Когда Гарри был уже готов завернуть за угол, в голове что-то как будто кольнуло, и он услышал тихий голос.
– …разумно подождать… пока кое-кто из ключевых фигур… не покинет замок…
Гарри замер, затем начал как можно тише красться вперёд, чтобы лучше слышать профессора Квиррелла, и остановился, не доходя до угла.
Последовал громкий кашель, затем тихий голос за углом заговорил снова.
– Но если им тоже нужно… покинуть замок… в это время… они могут посчитать… эта финальная игра… лучше всего оттянет на себя внимание… из оставшегося в этом году… хотя это и предсказуемо. И потому я посмотрел… какие важные люди… не присутствуют на игре… и я увидел, что директор отсутствует… всей моей магии недостаточно… чтобы найти его… с тем же успехом… он может находиться в другой реальности… Я заметил, что вы тоже отсутствуете… и решил направиться… к вам. Поэтому я здесь… а что вы тут делаете?
Гарри затаил дыхание.
– И как же вы узнали, где я нахожусь? – раздался голос Северуса Снейпа, такой громкий, что Гарри чуть не подпрыгнул.
Тихий кашляющий смех.
– Проверьте свою палочку… нет ли на ней Следа.
Северус произнёс что-то на волшебной псевдо-латыни и возмутился:
– Вы наложили чары на мою палочку? Да как вы посмели?!
– Вы подозреваемый… как и я… вы очень стараетесь, но ваше фальшивое возмущение тщетно… а теперь скажите мне… что вы здесь делаете?
– Я охраняю эту дверь, – послышался голос профессора Снейпа. – И попрошу вас покинуть это место!
– Кто дал вам право… приказывать мне… дорогой коллега?
– Директор, кто же ещё, – после некоторой паузы спокойно ответил голос Северуса Снейпа. – Он приказал мне присматривать за этой дверью, пока идёт матч по квиддичу, и, как профессор, я должен повиноваться его прихотям. Я собираюсь поднять этот вопрос на ближайшем совете попечителей, но сейчас я делаю то, что должен. А теперь прошу вас покинуть коридор, как того желает директор.
– Что? Вы хотите, чтобы я поверил… что вы бросили своих слизеринцев… во время самого важного… матча этого года… и замахали хвостом… по одному лишь слову Дамблдора? Пожалуй… должен вам сказать… это и впрямь довольно правдоподобно. Тем не менее… думаю, будет разумно… если я за вами присмотрю… пока вы охраняете эту чудесную дверь, – послышался шелест ткани и глухой звук падения, как будто кто-то тяжело уселся на пол, или, быть может, просто упал.
– О, во имя Мерлина… – голос Снейпа звучал рассерженно. – А ну, вставай!
– Ба-блю-а-бу-бла… – сказал профессор Защиты в режиме зомби.
– Вставай! – сказал Снейп, и послышался глухой удар.
Помоги смотрящему на звёзды…
Гарри вышел из-за угла, хотя, возможно, он поступил бы так же и без послания из будущего. Неужели профессор Снейп только что пнул профессора Квиррелла? Это было бы безрассудно смело с его стороны, даже будь профессор Квиррелл уже мёртв и похоронен.
Закруглённую сверху дверь из тёмного дерева обрамляла каменная арка, сложенная из покрытого пылью мрамора. Там, где маглы установили бы дверную ручку с замком, виднелось только кольцо из полированного металла – без малейшего намёка на замочную скважину. По бокам от двери горела пара факелов, отбрасывая вокруг зловещие оранжевые отблески. Перед дверью стоял профессор зельеварения в своей обычной запятнанной мантии. Слева под оранжевым факелом сгорбился и глядел куда-то в пространство прислонившийся к стене профессор Защиты. Его глаза мерцали, словно они находились в каком-то промежуточном состоянии между осознанностью и пустотой.
– Что, – с нажимом произнёс профессор зельеварения, – вы тут делаете, Поттер?!
Судя по выражению лица и тону голоса, Снейп был весьма недоволен появлением Гарри. И уж точно сейчас он не был тем соратником по совещаниям, куда никогда не приглашался профессор Защиты.
– Я не знаю, – сообщил Гарри. Он и правда не понимал, какую роль ему здесь следует играть, и в отчаянии прибегнул к простой честности. – Я думал, возможно, мне стоит последить за профессором Защиты.
Профессор зельеварения холодно смерил его взглядом.
– Где ваш сопровождающий, Поттер? Ученики не должны шляться по этим коридорам в одиночку!
В голове у Гарри было совершенно пусто. Игра уже шла вовсю, а правила ему так никто и не рассказал.
– Я не знаю, как на это ответить…
Холодное выражение на лице Снейпа дрогнуло.
– Возможно, мне следует вызвать авроров, – сказал он.
