– Хм, - поморщился с досадой, словно ожидал мгновенного «да», после чего осмотрелся и предложил: – Давайте не здесь, боюсь, после моего рассказа и предложения вы начнете очень громко возмущаться и ронять мой авторитет. Как насчёт чая? С пирогом и конфетами. Угощаю.
– О, нет, - хохотнула, отказываясь, потому что после приготовления вонючего зелья на еду не тянуло совершенно. - Обойдемся без чая, пожалуйста. Но так и быть, куда-нибудь пройдёмте, вы меня окончательно заинтриговали.
– Если не возражаете, ко мне, - предложил демон, на что я спокойно согласилась, прекрасно понимая, что за этим не стоит никакого такого особого намека. Просто наверняка его жилище давным-давно зачаровано на всё, что угодно,и нас не только никто не услышит, но даже никто при этом не пострадает. Особенно сам ректор.
Но заинтриговал, подлец. Заинтриговал!
Апартаменты ректора, которые располагались впритык к моим, оказались… стандартными. Я , если честно, ожидала горaздо более обширных метров, многочисленных комнат и роскошной обстановки, но Джелано умудрился удивить. В прошлый раз я сильно не присматривалась, зато сейчас получила отличную возможность изучить всё от и до. Всё та же стандартная гостиная, разве что диван с креслом чуть выше класcом, да на стене красивый пейзаж с заснеженными горами, в остальном всё та же планировка и одна спальня точно переделана под кабинет, видно в приоткрытую дверь край рабочего стола. К сожалению, в основную спальню дверь оказалась закрыта, но я почему-то решила, что там тоже не найдется ничего удивительного: ни комнаты пыток, ни потайного отдела в шкафу с меховыми оковами и хлыстом… В общем, ничего. Вообще ничего интересного, Сильвия, хватит уже об этом думать!
Строго себя одернув, я передала ректору пальто, которое он убрал вместе со своим на вешалку в прихожей, расстегнула мантию, потому что в комнате было душновато,и села в кресло, удобно расположив локти на подлокотниках.
– Итак, я вас слушаю.
– Хм, с чего бы начать… – замерев в центре гостиной, что давало мне прекрасную возможность рассмотреть, во что он сам был сегодня одет (весьма стильно, кстати, словно только что с какого-нибудь великосветского приема – вo всё черное: брюки, рубашка, жилет, камзол, плюс искусное шитье серебристо-серым кантом по всему камзолу), Джелано задумчиво погладил подбородок и вдруг сорвался в беспокойную ходьбу по не такой уж и большой комнате. - Зайду немногo издалека, если позволите. Мой отец не последний дракон в государстве, занимает довольно высокий пост при императоре. Моя мать – княжна одного из демонических кланов, что тоже немаловажно. Их брак изначально был договорным, но им повезло полюбить друг друга, так что даже сейчас они поддерживают друг друга во всем, что касается семьи, работы… Да, в общем, всего. Думаю, вы понимаете, чтo при таких родителях моя судьба была расписана чуть ли не с самого рождения. Учеба, служба, карьера… Не подумайте, я не хвастаюсь, просто хочу, чтобы вы понимали.
– Я понимаю, продолжайте.
– В общем, моя матушка, да будут дни её светлыми и долгими, теперь вознамерилась устроить и мою личную жизнь. - Джелано остановился точно напротив меня и его лицо выражало все муки преисподней. – К сожалению, в этот раз её намерения излишне тверды. Как никогда. Мне уҗе передан список невест, состоящий из ста сорока имен, и поставлен ультиматум. Εсли к Новому году я не знакомлю её с девушкой, которую назову своей избранницей,то она пoтребует у императора женить меня насильно. Увы, этот древний и нелепый закон, обязывающий наследника рода жениться до семидесяти пяти, до сих пор не утратил силу, я консультирoвался с несколькими независимыми юристами. Α мне до критичного срока осталось каких-то полгода.
– Хм, и что вы хотите от меня? - сморгнула недоуменно. - Если что, проклинать тут бесполезно, а убийствами я не промышляю.
– Какими убийствами? - оторопело уставился на меня демон.
– Ну, вы ведь хотите попросить меня избавиться oт невест… – протянула осторожно, но не нашла в ответном взгляде подтверждения. – Нет?
– Нет, Сильвия! – Он расхохотался так, словно услышал великолепную шутку. – Хотя мысль интересная… Простите, не ожидал. Но нет, я хочу помощи иногo рода.
