на полу.
Несколько секунд спустя появилась Мэгги, она как всегда бывало, в такие моменты была рядом и чем могла, помогала хозяйке.
— Давайте я помогу вам подняться, — предложила она, убрав выбившиеся из причёски волосы хозяйки. При звуке голоса служанки, Джоанна больше не могла сдерживать слёз, она разрыдалась, — Тише, тише, — успокаивала горничная, понимая, что если её услышит дворецкий, который в любой момент может появиться здесь, тогда ещё большей беды не избежать. — Вам надо встать, — помогая Джоанне подняться, служанка не забыла следить за дверью.
— Я его ненавижу, — проговорила Джоанна, держась за горло, которое всё ещё сильно болело.
— Простите меня, — прошептала Мэгги, — это я посоветовала вам…
— Ты не виновата, это всё он, — договорила с ненавистью Джоанна.
— Вам нужно бежать, — серьёзно проговорила служанка, как только они вошли в комнату, чтобы Джоанна могла переодеться.
Расстегнув платье, девушка осматривала красные пятна на шее, следы от пальцев ненавистного супруга, — Я уже один раз пробовала сбежать, ничего не вышло. — Она говорила медленно, поворачивая голову в стороны, чтобы всё рассмотреть. — Мэгги дай мне платье, с завышенным воротником.
— Если вы не попытаетесь, — Она достала нужное платье, — Тогда вас постигнет участь предыдущих его жён. — Джоанна посмотрела на Мэгги в зеркале, но ничего говорить не стала, она и сама прекрасно понимала что, скорее всего бедные девушки своей смертью не умерли.
Минут через десять, переодетая в платье с завышенным воротником, чтобы скрыть кровоподтёки на шеи, Джоанна спустилась в библиотеку. Дворецкий, одобрительно оглядев девушку, открыл перед ней дверь, пропуская вперёд.
— Наконец-то ты пришла, — как только Джоанна вошла, графиня поднялась ей навстречу, — Я так рада тебя видеть, — обняла девушку, — С тобой всё хорошо? — Кэтрин внимательно вглядывалась в лицо подруги.
— Всё прекрасно, — улыбнулась в ответ Джоанна, — Просто немного неожиданно, поэтому я задержалась. — Они прошли и уселись на софе, Кэтрин не прекращала пристально разглядывать подругу, словно чуя что-то неладное. — Как поживаете ваше сиятельство? — улыбаясь, поинтересовалась Джоанна у графа.
— Замечательно, а вы? — также спросил он и переглянулся с женой.
Боковым зрением, ощущая давление Эндрю, Джоанна боялась, чтобы не дай Бог её голос не дрогнул, — Всё прекрасно, — повторила она свои слова.
— Мы устраиваем небольшой приём, — заговорила Кэтрин, вглядываясь в лицо подруги, — так, — она махнула рукой, — человек на двадцать. Твоё присутствие обязательно, отказ не принимается. И вы, — повернулась к Уоллесу, — тоже приглашены. Если же вы не желаете идти, это ваше право… — Она многозначительно замолчала, давая понять, что ему точно не рады.
Кэтрин заметила, как Джоанна сразу посмотрела на мужа, графиня готова была поклясться, что увидела во взгляде волнение. — А до этого, ты пару дней, погостишь…
— Это исключено, — сразу же перебил Уоллес. — По-моему я вам уже говорил об этом. — Не скрывал своего презрения он.
— Советую вам не забывать, — предупреждающе произнёс граф Ливингстон, — с кем вы разговариваете.
Кэтрин заметила что Ричард, на грани, да и Уоллес видимо разозлился, — Возможно, вы не поняли меня, — пытаясь сгладить ситуацию, улыбаясь, заговорила графиня, — Это моя вина, нужно было сразу правильно донести до вашего понимания, что именно её светлость герцогиня Ровендейл, изъявила желание познакомиться с миссис Уоллес. И это она пригласила Джоанну, не только на приём, но и погостить несколько дней в поместье «Ронвелл-холл». Как вы понимаете отказ, не приветствуется, если конечно вы не желаете, чтобы герцогиня лично, приехала за вашей супругой.
Ненависть, которую, посылал им своим взглядом Уоллес, могла убить наповал, но Кэтрин его не боялась. Она ждала, ответа приподняв немного бровь, графиня прекрасно понимала, что теперь тот точно не сможет отказать.
— Вы можете не переживать, — продолжала говорить Кэтрин, не обращая внимания на явный беззвучный скрежет зубов Уоллеса. — Ваша жена, а моя подруга будет в полной безопасности. — Она улыбнулась и дотронулась до руки девушки. — Пойдём, дорогая я помогу тебе собраться.
Глава 15
Через полтора часа в сопровождении графа и графини Ливингстон Джоанна оказалась в герцогском поместье Ровендейл, а если быть точнее в «Ронвелл-холе». Вся дорога до поместья заняла около часа, остальное время ушло на сбор всего необходимого. Джоанна испытывала смешанные чувства, с одной стороны она была счастлива и несказанно признательна подруге, за то, что та хоть и, не знала, но всё же спасла её. Так как фраза, брошенная Эндрю, «Позже продолжим» означала для девушки ещё много боли. А с другой стороны, Джоанна знала, что это ещё не конец и он будет с нетерпением ждать её возвращения, чтобы продолжить своё наказание.
— Проходи дорогая, — они вошли внутрь особняка, — Джеймс распорядись, чтобы вещи нашей гостьи отнесли в гостевую, и скажи моим родителям, что мы в библиотеке. А ещё, — она понизила голос до шёпота, — отправь, пожалуйста, послание маркизу, что мы здесь и думаю, сделай это в первую очередь.
— Хорошо, ваше сиятельство, — поклонился дворецкий.
— Ну, вот и отлично, — улыбнулась она, — пойдём, — увлекла за собой Джоанну.
Графиня Ливингстон, всегда была олицетворением справедливости, она неизменно находила, что сказать или сделать в той или иной ситуации, а сейчас чутьё ей подсказывало, что творится что-то неладное, и она очень надеялась на то, что брат сможет объяснить, что происходит.
Сегодня утром, от Ноэля было доставлено письмо из поместья Рейнольдс, в котором брат просил, под любым возможным предлогом, увести миссис Уоллес, из её же дома. Это очень странно, не говоря уже о том, что почему-то, об этом просит, именно Ноэль. И пусть он обещал объяснить всё, по возвращению, всё равно, от этого менее странным это не стало.
И, тем не менее, Кэтрин выполнила просьбу брата, втянув при этом не только своего мужа, но и родителей тоже. Это пришлось сделать, так как Уоллес на отрез, отказался отпускать Джоанну, а козырь в качестве герцогини, сработал на отлично. Только теперь, Ноэлю придётся объясниться не только перед ней, но что поделать, иначе было никак.
Кстати о родителях, Викториан Ронвелл, герцог Ровендейл, отец Кэтрин, был терпеливым, благоразумным и всегда мог уговорить или сдержать ураган, под именем Шеридан. (История любви Викториана и Шеридан, описана в книге, «Любовь или опека»). Этот ураган и есть мать Кэтрин, отчасти свои качества, упрямства или лучше сказать напористости, Кэтрин приобрела именно от матери, собственно как и обострённое чувство справедливости, а ещё прямолинейность, от которой зачастую страдали слишком заносчивые персоны.
Сейчас же, в библиотеке поместья «Ронвелл-холл», в воздухе повис немой вопрос. «Что всё это значит?» Её светлость герцогиня Ровендейл, естественно удивилась, появлению гостьи но, несмотря на это, она не была менее гостеприимной, хотя и