– Подождите! – выпалил Гарри.
Рука профессора зельеварения зависла над мантией.
– Почему? – спросил он.
– Я… я просто думаю, что, наверное, вам не стоит вызывать их…
В руке профессора мгновенно появилась палочка.
– Нуллус конфундио! — Чёрный сгусток заклинания вырвался и попал в Гарри, несмотря на его попытку увернуться. За этим последовали ещё четыре заклинания, содержащие слова Полифлюис и Матаморфус – эти заклинания Гарри вежливо переждал, стоя на месте.
Никакого эффекта от заклинаний не последовало, и Северус Снейп уставился на Гарри с тёмным блеском в глазах, теперь, по видимому, вполне искренним.
– Я требую, – тихо сказал профессор зельеварения, – чтобы вы объяснились, Поттер.
– Я не могу объясниться, – вздохнул Гарри. – Ещё не Время.
На слове «время» Гарри широко раскрыл глаза и посмотрел в упор на профессора зельеварения, пытаясь передать тому ключевую информацию. Северус Снейп замешкался.
Гарри отчаянно пытался сообразить, кто здесь кем притворяется. Поскольку профессор Квиррелл не входил в круг доверия Дамблдора, Северус играл роль злобного зельевара Хогвартса, которого послал сюда директор… При этом, возможно, Дамблдор его действительно сюда послал, а, возможно, и нет…. Но профессор Квиррелл то ли думал, то ли притворялся, что думает, что кому-то следует следить за профессором Снейпом… А самого Гарри направил сюда будущий Гарри, и он понятия не имеет зачем… И вообще, почему они все стоят около двери в запретный коридор директора?
И тут…
Позади Гарри…
Послышался приближающийся топот множества бегущих ног.
Профессор Снейп немедленно ткнул палочкой в направлении профессора Защиты, создав вокруг него тёмное пятно.
– Муффлиато, – прошипел зельевар. – Мистер Поттер, если вы должны быть здесь, прячьтесь! Надевайте вашу мантию-невидимку! Я обязан охранять дверь, на случай, если сюда пожалует он. Сегодня случилось… происшествие, которое, как считает директор, устроено, чтобы отвлечь его…
– Кто…
Северус метнулся вперёд и быстро коснулся палочкой его головы. У Гарри появилось обычное для заклинания Разнаваждения ощущение, будто у него над головой разбили яйцо. Руки Гарри исчезли, а за ними и всё остальное.
Тьма, окутавшая часть стены, медленно рассеялась. Снова появилась съёжившаяся фигура профессора Защиты. Тот молчал.
Гарри на цыпочках отошёл подальше, затем развернулся и стал ждать.
Приближающаяся группа завернула за угол…
– Что вы здесь делаете? – раздалось несколько одновременных выкриков.
Перед профессором Снейпом стояли три ученика в мантиях со слизеринской зелёной оторочкой и один – в мантии с пуффендуйской жёлтой. Теодор Нотт, Дафна Гринграсс, Сьюзен Боунс и Трейси Дэвис.
– Дети, – профессор Снейп явно начал закипать, – где ваши сопровождающие?! Первокурсникам разрешено передвигаться по Хогвартсу только в сопровождении учеников шестого или седьмого курса! Особенно вам!
Теодор Нотт поднял руку.
– Мы, э-э-э… В Легионе Хаоса это называется улучшением навыков командной работы. Понимаете, мы вдруг поняли, что никто из нас до сих пор не успел побывать в запретном коридоре директора, а осталось довольно мало времени… И нам это разрешил Гарри Поттер. Профессор, он особенно подчеркнул, что вы не должны вмешиваться.
Северус Снейп повернул голову в сторону стоящего на цыпочках Гарри. Его нахмуренные брови предвещали скорую бурю, а в глазах сверкала тёмная ярость.
Я?.. Может быть. У Гарри оставался ещё один оборот Маховика, поэтому подобного развития событий исключать было нельзя.
– У Гарри Поттера нет права раздавать подобные разрешения, – обманчиво спокойным тоном ответил профессор зельеварения. – Объяснитесь, живо.
– Что, серьёзно? – воскликнула Сьюзен Боунс. – Твоя уловка действительно заключалась в том, чтобы сказать профессору Снейпу, что Гарри Поттер нам это разрешил?
Девочка с Пуффендуя повернулась к профессору Снейпу и заговорила удивительно твёрдым голосом:
– Профессор, это правда и это срочно. Драко Малфой пропал, и мы думаем, что он пошёл сюда…
– Если мистер Малфой пропал, – сказал профессор Снейп, – почему об этом не известили авроров?
– Потому что, потому что есть причины! – закричала Дафна Гринграсс. – Нет времени объяснять, вы обязаны нас пропустить!
