удержалась Джулс. – Как на вас до сих пор никто не напал?
Хьюго самодовольно улыбнулся.
– Для того, чтобы нас найти, им необходимо взорвать атомную бомбу на территории Кэптона, чтобы перевернуть все вверх дном. И даже при этом условии, они вряд ли нас найдут…
– …потому что поселение находится вовсе не под городом, – догадалась Джулс.
– Именно, – щелкнув пальцами, подтвердил Хьюго. – Наши проводники встречают посредников и курьеров на территории города, поддерживая тем самым легенду о том, что Катакомбы находятся якобы под самим Кэптоном. Аиды шерстят по руинам и никак не могут найти вход в подземелье. Я думаю, они уже потихоньку догадываются, что ищут не в той стороне.
– Умно, – согласилась Джулс.
– Это особенно актуально сейчас, так как с недавних пор бытует мнение, что мы, якобы, помогаем каждому проходимцу. Это не совсем так, смею вам сказать. Но предосторожность превыше всего. А пока, раз уж вы поели, давайте поговорим о вас. Про Эрзу я уже более или менее знаю. А вот про тебя… Ты вроде сказала, что жила в Биг-Лэйк Сити?
– Да. Мой отец, мистер Оуэн, был руководителем Заповедника.
– Я слышал про Биг-Лэйк Сити, – сказал Хьюго. – Поселение рядом с Метеостанцией. О вас ходит репутация мирного Заповедника. Я ни разу не знал, чтобы ваш город участвовал в каких-либо войнах. И еще: ваше поселение особо ничего не производит, насколько я знаю, а лишь поддерживает ресурсами само себя.
– Вам известно что-нибудь о судьбе Биг-Лэйк Сити? – спросила наконец Джулс: этот вопрос крутился у нее в голове очень долго. – Несколько дней назад на нас напали Аиды.
– До нас дошел слух об этом, – кивнул Хьюго. – Правда, мне не были известны мотивы. До сегодняшнего дня.
– Что вы имеете ввиду?
– Они ведь напали из-за флэш-карты, верно? – Хьюго достал из кармана ту самую карту и положил на стол перед собой. – Внутренняя архитектура ДУМ. В умелых руках может разблокировать искусственный интеллект и возродить скорость размножения нано-роботов.
– Или уничтожить их, – глухо отозвалась Эрза.
– Или уничтожить, – согласился Хьюго. – И ты идешь в Пантэон, дабы вручить этот подарок самому Бэну Саймону?
– Моя главная цель сейчас, это добраться до города. Что будет дальше, я мало себе представляю. Кочевник, что нашел флэш-карту, собирался ее отдать именно Саймону.
– Кочевник нашел флэшку, отдал ее тебе на хранение…
– На короткое время. Он должен был вернуться за картой через три дня, но в тот же вечер на нас напали Аиды.
– Интересно, как же они узнали, что карта находится у вас в Заповеднике, – задумчиво произнес Хьюго. – Уж не мог ли сам кочевник им сообщить? Ты уверенна в его лояльности?
– Нет, не уверенна. Да и зачем ему это делать? Он бы тогда смог сразу отдать карту Аидам.
– Ты не связывалась с ним?
– Нет, – сказала Джулс. – У меня нет с ним связи. Как и нет связи с Биг-Лэйк Сити. Я боюсь узнать, что случилось с Заповедником, – призналась Джулс, почувствовав, как у нее дрогнул голос.
– У нас пропало сообщение с вашим поселением два дня назад. Это все, что я смогу тебе сказать.
– Как вы узнали, что это та самая флэш-карта? – спросила Джулс. – И откуда вы вообще о ней знаете?
– Да ты что – легенда о человеке, скопировавшем данные ДУМ на флэшку, известна всем.
– Моя главная цель – добраться до Пантеона, – повторила Джулс. – Если из-за этой флэш-карты погибнет мой Заповедник, а также дорогие мне люди, то пускай хотя бы это будет не зря.
Хьюго посмотрел на стоявшую в углу комнаты Джессику, после чего, положив ладони на стол, произнес:
– Я понимаю. Обычно мы не помогаем кому-либо безвозмездно, но в этом отношении ты, конечно же, не простой гость. Мы позволим тебе отдохнуть в Катакомбах, снабдим тебя провизией, оружием и патронами. И скорее всего транспортом. Надо будет еще обдумать твой маршрут… Но об этом позже. Сейчас, я полагаю, мы можем предоставить вам двоим отдельную комнату со всеми удобствами. Моя помощница Джессика поможет вам освоится в Катакомбах, покажет, что к чему. Если будут какие вопросы, то вы в любой момент сможете вызвать меня по интранету.
Джулс переглянулась с Эрзой. Та, казалось, тоже немного удивилась столь быстрому окончанию разговора. Джулс настороженно посмотрела на Хьюго и спросила:
– То есть, нам пока остается лишь ждать?
– Верно. Доверьтесь нам. В конечном счете, вы же сами к нам пришли.
– А что насчет карты?
– А что с ней?
– Вы отдадите мне ее?
Хьюго нахмурил брови, и спустя пару секунд произнес:
– В целях вашей же безопасности, я подержу ее у себя. Ничего с ней не будет, не переживай.
Джулс поняла, что спорить не имеет смысла. Она встала вместе с Эрзой из-за стола и, ведомые Джессикой, они вышли из помещения.
***
Как и говорила помощница руководителя, в отличие от Заповедников, огражденных от внешнего мира лазерным куполом, данное убежище представляло из себя череду расположенных под землей круглых коридоров и ограниченных огромными сводами улиц и переулков. Катакомбы являлись ничем иным, как полноценным подземным городом.
– Народу у нас живет не так много, – рассказывала Джессика, проводя для гостей экскурсию по многочисленным хрустальным залам Катакомб. – Мы все знаем друг друга в лицо. Наша коммуна весьма сплоченная и дружная, но крайне подвержена депрессии.
– Вы не боитесь, что рано или поздно у вас закончится Церий? – спросила Джулс.
– Мы часто испытываем сложности с получением сырья, но обычно в этом нам помогают кочевники. Тот же Сэм, к примеру. Мы поставляем ему радиотехнику и прочие излишки нашего ремесла, а взамен он приносит нам материал для изготовления счастья.
Джессика, Джулс и Эрза шли по пустынным подземным улицам. Помощница руководителя объяснила это тем, что сейчас в поселении час медитации, и многие резиденты находятся на проповеди.
– Это еще один способ отвлечь людей от негатива, – сказала Джессика. – Погрузить их в другой мир, раскрыть сознание… Это отдаленно напоминает религиозные собрания, но мы склонны считать это нечто большим.
– А вы сами принимаете в этом участие? – спросила Эрза, разглядывая бетонные двухэтажные домики.
– Нет. Каждый сам решает, стоит ли ему заглушать боль, или смело смотреть правде в глаза. Мы с Хьюго предпочитаем второе.
– А есть ли у ваших людей выбор? – спросила Джулс.
Ее вопрос повис в воздухе.
Спустя время они вошли в очередной атриум. Его освещали фиолетового света лазеры, вырисовывающие загадочные узоры на бескрайнем потолке. По краям зала возвышались заполненные ряды кресел, образовывая своего рода амфитеатр: в центре, на небольшом возвышении, стоял облаченный в плащ человек, и взывал к публике:
