Ошарашено уставившись на капитана, я сидела и не могла поверить в такую возможность. Даргэн сделал так, что на меня не мог покуситься кто-то другой? Намеренно? И меня, опять же, не спросив! В общем, если я к нему вернуться не смогу, личная жизнь мне не грозит… Хотя сейчас, в конкретно этот момент, стоило бы сказать кулону спасибо. Из-за своей апатии чуть ошибку не совершила — и самой бы горько было, да еще и капитана напрасно обнадежила бы…
— Я пойду, наверное, — неожиданно смутившись и пытаясь стянуть на груди края разодранной формы, пробормотала я, не поднимая глаз на Крорта.
Повисла тишина.
— Анжелика, решать Вам, но хочу, чтобы знали, — Вы стали мне небезразличны! — сказал Крорт.
Мне стало еще неудобнее. Не нужно мне все это. Только Даргэна представляю рядом с собой. А Крорт — я вдруг задумалась о том, как ему виделось наше общение — оставил меня совершенно равнодушной. Умом я понимала, что мужчина достойный, но душа не пела от одного его взгляда или прикосновения.
— Ну, пойду тогда, — опять тихо пробормотала я, слезая с кровати и сторонкой огибая напрягшегося напротив мужчину.
И в этот момент мы оба поняли, что взаимоотношения наши только что стали прошлым.
* * *
— Лика! — возмущенный голос Горта. — Почему именно на этом маршрутном потоке ты настаиваешь? Кто тут у нас штатный штурман-навигатор?!
— Потому что он — более маневренный! Пусть и трудоемкий, но случись что — у нас будет больше шансов уйти от преследования, а то и вовсе — успеть уйти в прыжок!
— Вот и сиди тогда, делай его сама, раз времени не жалко! — в сердцах ругнулся Горт.
— Вот и сяду и сделаю, раз ты такой лентяй! Из-за твоей лени мы все можем огрести нешуточные проблемы! — с не меньшим пылом парировала я ему.
Такие препирательства стали для нас ежедневной нормой общения. Почему-то истина у нас со Стерном рождалась только в споре. Все уже давно перестали обращать внимание на наши перебранки, воспринимая их как нормальный рабочий фоновый шум.
— Да что за гребаный демон! — неожиданно дошел до наших, разгоряченных спором, сознаний выкрик капитана.
Воцарилась полная тишина. Учитывая то, что капитан Пайт был мужчиной очень выдержанным и корректным, каких-то гневных высказываний от него, вообще, никто не ожидал услышать. Поэтому мы, как и остальные присутствующие на мостике, отложив пока свои препирательства, вопросительно уставились на него.
— Да у меня в последние дни все чаще ощущение возникает…, - начал пояснять он, осознав, что стал центром всеобщего внимания, — что нас преследуют…
— Верпаны? — тут же всполошился Горт. — Радары засекли?
— Нет… тут другое… скорее ощущение, чем что-то конкретное. Какой уже раз при выходе из зоны, где находились в последнее время, в последний миг перед переходом на границе восприятия радара словно мелькает корабль. Вот и сейчас… Точно засечь не смог ни разу: он странно как-то перемещается, словно вслепую тычется…, - задумчиво вглядываясь в монитор, разъяснил капитан.
— Так это, видимо, других патрульщиков радар умудряется зацепить, — облегченно предположил Перт.
— Не уверен…, - прозвучал ответ. — Будем бдительнее.
* * *
Последовав совету капитана и отпустив ситуацию с Жанной, я начала лучше спать по ночам. До глубокого спокойного сна со сновидениями было еще далеко, но хотя бы чувство постоянной усталости исчезло! При этом я старалась за день переделать максимально больше, приводя своей работоспособностью Стерна в отчаяние. Но мне это давало возможность вырубаться, едва касаясь подушки.
Так и в этот раз, до предела утомившись за вахту, я еле передвигала ногами, собираясь в душ, планируя потом сразу лечь спать. Заснула мгновенно и должна была проспать до утра беспробудным сном, но… снова проявился мой арианский кулон!
В этот раз он не пылал, а тихонько гудел, даже вибрировал! Быстро включив освещение и распахнув одеяло, обнаружила, что кулон еще и светится, бликуя светло-желтым. Опасаясь последствий, осторожно взяла сам кулон в руку. И тут же в голове прозвучал четкий, такой привычно задорный голос Жанны:
— Не волнуйся обо мне! Я — «в шоколаде»!
