– Все с тобой ясно. Сейчас пойдешь в лодку, снимешь все это с себя и примешь душ. А я всю эту гадость оболью бензином и сожгу. Теперь я понимаю, почему тебе никакая радиация не страшна.
– Почему? – опять заморгал Нанас.
– Потому что ей не побороть твою вонь, она у тебя термоядерная, – сказала Надя и заорала вдруг так, что у Нанаса заложило уши: – Живо марш в лодку, бацилла ходячая!!!
– Но у меня нет лодки…
– Зато у меня есть.
Нанас не понял две вещи. Нет, на самом деле он не понял куда больше, но именно эти две засели в голове прочными занозами.
Во-первых, зачем под землей нужна лодка, и, во-вторых, кого он в этой лодке должен принять, причем, почему-то без одежды, что пугало больше всего. Надя сказала: «Примешь душ». То есть, к нему в лодку придут души? Чьи души, зачем?! И почему он должен принимать их раздетым? Потому что он тоже должен будет отправиться с ними, а ТУДА в одежде не пускают?.. Так значит, он все-таки в Нижнем мире?
Спрашивать об этом у Нади он, конечно, не стал. Тем более, девушка уже заворачивала за угол стены, призывно махая ему рукой, и Нанас заторопился следом. Но едва вышел из прохода, как тут же остолбенел.
И было от чего.
Он оказался в огромной пещере! Настолько огромной, что дальняя левая ее стена и потолок, невзирая на свет, тонули в непроглядном мраке. Пол в пещере был ровный, каменный, а посредине нее, занимая большую часть поверхности, раскинулось настоящее озеро. И над этим озером, со стороны его противоположного берега, сияло… солнце! Может, не такое яркое, как то, что на небе, но такое же круглое и желтое. Но и это было еще не все. Там, откуда светило солнце, над водой возвышалось нечто огромное, блестящее и темное. Приглядевшись, Нанас не сдержал крика: из воды торчала спина громадной рыбины! Настолько громадной, что ее величину было трудно чем-либо измерить… Сразу вспомнилась огромная металлическая «вежа», которая укрыла их от бурана. Но и та казалась крохотной по сравнению с этой рыбиной – тут поместилось бы в длину не меньше десятка таких «веж». Посредине мощной широкой спины рыбины возвышался толстый плавник, а с него-то как раз и светило солнце. И тут Нанас вспомнил сказания о Великой рыбе, которыми потчевал детишек один из старейшин.
– Э-это о-она?.. – заикаясь спросил Нанас у остановившейся впереди Нади. – Я к ней не… не пой-ду…
– Давай-ка живо маршируй! – нахмурилась девчонка.
– Прямо к ней в п-пасть? К Великой р-р-р…
– Какая еще пасть?! – взорвалась Надя. – Это моя лодка, я ведь тебе уже говорила!
– …р-ыбе… Это – лодка?!
– Ну уж точно не селедка! – Надя вздохнула отчаянно и устало, словно имела дело с умалишенным и уже начинала с этим смиряться. – Атомная подводная лодка класса… Впрочем, тебе это знать ни к чему. Пошли давай! Кто пить хотел?
Однако Нанас уже забыл и о жажде, и о голоде, и обо всем ином, вместе взятом. Его целиком занимало сейчас лишь увиденное чудо. Увиденное, но совершенно непонятое, неосознанное даже малюсенькой своей частью. Так значит, громадная рыбина перед ним – вовсе не Великая рыба? Подводная лодка? Как может лодка быть подводной, ведь лодки для того и делают, чтобы держаться в них на воде, а не тонуть! Да и какая же это лодка? Это… это вообще неведомо что!
Трудно было представить, что создать такую громадину было под силу даже духам. Но они ее создали. И теперь это невероятное чудо принадлежало… девушке Наде. Нет, никакая она не обычная девушка, и вряд ли вообще человек, теперь в этом можно было не сомневаться. Да еще и солнце, которым она управляла, делая его то ярче, то темней. Даже Силадан, хоть и общается с духами, не может справиться с солнцем. Могут только духи, а значит, и Надя – тоже дух. Так что нужно забыть о сомнениях и подчиняться ей во всем беспрекословно. Раздеться – значит, раздеться. Принять душ – заходите, гости дорогие! Кто знает, может, и души мамы с отцом к нему наведаются… Вот было бы хорошо.
Хозяйка «Великой рыбы» нетерпеливо притопнула:
– Эй! Заснул? Я понимаю, что красиво, но вблизи она еще лучше. Пошли!
Нанас безропотно двинулся за Надей. Духов надо слушаться, не стоит их сердить. «Интересно, – подумал он, – а как называется дух женского рода? Душа? Нет, это совсем другое. Душица? Это трава такая, вроде бы. Тогда как? Может, духиня? Надо будет как-нибудь аккуратно выспросить. Легохонько, между делом. Авось, не рассердится».
