― Что ты задумал? ― спросил Крош.
― Я планирую с твоей помощью превратить Кривые горы и их окрестности в богатый край!
― Зачем тебе эта бесполезная дыра? ― удивился Крош. ― Если ты рассчитываешь на медную жилу, то спешу тебя разочаровать. Рудник на последнем издыхании...
― Тут такое дело, ― почесав затылок, произнес я. ― Прежде, чем продолжить, я хочу тебя спросить. Что ты знаешь о кобольдах?
― Это о тех сказочных существах, что охраняют подземные сокровища? ― нахмурился Крош, а потом его брови поползли вверх.
― Хочешь сказать...
― Да, ― перебил я его. ― У меня есть возможность переселить в Кривые горы целое племя кобольдов. Уверен, у них получится отыскать что-нибудь ценное.
Некоторое время Крош молча переваривал свалившуюся на его голову информацию. Судя по его улыбающемуся лицу и румянцу на щеках, ему нравилось то, что он только что услышал. Но затем он словно очнулся, и его лицо накрыла тень.
― Рик, я благодарен тебе за теплые слова, ― грустно начал он. ― На короткий миг ты дал мне почувствовать себя нормальным. Это дорогого стоит. Но, увы, я не смогу помочь. Взгляни на меня... Как я могу управлять чем-то, если не являюсь даже хозяином своего тела?
― О, друг мой, ― спокойно отмахнулся я. ― Если дело только в этом, тогда я не вижу проблемы.
Снова поднявшись с табурета, я, дабы не шокировать людей, отозвал Обжору и подошел к двери.
Распахнув створку, я позвал Бурого.
Когда тот появился в коридоре, я произнес:
― Будьте готовы, очень скоро ему понадобится много еды для восстановления.
Бурый снова меня приятно удивил. Он понял все с полуслова. А когда я увидел в его глазах радость, то в очередной раз возблагодарил богов за то, что послали маленькую девочку навстречу ее отцу.
― Что ты задумал? ― спросил Крош, когда я подошел к его кровати. В его голосе я услышал беспокойство, а еще ― надежду.
― Помнишь, я рассказывал тебе о Паучихе? ― Спросил я, доставая из рюкзака небольшой пузырек и показывая его мальчишке. ― Так вот ― это ее кровь. С помощью этого эликсира мы вернем тебе твое тело.
До рассвета осталось два часа. Я стоял на высоком холме и смотрел на стены ночного Керлина. Уже скоро этот город всколыхнет новость о гибели чемпиона Орхуса, а также ― магистра и его подручных. Вряд ли магам удастся замять это дело. Слишком много свидетелей осталось. Будет хорошо, если вести о моих "подвигах" достигнут ушей короля Тарии. Пусть знает, что в этом мире есть те, кто способен дать отпор ордену магов.
Вглядываясь в огни ночного города, я улыбался. Ми теперь в безопасности. Стальной король, похоже, сам того не подозревая, лишился единственного рычага давления на меня. Отдав гремлина магистру, он совершил огромную ошибку. Меня снова недооценили. Видимо, Стальному королю даже в голову не могло прийти, что я так сильно буду переживать о судьбе "какого-то мелкого нелюдя". Я даже рад этому. Знай он, что на самом деле для меня значит Ми, вероятно, мне бы пришлось идти на нежелательный компромисс. Даже думать не хочу об этом...
Я с удовольствием набрал полные легкие свежего прохладного воздуха и громко выдохнул. Эта ночь действительно полна сюрпризов.
Крош жив! А после моего лечения еще и полностью здоров. Вспомнив его счастливое лицо, когда он самостоятельно поднялся с кровати и твердо встал на обе ноги, я улыбнулся, а в груди появилось приятное тепло.
Крош остался в Керлине. Ему будет, чем заняться. Уверен, что он очень скоро найдет применение тем двадцати тысячам золотых, которые я ему оставил. Кроме того, я снабдил его золотой скрижалью интеллекта и пятью десятками серебрушек. Больше дать не мог, потому как мне еще предстоит усиление двоих моих новых питомцев. Помимо денег и скрижалей, я щедро отсыпал Крошу "охотничьих" зелий и сфер. В общем, я покидал "воскресшего" друга со спокойной душой. Очень скоро мы снова с ним встретимся.
