужем камень-оберег. Наверное, больше по привычке. Хотя притягивала красота камня, его старинная оправа и ощущение тайны, которая была с ним связана.
И вот она вновь встретила его. Свою юношескую любовь, милого одноклассника, которого, как ей казалось, оставила в прошлом.
Все получилось случайно.
В один из приездов на день рождения она в своей комнате, где по ее просьбе родители ничего не меняли, собрала самых близких подруг на девичник. Когда начались воспоминания, появилось желание посмотреть старые фотографии. Из шкафа достали распухший от фото альбом. Из него веером вылетели черно-белые и цветные снимки. Среди них были записки, какие обычно на уроках в школе мальчики посылают девочкам, и письма, в которых жили уже взрослые чувства.
– Это же от него! Ты хранишь этот хлам? Неужели мемуары будешь писать? – смеялись подруги.
– А, знаешь, он нарожал детей, да и развелся. О тебе спрашивал. А мы объяснили, что ему до тебя – как до Луны! – вдруг сказала одна из подруг, развернула письмо и начала с выражением читать: «Здравствуй, моя голубка! Даже час без тебя – год…»
– Не смей! Слышишь, не смей! – проговорила она шепотом, который казался громче крика. И нагнулась, чтобы собрать фотографии и письма. В довольно глубоком вырезе платья подруги увидели так долго скрываемый от посторонних глаз оберег. Она быстро спрятала его, но почему-то остался горький осадок, словно ее напоили полынным чаем.
– Красивая штучка. Очередной подарок мужа? – проговорил кто-то, чтобы разрядить обстановку.
– Да, подарок мужа. Один из первых, – уклончиво ответила она.
В воздухе повисло напряжение.
– Девчонки! – проговорила одна из подруг. – Давайте мальчишек пригласим, вспомним юность.
