Парни шли прямиком в таверну в центре города. Все же успеть за их огромными шагами, которые делали их длиннющие ноги, я не могла, поэтому вприпрыжку бежала позади. Проходя мимо очередного магазина, я вдруг остановилась как вкопанная. Перестав слышать мои громкие шаги и сбивчивое дыхание, альдеры тоже остановились и оглянулись на меня. А я стояла, прижав нос к стеклу витрины магазина, и смотрела на самое прекрасное лицо, которое я когда-либо видела. А если более точно – на самую прекрасную мордочку. Напротив меня, так же, прижавшись носом к стеклу, сидел на задних лапках невероятно очаровательный енот. Он склонил голову набок и разглядывал меня своими черными глазками. В жизни до этого не видела енота вживую, даже в зоопарке. А тут вот, просто проходя мимо, встретилась с ним глазами и пропала. Енот там временем умильно почесал ушко и протянул мне лапку, легонько стукнув ей об ограждающую нас поверхность витрины.
- Милый.. – простонала я.
- Карина, в чем дело? – Алан аккуратно положил мне руку на плечо. – Сестренка, ты что, никогда енота не видела?
Я оторвалась от стекла, посмотрела на принца и горестно вздохнула:
- Мальчики… похоже, я влюбилась!
На этих словах оба альдера ощутимо вздрогнули и почти с ненавистью воззрились на бедное животное, которое от страха свернулось прямо у зеркала в клубок и накрыло пушистым хвостом маленькие черные глазки-бусинки.
- Ой! – спохватилась я, – а он может это.. того самого..
- Чего? – поднял бровь Сайлос.
- Ну, тоже человек.. то есть - как вы – альдер?
Берк посмотрел на меня с удивлением, потом на его лице проскользнула тень недоверия и подозрительности, он сощурился и спросил:
- Не хочешь ли ты сказать, что не можешь понять разницу между альдером и тупой зверушкой? – и он махнул рукой в сторону енота.
- Конечно, моя сестра в курсе разницы, – лев кинул на меня испепеляющий взгляд, – не в такой уж деревне мы жили. Он повернулся ко мне, – ты идешь? Нам давно пора, скоро совсем стемнеет, а ты есть хотела.
Я пристыжено понурила голову и засеменила следом за «братом», решив про себя вообще больше рот не открывать. Я должна была его прикрывать, создавая ему алиби, а в итоге, прокололась на обычном еноте!
Потом парни зашли в таверну, сели за стол и что-то заказывали, они спрашивали меня, но я горестно молчала, опустив голову. В итоге, мне принесли спагетти с фрикадельками и апельсиновый сок, и я лениво начала ковырять вилкой в тарелке. Вдруг я почувствовала, что на мой крепко сжатый кулак легла теплая ладонь. Вздрогнув, я подняла голову и встретилась глазами с Аланом.
- Ты в порядке? – тихо спросил он.
Я резко обернулась, ища глазами Сайлоса.
- Его нет сейчас, он вышел в туалет минуты две назад. Похоже, что ты даже не заметила. Так что произошло? Ты расстроилась из-за вопроса Берка? Или может моего ответа? Я был груб?
- Нет! – я испуганно замотала головой. – Просто мне очень неудобно, что я тебя подставила своими словами, а вдруг это навредит тебе. Зря ты попросил меня, я так мало знаю о вашем мире.
- Карина, – лев, казалось, стал серьезным, – не имеет значения, как мало ты знаешь. Ты одна из нас, и я тебе доверяю. Я всегда тебе доверял, даже не думай обратного. И не переживай за меня, – он уверенно тряхнул золотой гривой, – я сумею защитить себя. И тебя тоже. Прошу, не обижайся на мои слова. Хочешь, я расскажу тебе разницу между нами и животными?
Я согласно кивнула.
- Если мы в человеческом обличии, то разницу ты и сама видишь. А вот если в полной трансформации, то нас, прежде всего, выдает размер. Любой альдер, даже если он - кролик, не может быть меньше своего человеческого роста, а чаще всего, больше. Не думаю, что в дикой природе часто увидишь двухметрового кролика, – он усмехнулся. – Во-вторых, сила и ловкость. Все альдеры очень сильные. Хотя, конечно, от того, какой зверь, тоже зависит. В-третьих – глаза. Взгляд всегда выдаст тебе осознанное разумное существо. Не просто умное, а по-настоящему разумное. Объяснить сложно, но взгляд остается человеческий. Наверное, ты сама должна увидеть, чтобы понять.
- Я понимаю, – я вспомнила глаза Алана в нашу первую встречу. Они не были похожи на глаза хищника и обычного животного. Даже, если они стали длинными кошачьими, они все равно оставались человеческими. И очень красивыми.
- Ну и конечно, никто бы не посмел засунуть альдера в витрину магазина, – со смехом закончил принц.
Я улыбнулась. Действительно. Даже это одно, должно было навести меня на мысль, кто передо мной. Воровато оглянувшись и удостоверившись, что Берка еще пока нет, я спросила:
- А можно спросить, почему ты так сильно пытаешься получить полный контур?
Алан с минуту молчал, а потом проговорил сквозь зубы:
- Чтобы я мог принять бой со своим дядей.
Я удивленно подняла брови:
- Зачем?
- А ты думаешь, он захочет отдавать трон племяннику, если сам на нем прекрасно сидит? – принц горько улыбнулся.
- Но как он может не отдать власть, это же незаконно!
- Он может созвать совет старейшин и поднять вопрос о том, что раз я не полностью сформирован, то значит, не могу защитить свой народ. И потребовать дуэли, чтобы проверить, кто больше достоин. И хотя в виде льва я очень силен и быстр, но для боя этого недостаточно. Я должен держать в руках меч, владеть в совершенстве магией, но при этом, не потерять силу, которая бывает в полной трансформации, а это возможно только с закрытым контуром. Будучи зверем, из магии я могу использовать только свой дар исцеления. Ну и, конечно, в лапах держать оружие не удастся. А Эгер же опытный воин - его сущность - белый медведь. Он даже без применения колдовства может зубами оторвать противнику голову. А черная магия делает его практически неуязвимым.
Я покачала головой.
- Тебе так нужен этот трон? Ты понимаешь, что если до этого дойдет, ты можешь умереть?
- Да, – принц посмотрел в окно, - я должен стать королем. Ради народа, ради моего отца и ради себя тоже.