И все! Кулон погас и затих. А я в полном шоке принялась осмысливать это событие. Начать с того, что «в шоколаде» у Жанны все бывало только тогда, когда у нее был какой-нибудь головокружительный роман с потрясающим мэном! На моей памяти такое случалось дважды. Она там что — амуры с кем-то развела? Надеюсь, что это не страшный план по изведению Агунга, рассчитанный на то, что сначала она его безумно страшно обаяет, а потом жестоко бросит, заставив медленно умирать от тоски??! Ой, лучше бы мне этого никогда не узнать…
Но связались через арианский кулон! Способен ли на это мирот или рядом с ней все же арианец? Или она нашла Даргэна? Но почему тогда об этом ни слова? Впечатление, что она не одна была, и в чьем-то присутствии возможности сказать больше не имела! И почему Даргэн не воспользовался этой возможностью, чтобы связаться со мной? Или, может быть, это очень сложно — передавать такие сообщения на огромные космические расстояния, отсюда и лаконичность Жанны?!
Одно хорошо — я теперь знала, что она жива и в порядке! Успокоенная этой мыслью, не имея возможности найти ответы на множество своих вопросов, я, наконец-то, расслабленно заснула.
* * *
Это случилось через два дня после ночного сообщения от Жанны. Мы с Гортом, как обычно, переругивались, обсуждая завтрашний маршрут и стараясь особенно не шуметь. Помимо нас на мостике был капитан, первый пилот Перт, главный штурмовик Роган, два бортинженера и, прошедший по рассказам команды немало боев, снайпер Курт.
Все началось стремительно, как-то одновременно и сразу — вокруг завертелось, замелькало в иллюминаторах и на экранах множество ярких точек, завыли радары, засуетились люди.
— Без паники! — громовой рык капитана. — Расстреливаем их, сжигаем! Курт, систему автонаведения. Не подпускать их близко!!! Штурмовикам готовиться, пилоты — на систему наведения орудий.
Нас окружали верпанские боевые корабли, причем численно значительно превосходящие нас — их было шестеро! Меня передернуло от ужаса. Неужели снова?!!
Раздались первые хлопки, и я осознала, что сражение началось. Для нас однозначно обреченное на гибель сражение. Склонившись к маршрутной схеме, быстро стала выбирать векторы наименее прогнозируемых маневров — чем дольше сможем не подпускать их и уворачиваться, тем дольше не получим заряды их странных парализующих орудий. Сосредоточившись на своей задаче и вместе с Гортом каждую секунду внося новый вектор в программу-маршрутизатор, я автоматически отметила сигналы центрального зума, сообщающие о полном уничтожении двух вражеских кораблей. Попали! А нам пока удавалось увильнуть от рассыпающихся веером страшных болевых лучей верпанов. Но надолго ли?
Ответ пришел тут же, когда внезапно все присутствующие на мостике люди рухнули на пол, извиваясь в конвульсиях адской боли. Я через это уже проходила в той спасательной капсуле, когда нас пленили верпаны. Но странно то, что я осталась тут единственным живым существом, на кого верпанское оружие не подействовало! Замерев на миг, осознавая всю полноту этого факта, я быстрым жестом коснулась скрытого под формой кулона. Так и есть! Я даже сквозь специальную ткань ощущала вибрацию его поля, укрывающего меня от страшного влияния врагов. Все это было осознано в считанные мгновения, пока я думала о том, как облегчить участь команды. Внезапно Курт каким-то нечеловеческим рывком дернулся к дисплею, на котором ярким пятном замигала запустившаяся программа автоуничтожения атакующих объектов! Поняв его намерения, я сорвалась вперед, нажимая активацию. Хлопки возобновились! Наши орудия продолжали, уже без управления со стороны команды, выискивать и расстреливать цели.
Приказав себе не обращать внимания на стоны и агонизирующие вопли мучающихся от удушающей боли людей, я бросилась обратно к маршрутизатору. Необходимо помешать верпанам подбить или заякорить и притянуть к себе «Галаксею». Эти муки несравнимы с тем, что ждет нас всех, если они прорвутся внутрь. Я на пределе своих возможностей, отключившись от всего, стремительно маневрировала кораблем, с ужасом наблюдая, как все больше и больше сжимается круг врагов, оставляя мне все меньше шансов на успех!
Всего на миг отведя взгляд, увидела рядом оброненный кем-то бластер с полным зарядом. И сразу решила, что должна, просто обязана не допустить, чтобы мы попали к верпанам живыми. Есть ли на «Галаксее» система самоуничтожения и как ее активировать, я не знала. Пусть я смогу избавить от мук только эту маленькую часть команды, но хоть кого-то… Я смогу! Теперь уже смогу!
Глава 19
Бах! И на мониторе на миг расцвел яркий факел уничтоженного корабля — наши выстрелы попали в топливную систему одного верпанского судна. Но их осталось еще три… Вряд ли я столько продержусь. Они обездвижат корабль раньше, чем наша автонаводка разберется с оставшимися вражескими бортами. И, как ответ на мои пессимистичные мысли, «Галаксею» ощутимо тряхнуло. Второй правый двигатель! С ужасом осознала, что маневренность наша сейчас совершенно снизится, давая прекрасную возможность с близкого расстояния расстрелять систему вооружения и захватить беспомощный корабль с полузадушенной командой!