Последний раз взглянув на ночной город, я с чувством выполненного долга начал спуск с холма.
Оказавшись на дороге, по которой несколько часов назад проехала карета Мидори, я активировал полог невидимости и Аватар хаоса. А затем наперегонки с Обжорой рванул следом за друзьями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***― Господин верховный магистр, Ее величество ждет вас!
Личный секретарь Галлии Длиннокосой был здорово взволнован. А еще он явно был рад меня видеть. Я даже заметил, как он облегченно выдохнул, когда увидел меня, входящего в приемные покои королевы.
Я же, напротив, был зол и раздражен. Дело в том, что, когда мы вернулись в Лесоград, меня там уже ждало письмо от Галлии, в котором она меня просила срочно и без промедления отправляться в столицу гномов. Причина в письме не указывалась, но, судя по стилю написания, дело было срочное.
Пришлось, толком не отдохнув после путешествия, сломя голову, нестись на зов королевы. Я даже как следует не смог попрощаться с Мидори.
Мрак, понимая срочность дела, проблемами не нагружал, но я видел, что ему очень хотелось.
Взяв с собой счастливых лисичек, а также слегка ошалевшего от всего происходящего Ми, я перешел через портал в замок, где меня уже несколько дней ждала королевская карета.
В общем, следуя за секретарем, я был в скверном настроении и очень надеялся, что это не было простой блажью королевской особы.
― Наконец-то! ― именно так меня встретила Галлия, когда я переступил порог ее приемных покоев.
Судя по ее бледному взволнованному лицу, здесь действительно произошло что-то серьезное. О чем я тут же у нее и спросил.
― Нам с тобой срочно нужно спуститься вниз, ― сообщила Королева и многозначительно добавила: ― Сам знаешь к кому...
― Ты можешь объяснить, что происходит? ― спросил я на бегу, следуя за излишне взволнованной гномой.
― Что-то странное творится с Горнилом Истинного Пламени, ― быстро ответила она.
― Что ты имеешь в виду? ― нахмурился я.
Только этого еще не хватало.
― Пока не знаю, ― пожала плечами королева. ― Несколько дней назад наш источник перестал получать ману из горнила. А вчера дежурные маги сообщили, что источник ни с того ни с сего потерял сразу несколько тысяч единиц маны. Пока это не критично, но все равно пугает.
― А ты спускалась к старику? ― взволнованно спросил я.
― Да, несколько дней назад, ― ответила Галлия. ― Но он не пришел. Поэтому я сразу же отправила письмо тебе.
― Странно, ― хмыкнул я. ― Оговоренный стариком месяц еще не прошел... Что бы это могло быть?
― Вот сейчас и узнаем, ― ответила Королева.
Когда мы оказались в той самой пещере, Грамнер Четырехрукий уже ждал нас. Видимо, почуял, как мы спускаемся...
― А-а-а! ― грозно воскликнул он, игнорируя всякие приветствия. ― Явился! Сколько тебя можно ждать!
Мы с Галлией удивленно переглянулись.
Старик тем временем развернулся и торопливо двинулся вглубь своего логова.
― Что встал?! ― рыкнул он мне через плечо. ― Иди за мной. Ты срочно должен забрать своих проглотов!
Глава 29
В центре огромной пещеры, куда притащил меня Грамнер, я увидел гигантскую магическую сферу. Она переливалась всеми цветами радуги и, судя по дымчатой поверхности, не имела твердого каркаса.
Находиться в пещере было довольно неприятно. Словно на тебя направлено сразу несколько тысяч голодных взглядов. Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом.
― Ну как, пробрало? ― съязвил Грамнер.
То ли это было раздражение последних дней, то ли меня просто достало пренебрежительное отношение старика... В общем, я разозлился.
― Ты можешь объяснить, в чем дело?! ― рыкнул я в ответ.
На удивление, Хранитель подземелий на мою вспышку отреагировал спокойно. Даже хмыкнул. Правда, я не знаю, как это расценивать. Либо я его развеселил, либо наоборот ― он принял к сведению угрозу в моем голосе.
