что говорило о снятии заклинания.
Мария провела цветок обиженным взглядом избалованной принцессы.
— Розу оставьте, это подарок принцессе, — моментально отреагировал наследник. То ли он сильно любил сестру, то ли цветок был ему самому интересен. Ученые с видимой неохотой оставили свою добычу и поплелись на выход.
Светлана последовала за ними. Мягкий приказ принца относился и к ней, но Андрей меня удивил и здесь.
— Ты-то куда, королева? Ты же и так в этом варишься с самого начала.
Королева? Мои брови непроизвольно поползли вверх.
А Светлана, заметив моё удивление, только мило покраснела. Боги, она ещё и краснеть умеет! Ну прелесть просто!
А тем временем наследник повернул камень на кольце, и вокруг разлилась мерцающая пленка. Ещё один артефакт. Да что ж они ими увешаны, как виноград гроздьями? Хотя, наследники престола ведь. Эти вообще должны иметь шансы выжить в любой ситуации. Непонятно только, почему на выставке Мария не активировала что-то этакое.
— Нас не подслушают, поэтому говорить можем свободно и без чинов, — наследник указал на соседний стул за столом. — Вопросов у меня много, но принимая во внимание, что ты одним ударом раскрыл два покушения на моих сестёр, я немного сдержу собственное любопытство.
Я кивнул, принимая его точку зрения. А ведь могли и на дыбу отправить. Какие они все тут добрые и непуганые. У нас руководствовались принципом: «Лучше попытать, проклясть и ещё раз попытать, чем потом рвать волосы на заднице, что недоглядел». Но поскольку мне это было на руку, то я решил сыграть на доверии.
— Клянусь ответить честно на все вопросы, не касающиеся секретов рода и взаимодействия с Богами-покровителями, — стоило произнести простенькую клятву, как вокруг моего запястья появилась серебристая виноградная лоза с красными гроздьями, подтверждая истинность намерений и божественное согласие.
— Ой, дура-а-ак! — прокомментировал Комаро.
— Да нет, вполне размытая формулировка. Можно любой вопрос под это подвести. Молодец, — похвалил Виноград.
Я же наблюдал удивление всех присутствующих.
— Неожиданно, кхм, — прокашлялся Андрей Кречет, — тогда перейду к главным вопросам. Как увидел заклинание поверх купола в магоподавителях и как определил, кого убивать в толпе. Лекари и безопасники подтвердили, что никого случайных не было, все нападавшие из одного клана с одинаковыми родовыми татуировками.
— Виноград… — я позвал божество, — если скажу, что лозы и роза были условно разумны, это не будет нарушением клятвы?
— Ну, если приравнять их к питомцу… Очень приблизительно… — с сомнением отозвался покровитель, — но у нас точно таких не было.
— А кто докажет? — хмыкнул Комаро на фоне.
— Что-то не пойму, вы теперь в паре за мной наблюдаете? — я притворно возмутился. Почему притворно? Потому что в случае опасности два Бога лучше, чем вообще ни одного, не делом, так словом да советом подскажут. Как сейчас.
— А ты нескучный, хоть какое-то развлечение.
Кто это ответил, я уже не понял, да и следовало объясняться с Его Императорским Высочеством Андреем Петровичем, а то кредит доверия не бесконечен.
— Ответ на оба вопроса кроется в родовых способностях. Подробно не смогу объяснить, но в общих чертах… — я задумался, как лучше преподнести информацию. — Вот у вас есть домашние животные? Кошечка, собачка? Или питомец магический с вами связанный? Нет, всё же первое ближе. — Андрей с Марией, переглянувшись, кивнули. — Так здесь тоже самое, только вместо животного растение. Оно как бы лишь отчасти обладает чувствами на каком-то своём уровне, но оно не живое и не самостоятельное, оно может передать какое-то смутное ощущение: опасности, тревоги, а уж слушать его или нет решаете сами. Ну вот как кошки, собаки и рыбки аквариумные чувствуют земные толчки, так и здесь. Вы видите их тревогу и либо начинаете анализировать, либо игнорируете.
Я пожал плечами, не понимая, как ещё более доступно объяснить.
Андрей смотрел на меня заинтересованно, а вот Мария хмурилась, пытаясь сопоставить события на выставке.
— Но это объяснение не отменяет вопроса в части блокираторов магии. Как? — а принц-то въедливый, не то что Медведев.
— Божественный артефакт, — я указал пальцем на серьгу в ухе. — Большего сказать не могу, иначе мне проще самоубиться. Не так больно будет.
Андрей кивнул, а вот Мария как-то подобралась вся, как будто кобра перед броском:
— А как же вы одновременно и убивали, и защищали на выставке?