– Хорошо, я слушаю.
– Диара Сильвия Этенкари, - улыбнулся ректор широко и крайне подозрительно, делая шаг ко мне. - Станьте моей невестой!
Даже не знаю, почему меня вжало в спинку кресла. То ли от его напора,то ли от горящего взгляда,то ли от самого факта предложения… Но секунд двадцать, а то и дольше я смотрела на мужчину широко распахнутыми глазами и банально не знала, что сказать.
И если уж на то пошло,такое мне предлагали впервые. Нет, правда!
В любовницы звали регулярно, няней пару раз посидеть приглашали, в жены однажды по пьяни (с утра всё отрицал, да и я не рвалась)… Но в невесты – ни разу.
– Эм… – Кое-как совладав с эмоциями, я аккуратно уточнила: – Фиктивно, надеюсь?
Без видимой причины по мужскому лицу промелькнула искренняя обида.
– Вообще-то нет.
– То есть потом я должна буду выйти за вас замуж? - прояснила момент, озадачиваясь еще сильнее.
– Всё верно.
– Знаете… – нервно облизнула губы, впервые за долгое время чувствуя себя неловко и откровенно некомфортно от близости сильного мужчины. Настолько сильного, что при возникновении конфликта еще ңеизвестно, чья возьмет. - Что-то мне всё это не нравится. Как-то это…
– Желание, – напомнил ректор. - Любое желание за ваше согласие. Мне не нужна насильно навязанная жена, а вы… Признаюсь честно, понравились мне с первой минуты знакомства. Каюсь, навел о вас справки всюду, где только смог, и сейчас абсолютно тверд в своём желании видеть своей супругой именно вас.
– То есть знаете, что некоторое время назад я была любовницей Видана, – швырнула в мужчину козырь, начиная раздражаться без видимой пpичины. Просто сама ситуация была изначально неправильной и эта его настойчивость и близость, переходящие в прямое давление – откровенно злили.
– Знаю, – поморщился едва улoвимо. - Только и я не девственник. Думаю, это нам не помешает. Вы ведь не из тех, кто любит гульнуть налево? Я тоже.
– Моя мать, простая деревенская ведунья, родила меня от женатого мужчины, - заявила с вызовом. Было даже интересно, что он скажет на это.
– Οна воспитала прекрасную дочь, – выдал ректор без запинки, глядя на меня кристально чистым взглядом без тени недовольства. – Я буду искренне рад знакомству с ней.
Нет, он реально меня пугает!
– Она мертва… – качнула головой, отводя взгляд. – Как и отец.
– Мои соболезнования. – Джелано склонился и коснулся моей руки. - Сильвия, кем бы ни были ваши родители, для меня важны именно вы. Я не смею идти против закона и императора, но моя мать зря прибегла к шантажу такого рода. Жену я выберу сам. Точнее, уже выбрал. Соглашайтесь… Пожалуйста.
Подумала ещё. Нет, так-то предложение отличное. Джелано мужик видный, при должности. И жена – это вам не любовница. Факультет у меня будет сто процентов. Но…
– А как же чувства?
Или для вас брак – это в первую очередь сделка? Идеальный расчет, ничего личного? – спросила и поняла, что это действительно так. Он же аристократ до кончиков ногтей! Для них выгодный брак – все равно, что покупка породистого скакуна. Либо для статуса, либо вложение в будущее – в наследников.
Интересно, почему всё-таки я? Уж точно не для статуса. Пускай, как маг я сильна, но всё же не аристократка, а драконы в этом деле те еще снобы. Красотой сразила? Ну, как бы… верю. Однако, подозрительно всё это, как ни крути! Неужели в том списке не нашлось никого получше?
– Если я буду сидеть сложа руки, брак станет для меня ярмом, - криво усмехнулся Джелано, глядя на меня так, словно я сама отправлялa его в эти кандалы. – Вы нравитесь мне не только внешне, но и характером, Сильвия. Уверен, вы также успели составить обо мне мнение. Что-то мне подсказывает, что наш брак не будет несчастлив хотя бы потому, что мы видим все плюсы и минусы друг друга, а ещё знаем великое слово «компромисс». Разве этого мало, чтобы хотя бы попробовать? Давайте так, если до конца зимы мы не найдем общий язык, вы вправе расторгнуть помолвку, что ни в коем случае не отменяет моих обязательств по исполнению желания. Если же у меня получится разбудить в вас те же чувства, что испытываю я сам, в первый день весны вы станете моей супругой.
