— Она боится ночи и лает, — сказал Ёжик.
Не грязните мою Землю
— Нет-нет, Ёжик, ты не думай!
— Я и не думаю.
— О чём это вы? — спросила Белка.
— А, Белка, — сказал Медвежонок. — Я говорю Ёжику, что Земля всё равно не загрязнится.
Белка спрыгнула с ёлки и села на пенёк.
Лес вокруг стоял большой, светлый, но никто не пел, не шуршал — всё молчало.
— А почему она должна загрязниться? — спросила Белка.
— Грязнят, — сказал Медвежонок. — Чем могут, тем и грязнят.
— Чем же?
— Дымом, — сказал Ёжик.
— Дым сладкий. Вон Бурундучок вчера жёг листья — так сладко пахло!
— Разве это дым? Это — осень, — сказал Медвежонок. — Осенью всегда жгут листья.
— Она — маленькая-маленькая, — сказал Ёжик, — голубая и белая, Земля. Астронавт, что был на Луне, сказал: такая маленькая-маленькая, голубая и белая.
— И грязная. Вся в грязи, — сказал Медвежонок. — С Луны видно.
— А кто это… астронавт?
— Это такой… Садится в трубу и летит.
Белка подняла голову и стала смотреть на небо.
— Я вот о чём думаю, — сказала Белка. — В одном овраге есть старая бочка. Дно выбили, а если выбить второе — будет труба. Понятно?
— Нет, — сказал Ёжик.
— Мы выкатим бочку на холм, выбьем дно, а когда взойдёт луна…
— Станем астронавтами! Здорово! — закричал Медвежонок. — Пошли за бочкой!
Они нашли бочку, выкатили на холм, нацелили на то место, где должна была появиться Луна, и выбили второе дно.
— Садитесь! — сказала Белка.
И все залезли в бочку и стали ждать.
Стемнело. Было тихо-тихо. И река под холмом уходила за повором не дыша.
— Вы чего здесь сидите? — заглянул в бочку Заяц.
— Тсс! — сказала Белка. — Садись и молчи.
— А зачем? — И Заяц влез в бочку.
— Мы ждём луну, — прошептал Ёжик. — Полетишь с нами?
— Куда?
— На Луну.
— Я боюсь, — сказал Заяц.
— Не бойся, — сказал Медвежонок. — Все свои.
— А что мы там будем делать?
— Поглядим на Землю, и всё.
— А можно я останусь?
— Струсил?
— У меня морковка варится, — сказал Заяц. — Я же не знал.
— Морковка варится! — проворчал Медвежонок. — Иди и в следующий раз не лезь, куда не зовут.
Заяц задом вылез и бочки:
— Потом расскажете?
И пропал.
Без Зайца стало как-то не так, а луны всё не было.
— Может, её сегодня не будет?
— Будет, — сказала Белка.
И Медвежонок замолчал.
А Ёжик сидел, закрыв глаза, и вдруг увидел себя на жёлтой-жёлтой Луне. Она была как пустыня — вся жёлтая-жёлтая. С Луны он глянул на Землю, но сперва ничего не увидел. Потом посмотрел левее и вдруг увидел её всю-всю! Земля была маленькая-маленькая, голубая и белая. «Где голубое — океаны, — догадался Ёжик. — А белое — облака». И вдруг какая-то тень, как мышь, скользнула по голубому. «Вот она — грязь!» — понял Ёжик. И закричал:
— Не грязните мою Землю!
Но тут кто-то толкнул его в бок. И ещё раз.
— Ты что? Ты что? — испуганно шептала Белка.
Ёжик открыл глаза — было темно, холодно и тихо, лишь Медвежонок сладко посапывал у Ёжика за спиной.
— Медвежонок уснул, — сказала Белка. — А луны нет. Видишь?
— Я уже там был, — сказал Ёжик. — Она — маленькая-маленькая.
— Земля?
— И грязная.
— Расскажи!
— Завтра, — пообещал Ёжик. И повёл сонного Медвежонка домой.
Перед зимой
Горько было Ёжику с Медвежонком в эту осень. Каждый лист, каждую птицу провожали они взглядом. Зато, когда облетели все листья, им вдруг стало радостно и светло.
— Отчего это? — удивился Медвежонок.
— Не знаю, — сказал Ёжик.
А получилось это потому, что расставаться — лучше, чем ждать расставания, и жить в свершившемся — лучше, чем ожидать. Это знала одна старая Ворона в лесу. Знала, да никому не сказала.
— Ну что? — сказал Ёжик, когда улетела последняя птица. — Обнимемся?
— Обнимемся, — сказал Медвежонок.
Они обнялись и так некоторое время стояли молча посреди леса. А лес — большой, туманный, — насупившись, глядел на них из-под еловых бровей.
— Ты не забывай эту осень, Медвежонок.
— Что ты! — сказал Медвежонок.
— Мне было очень хорошо.
— И мне.
— Жаль, что мы ничего не придумали такого, чтобы зимой было радостно и светло.
— Не грусти, — сказал Медвежонок. — У нас будет ещё много осеней.
