Он свирепо оскалился и пошел дальше, семеня по узкому туннелю, к которому его вывело заклинания поиска. Заслонив на всякий случай правую ладонь, в центре которой мерцал зеленый огонек. Илай сверился со своим «компасом». Крошечный сокол, эмблема клана Деверо, парила теперь у среднего пальца: значит, цель прямо по курсу. Если, конечно, никто не исказил показам, чтобы заманить Илая в ловушку. Теоретически такое было вполне возможно, однако никаких странностей он пока не заметил. К тому же вызвать дух сокола мог только Деверо.
Один из...
«Жеро остался во времени сновидений, — начал перебирать Илай, — и, скорее всего, уже помер. А отец вряд ли пойдет на такое ради чужих интересов. И все же что-то тут не так... Слишком просто».
Он расправил свой плащ-невидимку, наброшенный поверх черной кожаной куртки. Перед тем как отправиться в подземелье, Илай прочел не одно защитное заклинание и буквально обвешался амулетами, рассудив, что на пути его ждут препятствия — пара-тройка хранителей, а может, и некая невидимая сила, разбуженная появлением чужака. Однако за все то время, что он крался по берегу, прячась за камнями, а потом петлял, как заяц, по вересковым зарослям ко входу в подземелье, не случилось ровным счетом ничего.
«Даже обидно...»
Тут на фоне стены — черный на черном — вырос силуэт, и Илай понял, что расслабляться рано.
Судя по очертаниям, тень принадлежала круглобокому приземистому существу с топором на плече и непропорционально огромной, как у обезьяны, головой.
Голлем… Существо, вылепленное из глины, послушное воле своего создателя. Сдвинуть его с пути нельзя ни уговорами, ни силой — проще убить. Изрядно при этом попотев и наделав кучу ненужного шума...
Илай развернулся к противоположному концу туннеля, где, по логике, должен был находиться хозяин тени. И никого не увидел.
По спине пробежал холодок — будто чьи-то ледяные пальцы скользнули вдоль хребта. Големы — создания вполне земные. Это привидения морочат людям головы, появляясь то тут, то там. Големам такие фокусы не под силу.
«Проклятье! Да где же он?»
Илай спрятал магический кристалл в кулаке и слился с темнотой. Стараясь дышать как можно тише, он сузил глаза и всмотрелся в странную тень, но никакого логического объяснения не нашел. Выходило, что в деле замешана магия какой-то неведомой ему разновидности.
И тут силуэт исчез.
Илай захлопал глазами. Наконец-то его осенило: обладатель тени находился не в этом туннеле Просто он, Илай, увидел сквозь стену — очевидно, один из амулетов пробудил в нем эту способность.
Голем неспешно топал по своим делам — по ту сторону каменной кладки.
«Его послали за Николь. Значит, чтобы ее отыскать, достаточно идти за ним следом».
Бормоча заклинания, Илай попытался вспомнить, куда именно он засунул какой амулет, и наконец его рука сомкнулась вокруг висевшего на кожаном шнурке медальона в форме солнца. Исходившее от диска тепло подсказало: вот он, родимый. Илай прошептал заклинание видения. Стена послушно истончилась, и он снова увидел глиняного истукана, который пер вперед с тупой целеустремленностью Терминатора.
Илай чуть подождал и двинулся следом. Внезапно голем замер, будто споткнувшись, а затем начал удаляться из поля зрения.
«Повернул направо», — догадался Илай. Постоял в нерешительности, затем взмахнул руками, прошептал заклинание, растворяющее стены. Шаг был рискованный: голем, может, и не заметит, что творится у него за спиной, но как знать, не бродит ли кто-то или что-то еще?
В стене, на уровне живота возникла дыра, в которую при желании можно было протиснуться. Илай нагнул голову и, не разжимая кулака со спрятанным в нем кристаллом, нырнул внутрь. Памятуя о своей цели — вызволить Николь, — он понимал: чем позже голем его заметит, тем лучше. Схватиться они всегда успеют, а где один голем, там вполне может оказаться и другой. Или целая компания.
Очутившись по ту сторону, Илай зашагал дальше, держась поближе к толстенной стене. Он по- прежнему ждал, что в любую минуту встретится с охраной, и по-прежнему удивлялся, что никто еще не прыгнул на него из-за угла.
И не зря. В следующее мгновение началось: голем рывком развернулся и, размахивая топором, пошел на Илая. Неровности на стене вдруг ожили, превратившись в студенистые существа с длинными конечностями, и, царапая когтями воздух, посыпались вниз.
Опытный боец, Илай мгновенно соорудил вокруг себя защитную сферу и закружился волчком, отбивая удары голема и швыряя огненные шары в живой студень. Вскоре среди проносившихся перед его глазами силуэтов замелькало еще несколько, покрупнее; улучив мгновение, Илай пригляделся к новым противникам и едва не сбился с ритма. К первому голему присоединились еще трое: один с топором, второй с палицей, а третий —с кольчатой сетью, вроде тех, которыми некогда пользовались гладиаторы. Глиняные чудища мерно крушили стенки магической сферы.
Илай понял: лишись он защиты, живым ему не уйти. Однако поддерживать целостность сферы было не так-то просто: часть сил уходила на огненные шары.
От стены отделялись все новые и новые существа и, ударившись о невидимый барьер, стекали на пол лужицей студня. Наконец их осталось где-то с дюжину. Тем временем големы продолжали дубасить по сфере; мало-помалу та начинала подаваться. От очередного удара прозрачная стена дрогнула и пошла трещинами.
Голем с палицей занес свое оружие над головой. Шипастый наконечник обрушился на сферу с поистине чудовищной силой, начисто срезав макушку. В результате Илай очутился в положении забившегося в нору животного.
«Животное… — падая на колени, подумал он, — Животное».
Старясь не поддастся панике, он закрыл глаза и направил всю свою магическую силу на то, чтобы ясно представить каждое перышко, каждый блестящий коготь. Вот они — круглые птичьи, жадный клюв…
— Фантазм, — позвал он. — Тебя зову я через пространство и время...»