Вблизи лодка и впрямь оказалась еще красивей. Правда, «солнце» светило в другую сторону, и разглядеть все подробно не получилось. Да и Надя не дала ему на это времени – поскакала вверх по дощечкам, ведущим на спину «рыбине», и свистнула ему оттуда. Нанас поспешно поднялся следом.
Там, наверху, восторгов и удивлений у него не убавилось. Первым делом его взгляд упал на «плавник». Вблизи он оказался большим и широким, словно гигантская голова. Сходство с ней усиливали «глаза» – четыре окна из «твердого воздуха». «Лоб» украшали странные шипы, напоминающие о синеглазах. Только это «чудовище» вызывало в нем не ужас, а восхищение. Оно было очень и очень красивым! А посередине «плавника» на белом, слегка вытянутом квадрате были нарисованы две скрещенные синие линии.
Нанас невольно засмотрелся на все это, чем опять вывел из себя Надю:
– Так мы и до завтра с тобой до душа не дойдем. Загрызут тебя микробы! А я задохнусь!
Нанас вздрогнул и поспешил к девушке. Не надо никому его грызть, погрызли уже сегодня, и не раз, сколько же можно!
Бросив взгляд туда, откуда они пришли, он увидел, что «Рыбу» с сушей больше ничто не соединяет. Заметив в его глазах тревогу, Надя буркнула:
– Не бойся, не для того, чтобы ты не сбежал. Трап я всегда убираю – эти зубастые плавать не умеют.
Сказав это, она согнулась и исчезла внутри «плавника». Подойдя ближе, Нанас увидел в его боку небольшое квадратное отверстие со скругленными углами и, нагнувшись, шагнул в него тоже. Слева от себя он сразу увидел какие-то столбы. Отпрянул и заметил, что вокруг полным-полно всевозможных стволов, шестов, веревок… По большей части все это сверкало металлическим блеском и вызывало невольную оторопь.
Надя опять наклонилась и исчезла в какой-то круглой дыре. Нанас поспешил следом и очутился в неярко освещенном круглом пространстве, вдоль стен которого в несколько рядов тянулось множество коротких широких досок. Девушка не стала там задерживаться и нырнула в очередную дыру – на сей раз в полу. Вниз из нее шли металлические перекладины, по которым она ловко и быстро спустилась. У Нанаса это вышло куда медленней, но все-таки и он вскоре стоял ногами на твердом полу. Твердом и… зеленом, словно трава. А вокруг… Вокруг опять было столько всего красивого, блестящего и непонятного, что непривычный к роскоши саам лишь разинул рот.
– Не зевай! – позвала его откуда-то «духиня».
Среди многообразия чудес Нанас не сразу обнаружил ее, наполовину скрывшуюся в еще одной дыре. В дыре оказался длинный, слабо освещенный проход. Нанас разглядел лишь множество дверей со скругленными углами по обеим его сторонам. А Надя спускалась уже в следующую, новую дыру. «Да будет ли когда дно у этой лодки?» – мысленно ахнул Нанас.
Будто услышав его, на следующем уровне девушка остановилась. Подождав, пока он спустится и подойдет, она прошла к одной из дверей, открыла ее, достала откуда-то большой черный мешок, сделанный из чего-то блестящего, и сказала:
– Давай, раздевайся и пихай все сюда, я пойду сожгу, пока ты моешься, и принесу чистую одежду.
Нанас замялся. Хоть он и зарекся спорить с «духиней», но все же она была женщиной… то есть, выглядела женщиной, и…
Надя поняла его смущение:
– Ладно тебе! Не стану я на тебя смотреть. Да и все равно из-под грязи ничего видно не будет.
Нанас вздохнул и принялся раздеваться. Вообще-то, кроме разодранных штанов, ему было жалко свою одежду. Особенно пимы – легкие, удобные, теплые. И он осторожно спросил:
– А жечь обязательно? Можно хотя бы пимы оставить?
– Обязательно. Ты пойми, дурень, на них же, помимо твоей грязи, еще и радиоактивная! Они будут тебя медленно убивать.
– Ну, медленно же, не быстро…
– Не дуркуй!
– Да я и не… А пояс? Тоже сжигать?
– Тоже.
– Но у меня там оберег, кремень с кресалом и ножны!
– Оберег – это что такое?
– Камень священный… – Нанас удивился было, что «духиня» не знает этого, но решил, что она его просто проверяет. – Он, между прочим, от радиации защищает.
– Ладно, камень оставь. И это… крестило свое.
– Кресало, – поправил он и взмолился. – И ножны с ножом – тоже! Мне их небесный дух подарил.
– Хорошо, и нож с ножнами. Все?
– Ага.
– Ну, лезь тогда в душ, – открыла перед ним еще одну дверь Надя. – Вода, конечно, не горячая, но не застынешь. И экономней пользуйся, закрывай кран, пока намыливаешься.
– Закрывать что? – переспросил Нанас. – Намыливаться – это как?..
– О господи! – вскинула руки «духиня». – Откуда этот дикарь на мою голову свалился?..
