рукояти. Грянул гонг. Наш противник молниеносно рванул вперёд, замахнувшись, чтобы нанести рубящий диагональный удар справа. Сократил дистанцию он феноменально! Порядка пятнадцати метров за менее, чем две секунды.
Си успела поставить блок раньше, чем я успел среагировать, но, видимо, удивившись своему же успеху, расслабилась.
Сталь его катаны была остра и холодна, мы, соприкоснувшись друг с другом высекли маленькую искорку.
В следующую секунду длинный меч уже падал на нас сверху, Си растерялась и, вместо того, чтобы отбить, применила взмах сакуры. Мы пролетели на противоположную часть арены, затем ушли в невидимость. Дальнейшее случилось так быстро, что я совсем не успевал отслеживать каждое действие. Как только я применил сюрикен, полетевший в самурая, тот использовал какую-то активную способность.
Стоило ему двинуться, как позади него, на считанные секунды появлялись его же образы, но совершающие другие движения. Настоящий пригнулся, увернувшись от сюрикена, второй прыгнул вперёд, третий рванул направо. Они пропали, но появились следующие. Каждый раз нужно было искать настоящего.
Резкий блик слева — отбили удар. Соперник отпрыгнул, вновь стал мелькать образами. Си выпрямила левую руку, напряглась и постаралась сжечь Самурая мощным потоком пламени, однако, когда огонь развеялся, перед нами никого не было. Затем на меня брызнула кровь Си. Самурай, спрятавшись в потоке огня, незаметно пробрался за спину и нанёс удар. Ящерка согнулась, завыла от боли, поперхнулась кровью, а после и вовсе повалилась на землю.
Пожалуй, рано мы полезли в полуфинал, если и отборочные то прошли со скрипом. Этот круг боёв завершилися. Как только рана на животе Си зажила, она спокойно поднялась и медленно зашагала в сторону трибуны ожидания.
— Сильно расстроилась, — спросил я?
— Ну так… Я, конечно, понимала, что финал нам не светит, но хотела отбить хоть ещё парочку атак.
— Ты и так молодец! — попытался подбодрить я, — первый его удар я с трудом разглядел, а ты умудрилась отбить. Он был, пожалуй, даже быстрее, чем удары Грацио на тренировках.
— Да, удар был хорош, — подключился вышеупомянутый, — ничего страшного, не волнуйся, наши тренировки не прошли даром. Мне остался один бой, затем потренируем твою атаку, ладно?
Си, тяжело выдохнув, уселась:
— Ладно…
Ждать пришлось недолго, Грацио тут же вызвали на бой. Я посмотрел ему вслед, тогда увидел ещё один знакомый доспех — чёрный, с демоническими рогами. Величественный. Это тот самый рыцарь, с которым мы встретились на входе в Кроссград. Такое ощущение, что вчера я его не видел…
Это показалось мне крайне подозрительным, ведь такой доспех никак нельзя пропустить. Я бы наверняка его рассмотрел. Стал пристально за ним наблюдать. Бой Шанкса, конечно, тоже хотелось посмотреть, но в нём я не сомневался.
Грозный рыцарь в угольных латах вышел на первый прямоугольник, там его ждал внушительный мужик с длинной бородой и двумя боевыми топорами. Будь я в игре, я бы сказал, что он играет классом «Берсерк». Некоторые вещи тут буквально копируют вещи из моего мира. Или мы копируем? Так странно…
Бои начались. Тогда я приложил все свои аналитические способности, чтобы узнать — чем же меня так пугает этот человек.
Лог оповестил: «Наблюдение и анализ. Уровень 1. '60/100». Время замедлилось. Взгляд внезапно и неподконтрольно устремился в небо. Там я увидел белую птицу. За один взмах её крыла я мог посчитать количество голов на всех трибунах. Происходит нечто важное. Тогда я опустил голову и всмотрелся в одну точку.
Человек в чёрных латах медленно открывает рот и… не произносит, а, скорее, выплёвывает какое-то слово в сторону берсерка. Одно единственное слово. Тогда ход времени становится прежним. Что это было?
— Си, смотри, — шепнул я.
Берсерк, до этого рычавший как обезумевший, вдруг бросил свои топоры на землю и медленно подошёл к чёрному рыцарю, затем опустился на колени и свесил голову вниз. Человек в угольных доспехах замахнулся мечом и только после этого я заметил, что вокруг их прямоугольника нет едва различимого золотистого сияния. Нет барьера.
Взмах. Голова берсерка оказалась отрублена. Она покатилась по песку в одну сторону, а тело грохнулось в противоположную. Крови было много, а трибуны только этого и ждали.
Симфония криков накрыла всю арену, люди, как единый организм взвыли от наслаждения. Волна чистого блаженства прокатилась по кругу, затем ещё раз, когда убийца вонзил в бездыханное тело берсерка свой обсидиановый клинок. Вот зачем они пришли сюда — за кровью и зрелищем.
Затем затишье — они стали понимать. Тогда крики сменились воем.
Чёрный рыцарь повернул голову и посмотрел на Си. Я не видел его глаз, скрытых где-то глубоко в темноте шлема, но был уверен — он смотрит на Си.
Кто-то ударил в колокол, тут же, из тёмных проходов по всему периметру Колизея, стали выбегать люди в белых халатах. Человек в тёмных доспехах упал в обморок прямо на песке. Бои завершили досрочно. Людей стали эвакуировать.
— Пойдём, — строго произнёс Шанкс, подойдя к нам. — Здесь небезопасно.
Си была по-настоящему опустошена. Значит, она тоже видела этот взгляд. Уже на выходе из Колизея я заметил, что руки Шанкса слегка подрагивают. Неужели это «нечто» сильно настолько, что даже ему страшно?
Грацио старается держать нас с Си максимально близко к себе. Пристально вглядывается в каждого прохожего. Оберегает, медленно ведя до кареты. Только мы оказались внутри — рванули, что есть мочи. Главные ворота пролетели стремительно и ещё минут десять ехали, не сбавляя скорости, но лошади устали. Пришлось остановиться у берега реки.
Лошади жадно опустили головы и отрывались от воды только для того, чтобы выдуть раскалённый воздух.
— Почему небезопасно? — наконец спросила Си.
Шанкс ещё раз осмотрелся, затем выдохнул:
— Я, как ты могла догадаться, не в первые участвую в этом турнире. Сказать честно, я уже два раза выигрывал его, но не об этом. Ещё никогда прежде на нём не случалось смертей. Я лично знаком с верховным клириком Кроссграда, его магия чиста, непорочна, а, что самое главное, очень сильна.
— Но кто-то смог развеять её, — догадалась Си. — И этот кто-то злобно на меня посмотрел.
— Вряд ли тот рыцарь хочет убить тебя, стал бы он так открыто нарушать правила? Мне кажется, что кто-то его контролирует. А, может, и нет… Таких доспехов я не видел. И рубит он странно. Вот, например, окажись перед тобой стальная стена, как бы ты по ней ударила?
— Осторожно?
— Верно! — воскликнул Грацио, — потому, что ты не можешь
