– А-а! – не унималась Мадлен. – Я буду подружкой Джеймса Бонда!
– Уймись, – одернула ее Ольга. – Я пока не говорила об этом ни с продюсером, ни с режиссером. Знаю лишь, что у «Астрей» есть связи в кинобизнесе. Так почему бы не воспользоваться этим и...
– Сделать из меня великую актрису, – быстро закончила фразу Мадлен. – Ольга! Представь меня в потрясающем красном платье, нет, не в красном, а то буду сливаться с ковровой дорожкой. Представь меня в черном восхитительном платье. Я держу в руке только что полученный «Оскар». Все внимание направлено на меня, и я улыбаюсь в камеры, говорю слова благодарности.
– Не забудь упомянуть об «Астрей». Скажешь «спасибо» Кристиану за то, что сделал из тебя высокооплачиваемую куртизанку, а Марвину за то, что разбил нос. Благодаря этому мы с тобой встретились.
– Не нос, а бровь, – поправила Мадлен и дотронулась до шрама. – Ну, вот, испортила весь кайф! Мое прекрасное настроение ушло в задницу. Я получила душевную травму! Заметь, в этом виновата ты, злобная и циничная содержательница борделя. – Она вздохнула и обняла Ольгу. – Лучше бы всего этого не было.
– Глупости, – покачала головой Ольга. – В этой жизни все делается к лучшему. Как и не бывает плохого без хорошего.
– Я не вижу ничего хорошего в нашем нынешнем положении, – покачала головой Мадлен.
Ольга засмеялась.
– Мы поменялись ролями? – Она прищурила глаза. – Если я не ошибаюсь, из нас двоих ты была непотопляемым оптимистом, а я всегда жаловалась на превратности судьбы. Что же такого произошло за последнее время, и почему моя маленькая Мадлен превратилась в надоедливого нытика?
– Ты вызываешь у меня изжогу, – огрызнулась Мадлен. – Вернее, твои слова приведут к тому, что у меня образуется язва желудка.
– Язва будет у тебя только в том случае, если ты продолжишь пить эту жуть. – Ольга указала на бутылку. – И есть этот непонятный африканский кошмар.
Она махнула в сторону лотков, где в огромных количествах продавалась еда.
– Ничего ты не понимаешь, – улыбнулась Мадлен. – Какой карнавал может быть без острой карибской лепешки или китайского шашлычка? Попробуем?!
– Не собираюсь, – увернулась Ольга и задела локтем стоящего радом толстяка, пожирающего огромные куски политого соусом мяса.
– Что, красотки, скучаем? – чавкая жирным ртом, спросил он. – Присоединяйтесь!
– Обломись, кабан, – засмеялась Мадлен. – Мы тебе не подходим: формами не выдались.
Она хлопнула толстяка по животу и потащила Ольгу вперед. Растерянная баронесса едва успевала за Мадлен. Присутствующая впервые при таком бесцеремонном разговоре, она обернулась назад, пытаясь определить, не бежит ли за ними следом рассерженный мужчина, целясь в наглую блондинку куском жирного мяса.
– Не отставай, – скомандовала Мадлен, расталкивая перед собой людей. – Матерь Божья! Мы почти на час опаздываем! Эдди, наверное, уже пузыри от злости пускает.
Мадлен достала из кармана джинсов свисток и пронзительно засвистела.
– Дорогу самым красивым леди Лондона! – прокричала она.
Этот дерзкий клич рассмешил толпу, и люди стали расступаться, пропуская задорную блондинку с развивающимися волосами и ее красивую подругу брюнетку, смущенно оглядывающуюся по сторонам.
Ольга, несмотря на то что уже много лет жила в Лондоне, присутствовала на карнавале в Ноттинг-Хилле впервые. Радостная и беззаботная атмосфера праздника понемногу увлекла ее, и вскоре баронесса стала пританцовывать под ритмы зажигательного регги. Где-то вдали послышался шум, потом из динамиков мощным потоком хлынула музыка, люди зашевелились и зашумели.
– Банд выехал! – взвизгнула Мадлен.
– Что?! – прокричала Ольга, из-за рева толпы не расслышав, что сказала ее спутница.
– Банд, говорю, выплыл из тумана, – громко говорила Мадлен. – После того как на всю катушку врубают музыку, выпускают клубы дыма, и из него на грузовике выезжает оркестр. Он называется «Банд». За ним следует процессия. Она называется «Мас». Твою мать! Ты где живешь, в Лондоне или в Зимбабве? Не знать, что происходит в твоем городе! Ну, что же мы остановились? Нужно найти Эдди. Не представляешь, как он обрадовался, узнав, что ты согласилась повеселиться с нами на карнавале.
– Зато мне нерадостно. – Ольга подтолкнула подругу. – Я ведь знаю, для чего вы меня сюда пригласили. Мадлен, что-то мне совсем не хочется знакомиться с другом Эдди. Я прекрасно чувствую себя в вашем обществе.
– Новые знакомства всегда приносят массу ярких впечатлений! – кричала Мадлен, продвигаясь вперед. – Тем более что уже поздно отступать. О! Я вижу Эдди и Дэвида!
Она начала свистеть и махать руками, чтобы привлечь к себе внимание. Затем схватила Ольгу за запястье и потащила за собой.
– Эдвард Харрис! – Мадлен приложила ладони к губам. – Я тебя люблю!
Раскрыв объятия, она бросилась к улыбающемуся Эдди. Тот быстро подхватил ее и крепко прижал к себе. К обнимающейся парочке подошла Ольга и получила свою порцию поцелуев.
– Хочу познакомить тебя со своим другом. – Эдди повернул Ольгу к высокому мужчине. – Дэвид Марстон, – представил он и тут же добавил, похлопав Дэвида по плечу: – Ольга де Койн.
Ольга с удивлением посмотрела на нагло улыбающегося мужчину и подала руку.
– Рада познакомиться, мистер Марстон, – спокойно сказала она человеку, с которым несколько дней назад занималась сексом.
– Взаимно. – Дэвид пожал протянутую руку.
– Ну, что? Понравился? – беспардонно спросила Мадлен, и Ольга метнула на нее уничтожающий взгляд. – Говорила же, что он чертовски хорош собой?!
– А еще ты говорила, – ехидно произнесла Ольга, – что чем привлекательнее выглядит гад, тем он ядовитее.
– О, баронесса! – рассмеялся Дэвид. – В области ядов вы, должно быть, обладаете обширными познаниями.
Эдди и Мадлен удивленно переглянулись.
– Я тебе сейчас, Дэвид, на ногу наступлю, – пригрозила Мадлен. – Еще один злой выпад в сторону моей подруги, и ты останешься без волос.
– Брейк! – Эдди выставил руку перед Мадлен. – Тоже мне, боксерский поединок устроили. Мы пришли сюда, чтобы веселиться, а не ссориться.
Эдди выглядел огорченным, и Ольга внезапно почувствовала себя виноватой.
– И правда. – Мадлен сделала шаг вперед. – Вы ругаетесь, как старые любовники.
– Замолчи, Мадлен, – Эдди улыбнулся и закрыл ей рот рукой. – Лучше смотри на процессию.
Он повернул девушку в сторону двигающихся украшенных платформ и сжал ее плечи.
– Нет, отпусти меня, – начала вырываться Мадлен. – Дэвид, помоги. Убери своего друга, а то он прицепился ко мне, как клещ к заднице. А в благодарность я для тебя станцую самбу.
– Только что ты обещала мне вырвать волосы, а сейчас просишь о помощи? – засмеялся Дэвид и подхватил Мадлен на руки. – Вероломное создание!
Ольга с улыбкой смотрела на их веселую возню, но ощущала обиду. Ей было неприятно, что Дэвид ведет себя с ней язвительно и неучтиво, в то время как к Мадлен проявляет внимание и явное дружеское расположение.
– Мы купили для вас «тропический» «Baccardi». – Эдди тронул Ольгу за руку и смущенно добавил: – Мне так неловко... за Дэвида.
– Все в порядке, – улыбнулась Ольга. – Давай сюда свой «Baccardi».
– А еще у нас есть пирожки по-ямайски.
– Нет, – Ольга протестующе помахала ладошкой. – Эти кулинарные изыски я есть не стану. Ни за что!
– А-а! – закричала Мадлен и дернула Эдди за рукав. – Король и королева со свитой!
Ольга удивленно посмотрела на процессию и рассмеялась. На огромной, медленно двигающейся платформе пританцовывали мужчина и женщина в ярких одеждах. Рядом с ними в экстравагантных нарядах веселилась молодая парочка. Позади стояла свита.
– Король и королева символизируют языческих богов, – сказал Дэвид, обращаясь к Ольге. – Вижу, вы здесь впервые.
– В последнее время я многие вещи делаю впервые. – Ольга сделала глоток «Baccardi».
– Вы либо лукавите, либо пытаетесь меня смягчить.
– Смягчить? – усмехнулась Ольга. – Поверьте, я не собираюсь делать вас ласковее. Но если бы вы стали вели себя немного вежливее, мне было бы очень приятно.
– Я не умею быть вежливым с такими женщинами, как вы, – как бы вскользь обронил Дэвид и отвернулся.
– Позвольте, – вспыхнула Ольга. – Я вас не понимаю. Какая же я? Что вы обо мне знаете?
Музыка взревела еще громче, и толпа всколыхнулась, что дало Дэвиду повод крепко прижать к себе возмущенную Ольгу.
– Я объясню вам, раз вы так непонятливы, – тихо проговорил он, приблизив к ней лицо. – Не люблю женщин, которые себя предлагают. Все еще не понимаете?
Ольга отрицательно покачала головой. Она почти не слышала его, лишь чувствовала, как крепко он сжимает ее талию. В голове всплывали моменты их короткого свидания. Она вспомнила его ласки и учащенно задышала.
– Не все женщины умеют себя предлагать. Но вы в этом профессионал. Вы знаете, что нужно сделать, чтобы обратить на себя внимание. Вы так можете себя преподать, что от одного взгляда на вас начинает ныть в паху. Вы мило ведете беседу и легко водите рукой, заставляя следить за вашими пальцами. И мужчина счастлив, что такая женщина, как вы, обратила на него внимание. Он радуется, что она сама его выбрала. Все просчитала, обдумала и взвесила. Умело вошла в поле зрения, показала, насколько хороша собой, и обставила все так, чтобы инициатива исходила не от нее, а от выбранного ею партнера. Вот что в моем понимании означает умение себя предлагать.
