class="p1">Под рёв бородатого Вождя огры ринулись прочь. Что странно, отступали они победно ревя, кто-то вообще молотил себя кулаками в грудь, как горилла, будто великаны не драпали со всех ног, а только что истоптали всех защитников Рубинового Утёса, как тараканов. Но никто монстров не задерживал. Все воины ещё пребывали в замке.
Эффект рёва прошел, и Алекс посмотрел на красноволосую Элеонору. Служительница Багрового Властелина, значит? Его подозрения оправдались. Мало того, с Вальтером она сцепилась явно не из-за Алекса. У леди были свои старые счёты с оккультистом. Алекса с ребятами она просто использовала как пополнение своей армии. Ловко сработано, очень ловко.
Алекс выдохнул. Как бы то ни было, он в любом случае столкнулся бы с Вальтером, и D-ранг Элеоноры оказался совсем не лишним. Поэтому злиться на неё нет смысла, просто Алекс ей ничего не должен. Теперь главное — уйти из Рубинового Утёса невредимыми. А для этого лучше пока делать вид, что он ни о чём не догадался. Иначе Элеонора может разъяриться, как тогда с Арвен. Дама-то неуравновешенная.
Сама леди же бросилась к упавшему Быку. Алекс тоже направился туда, осторожно ступая между рытвинами от копыт.
Подойдя ближе, он скривился. С монстра исчез железный панцирь. Обнажилась лоснящаяся на солнце чёрная шкура. На груди и боках монстра зияли страшные рваные раны. Обильно текла кровь на землю.
Вальтер всё же успел ранить врага.
— Мой Тайгер! — вдруг расплакалась навзрыд Элеонора. Она упала на колени прямо в лужу крови и прижалась лицом к чёрной шерсти быка. — Милый мой Тайгер! Больше не покатать тебе меня среди облаков. Больше я не расчешу гребнем твою прекрасную шерсть!
Наблюдая, Алекс словил когнитивный диссонанс. Сейчас леди совсем не походила на служительницу злого поехавшего бога. Элеонора теряла старого друга.
А что бык? В обсидиановых глазах Быкана стояла боль и грусть. Гордый монстр держался и не плакал, но умирал. От быка исходил розовый пар, кровь в ранах пузырилась. Дрожь всё сильнее сотрясала огромное тело.
— Что это за пар? — спросил Алекс.
— Это подарок выродка Вальтера, — с ненавистью прошептала Элеонора. — Он смазал ядом свои щупальца. По-другому Тайгер бы его разнёс.
Леди встала, резкими движениями отряхнула полы платья. Затем властно вскинула руку.
— Прощай, старый друг. Сейчас я избавлю тебя от боли.
Кровавые щупальца взметнулись из-за её спины. Бык зажмурился. Раз он достиг D-ранга, то есть пятой-шестой ступени, то был разумен и всё понимал, даже мог говорить. Только уже через секунду он ни с кем никогда больше не заговорит.
— Стойте! — неожиданно крикнул Алекс, и щупальца замерли. — Я могу подарить вашему другу вторую жизнь!
Отростки застыли и отшатнулись от бычьей морды. Элеонора резко развернулась к Алексу:
— Что ты… вы говорите, су… сир? — яростно зашипела леди. — Спасти D-ранг? Ваш плюющийся Слизень всего лишь е-шка. Ему это не по силам.
— Ему нет, — чётко сказал Алекс. — А вот мне — да.
— Ш-ш-ш-ша-а-а!
Быкан сипло зашипел сквозь сжатые чёрные губы. Пар, исходящий из ран, усилился. Алекс даже услышал шипение кипящей крови. Такой же звук был, когда мама забыла убрать с плиты кастрюлю с рисом.
— Говорите! — потребовала Элеонора.
— Я — Заклинатель, — не спорил Алекс. — И могу делать убитых мной монстров своими фамильярами.
Элеонора с недоверием на него посмотрела.
— Ещё раз, сир, Тайгер — Быкан D-ранга. У вас есть столь же мощный фамильяр? Крысунов и Слизней в расчёт не берём. Я сомневаюсь, что техника Е-ранга сработает на монстре пятой ступени.
— Сработает, — уверенно сказал Алекс и, обернувшись, крикнул назад: — Стужа, подойди. И сними шлем, пожалуйста.
Та послушно приблизилась. Сухо щёлкнули ледяные застёжки, и Стужа сняла шлем. Длинные белоснежные волосы расплескались по громозким наплечникам, сверкнули хищные голубые глаза. А вдобавок она ещё и ухмыльнулась, показав удлинённые клыки.
— Стужа — фамильяр высокой ступени, — Алекс не стал уточнять, какой именно. И так дал много информации о себе в расчёте на грандиозный куш. Ну и быка правда жалко. Всё-таки Тайгер пожертвовал жизнью, спасая авантюристов. — Сами видите, она разумная. Значит, не ниже пятой. Быкан тоже может присоединиться к ней.
— Эта говядина? — Стужа с неприязнью посмотрела на умирающего монстра. — Ха, кто-кто, но корова точно не достойна быть рядом со мной.
Элеонора опасно сощурила глаза, но не стала реагировать. Как она считала, фамильяр всего лишь фамильяр, он ниже слуги, раба, это цепной пёс, и его мнение ничего не значит.
Но Алексу вдруг пришла в голову идея. Почему не попытаться получить с Элеоноры больше выгоды? Она обманывала его, использовала в своих целях и готова была запросто пожертвовать жизнями Снежинок. Да, Быкан всё равно достоин спасения, и он его получит, но Алекс окажется в двойном выигрыше.
— Свободных мест у меня, правда, мало, — задумчиво обронил Алекс. — Техника не резиновая. Всего пять слотов, каждый для меня бесценен. Что вы можете предложить, леди?
— Я?! — вытаращила глаза Элеонора и резко перешла на ты. — Ох, не наглей, сир! Ты получишь в фамильяры пятую ступень, с тебя довольно!
— Ступени обнуляются при переходе в фамильяры, — слукавил Алекс. — Стужа, например, сейчас не сильнее Е. Так что выгоды я никакой не вижу.
— Что ты хочешь? — вскинулась леди.
— Вы говорили о технике, что была бы мне полезна, — Алекс не стал затягивать игру, Быкан мог умереть в любую секунду. — Отдадите её мне?
Элеонора яростно сцепила пальцы. Быстрая злость мелькнула на её лице, но потом она посмотрела на друга детства и сдалась:
— Хорошо, ты получишь технику для Заклинателей монстров. Действуй.
Алекс выдохнул. Ему самому не нравилось заставлять Быкана ждать, но минута-две ничего не решат.
— У вас есть крылья, — сказал Алекс. — Летите за дощечкой. Много времени не займёт. Мы пока проследим за монстром.
— Ты не веришь мне на слово?! — вскричала Элеонора.
Но Алекс лишь промолчал и повторил твёрдо:
— Летите.
Элеонора переборола гордость, она быстро распустила кровавые крылья и взметнулась в небо. Раз — и тонкая фигура упорхнула к замку.
И тут Быкан задёргался от страшной боли. Монстр забил копытами по земле и утробно заревел.
— Телёнку плохо, — равнодушно сказала Стужа.
Но Алекс не мог смотреть на мучения монстра. Элеонора уже улетела за дощечкой: либо
