Предложение императрицы Елизаветы Петровны прибыть в Россию для возможного бракосочетания с её племянником великим князем Петром Фёдоровичем, которого та объявила своим наследником, было принято принцессой с огромной радостью. 10 января 1744 года Софья Августа Фредерика вместе с матерью отправилась из Берлина, где состоялась встреча с королём Фридрихом II, в далёкую неведомую страну. Ехала она не с мыслью о семейном счастье, а с мечтой о короне.
Открытое лицо, умные глаза, гордая осанка и приятное обхождение произвели хорошее впечатление на русскую государыню. Летом того же года немецкая принцесса приняла православие и была наречена Екатериной Алексеевной. 21 августа следующего года состоялось её бракосочетание с великим князем Петром Фёдоровичем. Семейной гармонии, однако, не получилось. Лишь на девятом году супружества Екатерина родила первенца Павла, которого счастливая императрица взяла полностью под свою опеку, практически лишив молодую женщину материнского счастья.
На престол великая княгиня Екатерина Алексеевна вступила 28 июня 1762 года, свергнув при поддержке мятежных гвардейцев своего мужа, занявшего трон скончавшейся в декабре 1761 года тётушки-императрицы. Спустя неделю он был убит в Ропше под Петербургом. Было ли это с личного ведома Екатерины Алексеевны — историки не пришли к единому мнению. Вдова не стала по примеру своего предшественника откладывать коронацию, юридически закрепляющую её на троне. Церемониал венчания на царство состоялся уже в сентябре. Удовлетворив своё властолюбие, Екатерина II стала самодержицей всея Руси. Полунищая принцесса из маленького княжества Германии, не имея ни малейших прав на русский престол, совершенно посторонняя императорскому дому по крови, процарствовала тридцать четыре года. В этом ей помог трезвый ум, хладнокровие и расчётливое обаяние. Она сумела установить тесные контакты с передовыми людьми Европы того времени и уже в первые десять лет своего правления прослыла как просвещённая императрица или, как её называли, «философ на троне». Екатерина II проводила немало времени за письменным столом, была автором нескольких литературных произведений, писала сатирические статьи под названием «Быль и небылица». И хотя по своему происхождению она была немкой, её особые симпатии относились ко всему французскому, прежде всего к языку. Писала она больше по-французски, немецкий язык употребляла крайне редко.
Правление Екатерины II имело сильное влияние на политическое и нравственное состояние России. В годы её правления значительно вырос внешнеполитический авторитет российского государства, расширились торговые связи, окрепла промышленность, получили развитие кустарные промыслы. Особый расцвет получил Петербург, ставший крупным портом российской державы. Заслугой Екатерины II является создание в 1764 года музея Эрмитаж — места уединений, как его называли. Императрица не жалела денег и усилий, чтобы через своих агентов выискивать возможности приобретения шедевров живописи. Знаменитому французскому скульптору Фальконе она заказала памятник Петру Великому. Петербург занял видное место среди столиц образованного мира. Двор императрицы Екатерины II посетили почти все европейские государи и знаменитости века. Заботилась она и о своём «диком», как она называла, русском народе. Для этой цели вызывались немецкие доктора, открывались аптеки, строились больницы, было введено оспопрививание. Прививку оспы императрица решила испробовать сначала на себе, чтобы её примеру последовали другие.
Екатерина II, как никто другой, умела соединять с политикой любовь. Правда, после смерти ненавистного ей мужа она впала в притворное отчаяние, оделась в глубокий траур и служила многочисленные панихиды, явно афишируя своё горе. Но рядом был красавец Григорий Орлов, от связи с которым она весной 1762 года, ещё не будучи вдовой, родила сына, известного впоследствии под именем графа Бобринского. Став фаворитом императрицы, Григорий Орлов получил звание генерала, титул графа и бесценные подарки. Но своё место он вынужден был уступить несколько лет спустя другому фавориту — Григорию Потёмкину. За ним последовал третий и многие другие. Фавориты Екатерины II стали являть собой как бы государственное учреждение, на содержание которого уходили баснословные суммы денег. Как писал Александр Сергеевич Пушкин в своих заметках о русской истории XVIII века, «ободрённые таковою слабостью, они не знали меры своему корыстолюбию, и самые отдалённые родственники временщика с жадностью пользовались кратким его царствованием». Отрицательное влияние чрезмерная любвеобильность государыни оказывала и на нравственность при дворе, о разврате поговаривали далеко за пределами России.
Даруя многим свою любовь, императрица обделила ею родного сына. Её отношение к нему было крайне холодным. Властолюбивая матушка не переставала видеть в Павле своего соперника, которому, собственно, после смерти отца императора Петра III должна была бы принадлежать корона. Екатерина II могла бы стать в лучшем случае лишь регентшей. Мать полностью устранила Павла от управления страной, предоставив это право своим фаворитам.
Умерла Екатерина 6 ноября 1796 года в Петербурге от инсульта в возрасте шестидесяти семи лет. Позже о ней напишут, что в стране при жизни её ценили больше, чем стали ценить после смерти. Да и сама Екатерина дорожила вниманием современников больше, чем мнением потомков. Единственным мотивом её деятельности всегда были власть и слава.
ЕКАТЕРИНА АНТОНОВНА 1741-1807Принцесса Брауншвейгская, старшая дочь герцога Брауншвейгского Антона Ульриха и мекленбургской принцессы Анны Леопольдовны, внучки царя Иоанна V.
Екатерина родилась в Петербурге незадолго до свержения её матери, правительницы при сыне-младенце, объявленном царём Иоанном VI по завещанию скончавшейся императрицы Анны Иоанновны. После дворцового переворота в декабре 1741 года девочка с родителями отправилась в ссылку.
В пятилетнем возрасте Екатерина осталась без матери, скончавшейся в 1746 году на севере России в Холмогорах. Отец, герцог Брауншвейгский, умер в 1774 году, а шесть лет спустя по договорённости вдовствующей датской королевы Юлианы Марии, родной сестры герцога, с императрицей Екатериной II принцесса вместе с двумя младшими братьями и сестрой была отправлена на жительство в Данию. Для них в небольшом городе Горсенсе были куплены два дома, перестроенные в одно здание. Поскольку дети были воспитаны в православной вере, при доме была устроена небольшая церковь с русским священником. На содержание бывших пленников из царской казны выделялся ежегодный пансион в 32 тысячи рублей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
