Пока боярин вздыхал, проголодавшиеся холопы, прознав про беду, пошли по пепелищу искать хоть какую-то посудину. Но, как на грех, ничего путного не нашли, натыкались на осколки. Видимо, в этой деревне уже подобрали все, что можно подобрать.
Будь здесь одни лишь мужики, выход бы нашелся простой – поджарить свинину на костре, а из муки сотворить лепешки, печенные на углях. А напиться, коли припрет, так только до речки дойти. А то прямо из лужи – вон их сколько, только лед разбить! Но четверо детей, две бабы, девки… Конечно, если бы сильно прижало, так и баб с детками кормили бы тем, что есть…
Выход отыскал боярин Шереметев. Федор Иванович, углядев, как холопы поят лошадей из кожаных ведер (не забыли!), похмыкал, повертел головой так и сяк, а потом, подозвав одного из мужиков, забрал у него посудину.
– Не течет? – поинтересовался боярин, рассматривая кожу на просвет и щупая шов.
– Да вроде нет, – пожал плечами изумленный холоп.
– Воды в него набери, – приказал боярин. Озадаченный холоп пошел к завалившемуся колодцу, но Федор Иванович выкрикнул вслед:
– Оттудова не черпай! Из речки бери…
– Ты че сделать-то хочешь? Водички испить? Так чего ж не из колодца-то? – поинтересовался Романов, удивленный не меньше холопа.
– Ну их, эти колодцы-то, – поморщился Федор Иванович. – Сам знаешь, чего в них только не пихали… Может, лежат на дне утопленники…
– Так чего с ведром-то хочешь делать? – не унимался Романов. – Прогорит ведь кожа-то…
– Попробую я одну штуку сотворить. Может, получится, а может – нет… Врать не стану, сам не делал. Видел, как черкасы кулеш варят, когда у них ни котелка, ни горшка нет.
Пока несли воду, Федор Иванович распорядился, чтобы отыскали десяток, а лучше два, камней. Холопы, пожимая плечами (дурит, боярин!), перечить не пытались и натащили целую кучу.
Шереметев, сосредоточенно похмыкав, отбросил известняк, а за обломок кирпича пообещал дать по шее, но в конце концов отобрал десятка два камней, отдавая предпочтение граниту. К этому времени вокруг костра столпились все, кто был не занят. Глазели, как боярин «колдует» – неумело орудуя двумя ножами, забрасывает в ведро раскаленные камни, вытаскивает из воды остывшие и вновь кладет их в костер…
– Мать твою! – завопил боярин, когда камушек упал ему на ногу…
– Батюшка-боярин, не мучайся, давай лучше я, – не выдержал немолодой холоп, глядя, как Шереметев тащит из костра камень.
– Давай, – согласился-таки боярин, отерев со лба пот.
Холоп брал камни руками в плотных голицах, и дело пошло быстрей. Но все равно греть раскаленными камнями воду – это не то, что греть котелок на огне.
– Может, к утру-то и сварим, – неуверенно предположил Романов и повернулся к жене: – Выдай мужикам крупы по горсточке – пусть так жуют, всухомятку.
– Ниче, потерпят, – отрезала супруга, допрежь никогда не спорившая с мужем. – Дети да бабы терпят – и они не помрут. Тут горсть, там горсть… Сытости никакой, а припасы раньше времени сожрем!
Боярин, мрачно посмотрев на жену, подумал, что родич не так уж и неправ, когда говорил о плетке, но, поразмыслив здраво, решил, что и Нюшка права.
Когда каша была готова, солнце окончательно село, а дети клевали носами. Холопы ели попросту – из шлемов, девкам свернули фунтики из бересты, а бояре, боярыня и княгиня, вместе с детьми – из ведра, черпая по очереди, по старшинству, словно крестьяне! Первым – Романов-старший, за ним – Шереметев, потом – Романов-младший. Ну а потом уже бабы – Мария Мезецкая, как гостья и Рюриковна по роду и по мужу, Анна Романова и дочери. Хлебая ложечкой, сотворенной из той же бересты, Иван Романов мысленно хвалил себя, что догадался стать на ночлег пораньше – сделали бы остановку вечером, остались бы без горячего! А так хотя кашу и не доварили (не утерпели!), не посолили (про соль забыли!), но лопали так, что за ушами трещало! Анна прятала слезы, глядя, как избалованный барчук – трехлетний Никитка уплетает еду, которой в усадьбе побрезговал бы последний холоп…
После ужина, сотворив молитву, все улеглись спать. Последним лег боярин Романов. Иван Никитыч не поленился, обошел лагерь, проверил караульного, послал сменить верхового. По уму – стоило бы еще съездить и самому глянуть, но пожалел коня. За день боярин устал как собака, и потому хотелось одного – спать и спать.
Вернувшись в амбар, Иван Никитыч посмотрел на прижавшихся друг к другу домочадцев – жену, сына и дочерей, и к горлу подкатил комок. Отчего-то подумалось – случись с ним чего, они-то как? Как они без него-то будут жить?
