– Ну, очень просто. Когда-то мой босс адмирал Дудиш отправил меня на задание и выдал легенду, будто я «голубой» и живу где придется. Проститут, одним словом.
– И что?
– Да ничего. Работал три месяца в трущобах, выполнил задание, а когда уезжал, некоторые из ребят по мне так просто убивались – влюблены все были поголовно…
– Вот это да! – Полковник покачал головой.
– А ты как думал… – Верховен вздохнул. – Я, правда, отомстил ему позже, отравил синильным сахаром, а сам занял его место… Ну да это давно было. Ты слышал, что случилось с капитаном Смолеттом?
– Нет, сэр.
– Убили беднягу на Багоньере. Я его отправил убийц для Ламберта готовить, ну, знаешь, с самого дна, а потом думал генерала туда перебросить для пустяка какого-нибудь. Ну а дальше выпивка, девочки и нож в бок. Да вот не вышло. – Адмирал снова вздохнул. – Работа предстоит нелегкая. Несмотря на все наши старания, генерал Ламберт жив и здоров после двух покушений.
– Уже было два покушения?
– Было, – кивнул Верховен. – Первый раз я утечку организовал и пустил десантный бот «Коперник» без прикрытия. Урайцы тут же среагировали и пошли наперехват. Мы, со своей стороны, патрульные эскадры увели подальше, чтобы все без свидетелей обошлось…
– И что?
– Не получилось. Урайцы подошли близко, а потом умчались, словно их напугал кто-то.
– А второй раз?
– Несколько дней назад уже по твоему каналу договорились с нашим другом генералом Лесгафтом. Человечек у них был прямо на базе у наемников.
– И что на этот раз? Подвел человечек?
– Человечек всадил в мишень две двенадцатимиллиметровые пули, но только это не Ламберт был, а его двойник.
– У Ламберта есть двойник?! – воскликнул пораженный Рахим.
– А ты что думал? Мы имеем дело с профессионалом. Видимо, недооценивали мы этого парня, в том есть и моя вина.
– И какие у нас теперь планы, сэр?
– О, да ты, я вижу, настроен на работу, – улыбнулся адмирал. – Это хорошо. Это очень хорошо. Теперь у тебя есть канал и вся информация. Садись и делай план.
– По какой легенде?
– Легенда будет следующей… – Верховен поднялся со стула и достал из сигарной коробки свои любимые леденцы. – Легенда будет такой. Ник Ламберт перебрасывается для выполнения важного задания. Лично, поскольку там какие-то проблемы с урайскими коммандос. Ты же знаешь, наемники обожают гоняться за урайцами по лесам, холмам и полям. Но на самом деле он прибудет на второстепенную и никому не нужную планетку Кики. С точки зрения стратегии ее невыгодно занимать ни нам, ни урайцам. Это недалеко от Центрального Фронта и от знаменитого туннеля, ведущего в Равновесный Мир.
Как только Ламберт высадится с парой полков солдат, все наши силы под разными предлогами оттянутся с орбит, а генерал останется один.
– На всякий случай кого-то нужно оставить. Может, пару рейдеров?
– Хорошо, ради Ламберта пойдем на эти жертвы. Для достоверности.
– Какими силами будет располагать коварный враг?
– Коварный враг подойдет с парой десятков рейдеров и суперкрейсером «Симона», у которого имеется четыреста боевых лазеров. И еще будет три тысячи десанта с собственным транспортом.
– Неплохой набор, – заметил полковник.
– Да. Немного чересчур, но УРУ опростоволосилось с убийством двойника и желает реабилитироваться во что бы то ни стало. Так что за дело, друг мой.
– Я готов, сэр.
– Молодец, – сказал адмирал, рассеянно кивая. – Молодец… Кстати, Джадо, тебе не приходилось слышать фамилию Лейбович?
– Лейбович? – Рахим сделал вид, что пытается вспомнить. – Нет, сэр.
– А… Саблин? Джон Саблин?
– Нет, сэр. А кто они такие?
– Да я и сам не знаю. Все как будто с ума посходили. Кого ни прослушиваешь – своих или чужих – все только и талдычат: Саблин да Лейбович, Лейбович да Саблин. Коллективное помешательство какое-то.
69
Сообщение о прибытии курьера из штаба фронта было получено в шесть утра, а уже в полдень его корабль приземлился на площадке, находившейся ближе всех к зданию администрации базы. Ламберт слышал, как ревут перегруженные двигатели, – отказавшись от орбитального челнока, курьер спустился на космическом судне.
Это удивило генерала. Ему уже доложили, что курьер прибыл на большом скоростном клиппере, что было довольно расточительно для фронтового чиновника.
– Они просят автомобиль, сэр, – сообщил Нику дежурный по штабу офицер.
– Хорошо, пошлите за ними «фокс».
– «Фокс»? – переспросил дежурный.
– Но ведь я же на нем езжу.
– Прошу прощения, сэр. Конечно, сию минуту, сэр.
Ламберт понимал недоумение дежурного. «Фокс-турбо» был небольшой бронированной машинкой с открытым верхом и выдвигающимися защитными бортами.
Конечно, на представительский транспорт он не тянул, но на Платоне других машин, за исключением тяжелых грузовиков, не было.
Распорядившись насчет автомобиля, Ник вызвал к себе в кабинет майора Франклина Уоррена и сержанта Бакстера. Первый был силен в оперативных разработках и возглавлял в наемнической армии всю штабную работу, а Бакстер потребовался для моральной поддержки. Он обладал хорошей интуицией и всегда мог дать дельный совет.
Бакстер и Уоррен прибыли почти одновременно. Вместе они держались настороженно, однако друг против друга никогда не интриговали – и так хватало работы.
– Так, Фрэнк, ты станешь слева от меня – вот здесь. Я буду сидеть и не спеша выйду из-за стола, чтобы пожать гостю руку. А ты, Бакстер, станешь вот тут, в самом углу. Пусть он увидит тебя не сразу…
– А когда увидит, что я должен сделать?
– Ничего. Ты играешь роль безмолвного наблюдателя.
– Телохранителя, что ли?
– Нет, безмолвного наблюдателя…
– Ага, – произнес сержант, хотя так и не понял, что от него требовалось.
Вскоре в коридоре послышались шаги, в кабинет генерала вошел дежурный офицер:
– Курьер из штаба фронта, сэр. Полковник Брайен Гугенфельд.
– Пусть заходит.
Дежурный кивнул и, посторонившись, пропустил курьера. Гугенфельд вошел в кабинет и остановился в самом центре. Ник вышел из-за стола и, подойдя к гостю, пожал ему руку.
Он мог спорить на что угодно, что Гугенфельд никогда не бывал в штабе фронта. От него несло дорогим одеколоном, персональным портным, а, возможно, и стилистом. Пуговицы его артиллерийского мундира были из чистого золота, а форменный галстук поддерживался заколкой с бриллиантом.
– Я прибыл к вам, сэр, с чрезвычайным донесением, – хорошо поставленным актерским голосом произнес Гугенфельд и показал Нику папку с документами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