Они постояли так ещё немного, обнявшись, а потом вместе пошли пить чай к Ёжику.
Петушиный король
Закричал Петух.
«Откуда он здесь?» — подумал Ёжик и сбежал с крыльца.
Была оттепель. Лес утонул в тумане, и казалось, нет ни ёлок, ни кустов, а только кричит Петух.
«Откуда он здесь?» — снова подумал Ёжик и крикнул:
— О-го-го-го-го-о!..
— Ко-ко-ко! — совсем рядом сказал Петух и вынырнул из тумана, большой, рыжий, в чёрных штанах, красных сапожках, под крылом — корзинка. На сапогах позванивали серебряные шпоры.
— Ты кто? — спросил Ёжик.
— Я — король, — важно сказал Петух, величественно снял шляпу и раскланялся. — Ко мне надо обращаться «Ваше Величество»!
— Здравствуйте, Ваше Величество! — сказал Ёжик.
— Правильно. И — поклон. Разве у моего подданного нет шляпы?
— У меня шапка, — сказал Ёжик.
— Несите.
Ёжик сбегал в дом и вернулся в шапке.
— Что ж, — сказал король, — крепкая меховая шапка. А мы вот сюда — пёрышко. — И он достал из-за пояса и приладил к Ёжикиной шапке перо. — Попробуем!
— Что? — спросил Ёжик.
— Репетируем поклон.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — сказал Ёжик и, как умел, подмёл перед собой шапкой снег.
— Очень хорошо!
— А зачем корзинка? — спросил Ёжик.
— Весна! Сморчки!
— Но… Ваше Величество… ведь — зима!
— Весна! Сморчки! — упрямо повторил король.
— Ага… — Ёжик секунду помолчал. — А мы, Ваше Величество, сморчков не берём.
— Кто это — мы?
— Мы с Медвежонком, — сказал Ёжик.
— А разве в моём королевстве медведи едят грибы?
— Он раньше не ел, — смутился Ёжик. — А со мной — привык.
— Давно дружите?
— С детства, Ваше Величество.
— Правильно! А теперь пригласите вашего короля в дом и напоите чаем.
— С удовольствием! А давно?..
— Что?
«Давно вы стали нашим королём?» — хотел спросить Ёжик, но постеснялся.
— Давно вы в лесу? — спросил он.
— С рассвета.
— Устали небось. — Ёжик ввёл Петуха в дом и раздул самовар.
Король важно сел к столу и снял шляпу.
— Скоро придёт Медведь?
— Медвежонок? Скоро, Ваше Величество.
Они сидели у самовара. Потрескивала печь. И Петух думал:
«Вот жил, бродил, актёрствовал, пел, а не знал, что в лесу, за туманом, живёт такой славный Ёжик».
А Ёжик думал:
«Он совсем и не такой сумасшедший. Просто ему, наверное, непривычно в шпорах в лесу».
А Петух думал:
«Если Медвежонок окажется таким же, как Ёжик, попрошусь, может, возьмут к себе, а там, глядишь, в лесу вместе с ними и скоротаю старость».
— Вы пейте, пейте, Ваше Величество! И зёрнышек поклюйте!
— Я пью, — тихо сказал Петух.
И без шляпы, которую он положил на стул, этот важный петушиный король казался просто добрым сморщенным старичком.
Пляска
Выглянуло солнце, снег пропал, и опять на лес опустилась таинственная красота. От сплетенья ветвей и ещё кое-где рыжих деревьев нельзя было оторвать глаз.
Заяц, который боялся каждого шороха и пережидал листопад в поле, пришёл на опушку.
Он сел на пенёк, прижмурился, и солнечные зайцы заплясали вокруг и стали звать его поплясать вместе.
— Ну что ты сидишь? — сказал Большой Солнечный Заяц. — Иди к нам!
— Нам весело, — сказал Солнечный Заяц Поменьше.
— А я песню знаю, — сказал Самый Маленький Солнечный Заяц и, встав на задние лапки, запел: — Ля-ля! Ля-ля!
— А где слова? — спросил Заяц.
— Какие слова?
— Песне слова нужны.
— А мы без слов, — сказал Самый Маленький Солнечный Заяц. — Нам и так хорошо!
И все трое заплясали и запели ещё веселее.
«Сплясать, что ли? — подумал Заяц. — Ведь слов не знают».
И он слез с пенька, размял лапы, подпрыгнул и завопил:
Последние,Останние,Осенние деньки!
— Последние, останние!.. — подхватили солнечные зайцы. И завертелись вместе с Зайцем вокруг пня.
Вот было весело!
Шуршала опавшая листва, соломой по ветру летели солнечные лучи, звенел последний комар, пищал неразличимый кто-то, а Заяц вприсядку шёл вокруг пня и вопил.
Прибежал Медвежонок.
— Ты что делаешь? — крикнул он.
— Пляшу! — сказал Заяц. — Пляши с нами!
— С кем? — изумился Медвежонок.
— Да неужто не видишь? — И Заяц запрыгал ещё выше, вопя:
Последние,Останние!..
И тут Медвежонок не удержался и пошёл в пляс.