Иван Никитович снял с себя шубу, положил ее сверху, стараясь, чтобы хватило на всех, а сам, подкинув хвороста в огонь, свернулся клубком у костра, пытаясь сберечь тепло.
Ночью ударил мороз, и как ни сворачивался боярин, но все равно замерз. Стаскивать шубу с семейства было неловко. Потому Иван Никитыч так и коротал ночь – сидел у костра, подбрасывая хворост, вставал, проверяя караульного, растолкал одного из холопов и отправил сменить дозорного на дороге – всю ночь был при деле. Зато поутру, когда надо было вставать, Романов едва не заснул и чуть-чуть не свалился носом в костер.
За ночь никто не напал и никто не замерз. Кашу варить было некогда, и, наскоро замесив во вчерашнем ведре муку с водой, испекли на углях лепешки. Неказистые, грубые, но сытные.
– Что делать-то, Иван Никитыч? Девки с соплями… Никитка кашляет – не дай бог, разболеются! – грустно сказала Анна. – Надобно бы в тепле ночку поспать.
– Ладно, – кивнул Иван Никитыч, который и сам бы не прочь поспать как человек, а не как бродяга. – В Лавру поедем! Отсюда – сорок верст, за день пешком дойти можно.
– В Лавру? – расцвела боярыня. – Уж не помню, когда я последний-то раз в Лавре была… То – война, то – осада…
– Иван, Лавру проспишь! – услышал сквозь сон Иван Романов.
С усилием разодрав глаза, боярин хрипло пробурчал:
– Да не сплю я, не сплю.
– То-то с седла валишься – уже второй раз ловлю!
– А… спасибо, – поблагодарил Иван Никитыч, опять норовя уронить голову.
– Чего ночью-то делал, а? – хохотнул Шереметев, а потом, уже серьезно, сказал: – Лавру, говорю, проспишь – вон, купола видно!
Широко зевнув, вздрогнув, Романов окончательно проснулся. Точно – до обители оставалось всего ничего. Обоз ушел на версту, а он тут дремлет.
Вокруг Троице-Сергиева монастыря уже давно не было дремучих лесов, через которые когда-то ходил преподобный Сергий. Вряд ли в этих краях водились и дикие звери, мешавшие подвижнику возносить хвалу Господу. За два столетия почти все деревья были вырублены, а поля распаханы. Но за последние годы пашни и нивы было некому возделывать – кого убили, а кто сам убег.
– Гляди, как поля-то заросли, – повел Шереметев нагайкой, указывая на убеленные снегом поля, поросшие ольховником и ивняком. Слегка развернувшись в седле, Федор Иванович вгляделся назад и выругался: – Едрит твою в дышло!
– Ты чего? – всполошился Романов и по примеру родича обернулся назад.
Следом скакали верховые, растянувшиеся в цепочку. Ляхи! С полсотни – точно! Вдвоем, да верхами, оторвались бы. А теперь…
Бояре в два счета догнали повозки и холопов. Поравнявшись с первой, где сидели бабы и детки, Иван Никитыч заорал на возчика и на холопов:
– Гони, мать твою, что есть духу! Емеля! Назар! С боярыней едете! Остальным – спешиться!
Пока Иван орал, Федор уже останавливал вторую кибитку и телегу, перерезал постромки, отпуская коней. Боевые холопы, спрыгивая с седел, привычно переворачивали пороховницы и патронные сумки, втыкали в мороженую землю бердыши и проверяли оружие. Благо, что Романов и Шереметев уже давно оборужили людей кремневыми ружьями. Минут двадцать точно продержатся, а за это время бабы и детки будут в обители!
Иван Никитыч, встав рядом с Шереметевым, вскинул мушкет, прикинул на глаз расстояние – еще чуток, и можно палить…
– Как и вызнали-то, куда идем? – хмыкнул Федор Иванович.
– А чего тут вызнавать-то? Много ума не надо – сообразили, что Лавры не минуем…
– Иван, а деньги-то для Мезецкого где? – вспомнил вдруг Шереметев.
Романов чуть не завыл! Точно – все деньги, что собрали, вместе с казной старого князя Мстиславского, были в телеге, под сеном! Вот угораздило же…
Пришлось добежать до телеги, поворошить под сеном и, скакнув, ровно заяц, тащить тяжеленный мешок.
– Погоди – щас холопа пошлю, – решил Иван Никитыч, выбирая взглядом, кто пошустрее.
– Давай-ка, сам вези, – сказал Федор Иванович.
– Ты чего? – возмутился Романов. – Убьют, как я бабе твоей в глаза гляну?
– Быстрее, боярин! Эти деньги еще до Белого озера везти! Холопы повезут али бабы с детьми? А убьют нас обоих – зазря, считай, все наши старания пропали. И Мезецкому ты обещал девок его сохранить! Давай…
– Эх, Федор… – проскрипел зубами Романов, но, осознав правоту друга, кивнул: – Щас, поскачу… дай хоть одного, да спешу!
