необходимого унижать его перед важной битвой. Да и нож в спину никто не отменял.
— Предположим, такая штука и у меня есть!
Я отзеркалил его жест. И, надо сказать, эмблема силачей на моей ладони произвела большее впечатление.
— И в боевых действиях тоже участвовать довелось.
На землю посыпались обрубки орочьих лап.
— Если ты вдруг думаешь, что я просто где-то нашёл кучу мёртвых орков и всё это смародёрил, то можно устроить драку на мечах, копьях или просто кулаках. Но я тебе не советую.
В голову пришла мальчишеская идея использовать «Каменную кожу», а потом сломать себе об грудь нож, но я сдержался. Мало ли монстры решат напасть прямо сейчас.
— Илюх, — неуверенно подал голос Линч. — Он нормальный мужик и реально лучше в этом понимает.
— Да? — Я пробежался по знакомым лицам, и все они мне кивнули. — Чего вы тогда мне голову морочите? Тебя как зовут?
— Барз, — растерянно проговорил мужик.
— Барз будет распределять вещи, которые принадлежат Кипеню, — провозгласил я. — Линч, пойдём поговорим.
— Всем за работу! — крикнул Линч и быстро пошёл за мной.
М-да… Что-то я уже привык к разборкам на другом уровне и чуть, похоже, нормального человека не обидел. Ладно, бывает.
— Кто у вас тут главный вообще? — тихо спросил я у здоровяка, когда мы отошли.
— Да никто, — пожал плечами тот. — Что-то вроде совета. Я, за молодёжь Свара отвечает и мужик один из дальней деревни Виныч. Когда ребята из Шуненя пришли, ещё и Барз присоединился. А так как он в этом деле шарит, да и мужик ровный, он как бы стал главным по обороне.
— Ясно. Но ты всё равно проследи, чтобы и нашим артефакты достались.
— Хорошо!
— Ладно, тогда рассказывай всё, что знаешь про эту неведомую «Хтонь».
Ни Линч, ни другие штуку, управляющую монстрами, не видели. А знали о ней, так как некоторые из жителей тех деревень, мимо которых она уже прошла, получили задание:
Уничтожьте осколок сердца Тёмного леса.
А местные про осколки сердца леса тут слышали и до этого, и те реально управляли тварями.
— Так чего ты тогда мозги мне пудрил, мол, вам кажется, что идёт, если он реально идёт?! — удивлённо произнёс я.
— Так мы же не знаем точно, сюда она идёт или нет. Из наших задание ещё никто не получал. А сами осколки разные всё время. Это волк может быть, медведь и даже гриб.
— И они, скорее всего, где-то там? — махнул я рукой.
— Ага, и нападают обычно около полуночи.
— Ясно. Тогда вернусь за час до полуночи.
— Ты куда? — распахнул глаза Линч.
— Да пойду на разведку схожу. Не вздумайте ходить за мной!
С этими словами я перемахнул через изгородь и побежал к лесу.
***
Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Уничтожьте осколок Тёмного леса.
Награда: опыт, продолжение.
Принять/отказаться.
Вот это я увидел почти сразу, как зашёл в лес. Опыт — это хорошо. Его и так обычно дают, но, видимо, в этот раз будет больше. А вот «продолжение» означает то, что это не конец квеста.
Разумеется, я принял и продолжил поиски. Не нашёл… Зато нашли меня, и вот уже час я сидел на дереве и расстреливал разного рода мутировавшее зверьё, пытающееся меня достать.
«Осколок сердца» тусовался где-то рядом, и поэтому монстры, в отличие от недавно встреченных волков, не разбегались. Более того, даже в волков будто вселялись пантеры, и они делали всё, чтобы залезть ко мне. Когда это произошло в первый раз, меня спасло чудо. Как всегда, в лице Визы.
В облике хоббита я сидел метрах в четырёх на одной толстой ветке, ногой упирался в другую и спокойно стрелял. Потуги волков добраться меня абсолютно не заботили, но вдруг один из них, видимо воспользовавшись сородичами как трамплином, умудрился-таки взобраться на нижнюю ветку, откуда сразу же прыгнул на меня. И достал бы, гад, если бы не питомица, вовремя вылетевшая из инвентаря и сбившая его в полёте.
За свой очередной подвиг Виза получила достойную награду в виде крови, а я переместился выше и стал внимательнее следить за обстановкой. И не зря.
«Осколок сердца» понял, что наземные войска не справляются, и в помощь им прислал воздушные.
Это было что-то вроде белок-летяг-переростков. Они забирались на соседние деревья, откуда, оскалив пасти и распахнув красные глаза, пикировали на меня.
Не долетали. Глазастая Виза не любила других летунов и следила за воздухом особенно рьяно. Тех, кого не убивала она, сбивал магией я.
— Вроде всё… — оглядывая чистое небо, пробормотал я.
«Тоже больше не вижу, — подтвердила питомица. — Слетать на разведку?»
— Только не далеко. Уверен, мы даже не увидели и трети мутантов.
«Хорошо!»
Виза вспорхнула и улетела, а я, активировав только что откатившийся «Ливень стрел», убил одним выстрелом сразу трёх волков.
«Воздух!» — раздался взволнованный голос Визы.
Я быстро вскинул голову и уже через секунду понял, в чём дело: небо быстро чернело от множество летящих ко мне летучих мышей. Младших сестрёнок моей питомицы.
До того, как меня накрыло, я успел сделать три вещи: метнуть огненный шар, затянуть на груди заранее приготовленную страховку и на всякий случай превратиться из хоббита в человека.
Дальше меня облепили десятки тел и я слышал только шелест крыльев, верещание, скрип зубов и чувствовал вонь из множества пастей. Они были всего лишь пятого уровня и не могли прокусить даже огненный щит. Но зато легко могли перегрызть верёвку и сбросить меня вниз.
«Я сваливаю! Эти уродцы грызут мне крылья!»
Вслепую я резал кинжалами, по откату кидал огненные шары и переживал за Визу.
Схватка длилась несколько минут, и в тот момент, когда в облепляющем меня шевелящемся живом ковре уже начали появляться зазоры и я было подумал, что пронесло, верёвка лопнула. Масса мышей тут же спихнула меня с ветки, и я полетел вниз.
«Каменная кожа»! И удар головой о землю.
Из хорошего: те мыши, которых не стёрло с меня стволом во время падения и которых я не придавил, разлетелись. Из плохого: на меня налетели волки.
И снова о хорошем: зубы хищников ломались, когда они пытались меня грызть. И о плохом: едва я перевернулся на спину, вместо волков надо мной нависла трёхметровая обезьяна с очень мощными лапами. До этого я такой не видел. Видимо, она прибежала, пока меня отвлекали мыши.
Тварь схватила меня за ногу, и в эту же секунду в моей руке возникло копьё.
Удар и один — ноль в пользу Ильи? Хер там!
От резкого рывка на секунду я
