ныли суставы. Выбираться из кровати не хотелось. Мысленно проклинал кучку глупцов, устроивших на меня засаду. Не нашелся еще тот маг, который застанет меня врасплох. Завтрак ждал меня в гостиной. Нуги расстарались — огромная чашка цитрусового чая, несколько сортов пирожных, бутерброды. Любо-дорого взглянуть. Покончив с маленьким пиром, решил узнать, как там вчерашний парнишка. Лекарский блок находился на первом этаже. Я подошел к двери и уже взялся за ручку, когда услышал голос Айдоры:
— Уверяю тебя, это не так. Профессор Кроун заслуживает полнейшего доверия. Кто-то намеренно обманул вас.
— Нет, обмана не было, мы проверяли, — раздался чуть слышный голос.
— Поверь, детка, я знаю, о чем говорю. Или тебе недостаточно слова Айдоры Кармин?
— Ваше слово на вес золота для любого из нас, но не в этом случае, дери. Мы видели, как он сражался. Этот человек опасен. Нас было пятеро, но мы не смогли справиться с его магией.
Я даже приосанился. Как высоко меня оценили! А что? Заслуживаю. И пусть Беланна увеличила мои способности, но не будь их у меня — ничего бы не вышло. А вот то, как Айдора разговаривает с преступником, вызывало вопросы. Слишком откровенно. Он словно подчинялся ей. Новый пласт сомнений заворочался в груди. Айдора… Я не подозревал ее всерьез, но кто докажет, что она не причастна к надписям? Пусть не прямо, но косвенно? Ей может быть известно, чья рука их выводила, но она покрывает преступника. Зачем?
— Микель, отдыхай, — лился нежный голос деканши. — И поверь, ты тут в безопасности. Клянусь памятью мужа.
— Я верю вам без клятв, дери, — ответил парнишка.
Разговор близился к концу. Я постучал. За дверью послышались быстрые шаги, и в коридор выпорхнула Айдора.
— Ах, Аль, доброе утро, — приветливо прощебетала она. — Пареньку уже лучше, но лекари просили его не беспокоить. Пойдемте, надо проверить украшения в зале.
— Нет, мне надо с ним поговорить, — отодвинул я деканшу.
— Аль, это приказ, — тут же нахмурилась она. — Оставьте ребенка в покое.
— Этот ребенок с дружками пытались меня убить, и им бы это удалось, если бы не счастливая случайность. Поэтому я имею право хотя бы на разговор. Уверяю, парню ничего не грозит.
Оставив замершую Айдору в коридоре, я вошел в комнату и закрыл дверь. Отлично, защелка! Одно движение пальцев — и деканша остается не у дел.
Парнишка лежал на кровати — бледный как снег. Но живой. Хорошо, хоть не убил дурака. Он уставился на меня зелеными глазищами. Не ждал. Неудивительно.
— Здравствуй, Микель, — присел я на стул возле кровати. — Как самочувствие?
— Спасибо, хорошо. — «Жертва» попыталась от меня отодвинуться.
— Вот и отлично, — улыбался, словно идиот. Но, похоже, мой оскал пугал паренька сильнее крика и оружия. — Ничего не хочешь мне сказать?
— Н-нет, — промямлил Микель. — Извините, вышла ошибка. Мы ждали не вас.
— А госпоже Айдоре ты только что говорил другое.
Казалось, Микель не может побледнеть сильнее — ан нет, побледнел, из белого став серым. Ничего, ему полезно. Я по их милости вообще мог остаться на лесной тропинке. Поэтому можно позволить себе немного актерской игры.
— Вы поджидали меня, — начал за него. — Кстати, исправь, если что не так. Поджидали для того, чтобы убить. Сейчас даже не важно, а меня ли. Там мог проходить кто угодно. Кто-то из моих студентов, друзей, коллег. Так скажи мне на милость, почему я должен щадить твою жизнь?
Микель молчал. Только зеленые глаза стали темнее. Кинется? Нет, слишком хорошо контролирует себя, несмотря на возраст. Лишь кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Надо было вывести его на чистую воду. Разозлить, заставить раскрыть рот. Когда человек зол, он способен раскрыть любую тайну.
— Не поделишься, что я вам сделал? — продолжал спокойно. — Перешел дорогу? Увел девушку? Занял ваше место? Или просто очутился не там? Молчишь? Молчи. Все равно узнаю. Вот только тогда у тебя не будет шанса оправдаться.
— Вы — монстр, — едва заметно шевельнулись губы Микеля.
— Что?
Я ожидал чего угодно, но не того, что парнишка разревется. Он судорожно глотал воздух, пытаясь унять предательские слезы. Но они градом катились по впалым щекам. А ведь Микель действительно измотан. И отнюдь не моим нападением. Похоже, рана — это полбеды. Он плакал отчаянно и безнадежно. И — беззвучно. От этого было только страшнее. Я мог справиться с чем угодно, кроме чужих слез.
— Ну, тише, — сжал его ледяную ладонь. — Что у тебя стряслось?
Микель уставился на меня с непониманием. Даже дышать забыл. Может, на всякий случай взглянуть в зеркало? А вдруг у меня уже выросли рога? Или что-то еще? Зачем на меня так смотреть?
— Вы не профессор Кроун, — прошелестел его голос.
— С чего бы это? — Мне стало страшно. А если и правда поджидали не меня? Если ждали настоящего Кроуна? Что тогда?
— Вы другой. Выше, и голос не такой. Как я мог не заметить? У вас есть брат?
— Нет, только сестра, — ляпнул я прежде, чем подумал головой.
— Какое счастье. — Микель закрыл лицо руками. — Мы не убили невиновного.
Вот теперь мне стало жутко. Микель напоминал мне сумасшедшего. Я пытался найти логику в его речи — и не мог. Обрывки фраз. Никакой общей картины. Пытался понять, но не мог. Они ждали Кроуна. Или того, кто им назвался. Он сделал что-то такое, что эти отчаянные ребята решили лишить его жизни. Но тут появляюсь я. И меня принимают… за меня же. Как такое могло получиться? Выходит, ребята не знали свою цель в лицо? Но он также сказал, что я выше. И голос.
— Эй, — похлопал его по плечу, — может, все-таки расскажешь?
— Да, конечно. — Похоже, парень успокоился. — Простите меня. Я же не думал, что такое возможно. Да чем я вообще только думал? Вы — профессор Альбертинад дер Кроун?
Я кивнул.
— Тогда вы — не он.
— Микель, ты продолжаешь говорить загадками, — прервал парнишку, но он словно меня не слышал.
— Ну конечно, вы — не он. Я должен был понять в тот миг, когда вы не бросили меня подыхать, а притащили сюда. Простите. Понимаю, что говорю глупости, но в голове такая каша. Профессор, если бы я только знал. Если бы вы знали.
Микель снова обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Да мальчишка на грани сумасшествия! Он точно не в себе!
— Моя сестра… — пробормотал он. — Ее убили. Когда она уходила, я подумал, что пришел кто-то из ее друзей. И видел его только мельком. Слышал, как он что-то рассказывал ей о роде Кроунов, а она