Принцесса, а вы та ещё змея… Отмазала она меня перед безопасником, но с братом вцепилась как клещ.
— А это не я, это техника. Лоза имела тот же уровень чувствительности, что и роза, только я дал ей чуть больше свободы действий для защиты Вашего Императорского Высочества, меня и моих спутниц, — ух, какой я молодец. Выкручиваюсь, как уж на сковородке.
— И как часто вы способны создавать что-то подобное? — принцесса явно могла иметь покровителем Клеща или Удава, и ничем же её не отвлечешь.
— Не способен, Ваше Императорское Высочество. На это пришлось потратить часть заряда артефакта. Ещё часть — на поиски соучастников сегодня, — я нагло всё сваливал на помощь Винограда, по принципу: «Я не я, и магия не моя. Все вопросы к Богу».
Мария и Андрей глубоко задумались.
Концы я обрубил клятвой, так что по идее на этом разговор можно было и закончить.
Но, как оказалось, понятия чести и благородства в императорской семье не были пустым звуком.
— Гаврила Петрович, думаю, дальше вас пытать бесполезно. Вы и так сказали больше, чем могли в условиях данной клятвы, — Андрей задумчиво косился на розу и на меня. — Какую бы вы хотели благодарность за спасение моих сестёр?
О! А вот то уже другой разговор! Жаль только, что он спасения оптом определил, я бы за каждый отдельный эпизод поторговался. Ну, да дареному коню под хвост не заглядывают!
— Исчезнуть из сферы интересов вашей службы безопасности можно не просить? — пошутил я, отчего на лице наследника промелькнула слабое подобие улыбки.
— Это мы вам с сестрой и так обеспечим, бонусом.
— Тогда хотел бы услугу в пределах разумного. Ничего крамольного или финансового, никакого лоббирования подонков или ещё чего-то подобного, — я пожал плечами, — жизнь длинная, род у меня пока захудалый. А такого норовит обидеть каждый. Поэтому хотелось бы иметь возможность обратиться за заступничеством.
— То есть деньги, артефакты из императорской сокровищницы, макры или выгодная партия, — Мария как бы невзначай стрельнула глазками на Светлану, — вас не интересуют?
— Всё верно, Ваше Императорское Высочество, не интересуют. Всё это я добуду самостоятельно, особенно согласие будущей супруги.
— Так тому и быть, — подвёл черту нашим переговорам Андрей, останавливая взмахом руки хотевшую продолжить дискуссию сестру. Наследник снял с пальца невзрачный перстень с яшмой. Камень легко соскользнул с навершия, обнажая тонкий шип. — Я, Андрей Петрович Кречет, даю согласие на приоритетное рассмотрение императорской семьёй прошения предъявителю сего перстня в благодарность за спасение особ императорской крови.
Игла вкусила крови наследника, и камень приобрёл насыщенный оттенок охры.
— Позволите и мне сделать кровную привязку? — попросил разрешения у наследника, — не хотелось бы, чтобы нехорошие люди могли воспользоваться таким щедрым даром.
Андрей кивнул и передал мне перстень с иглой.
Я не стал повторять формулировку наследника, просто уколов палец. Камень снова сменил цвет с охры на спелый гранат. Перстень занял своё место у меня на пальце, придавая уверенности.
Пока мы проводили церемонии, неугомонная натура Марии всё-таки добралась до купола над цветком, осторожно сняв стеклянную колбу. Роза, словно живое существо, потянулась лепестками, расправила их, улавливая солнечные лучи и разбрызгивая по комнате переливы радуги.
— Ай, — вскрикнула принцесса и засунула указательный палец в рот.
— Любопытной Варваре… — со вздохом прокомментировал принц, глядя на сестру, но та прервала его на полуострове:
— Смотрите!
На лепестках цветка набухали прозрачные капли. Они искрились в лучах солнца, соскальзывая с поверхности и, кажется, усиливая аромат. Роза плакала.
— Ей очень жаль, что она причинила вам боль, поэтому она извиняется, даруя возможность насладиться более сильным ароматом, — объяснил я происходящее. У принцессы в глазах плескался чистый незамутненный восторг.
— Она прекрасна, Гаврила Петрович! Я понимаю, что это против правил, но не могли бы вы вырастить подобное чудо у моего окна? — Мария просительно сжимала мою ладонь, используя собственное очарование на полную. Света за её спиной поджала губы и отвернулась, а наследник только покачал головой.
— Почту за честь, Ваше Императорское Высочество, но мне необходимо будет подрастить саженцы. Они, видите ли, очень капризны, как и все настоящие красавицы, — я развёл руками, подмигнув принцессе, отчего та зарделась.
— Сюрприз удался во всех смыслах, — глубокомысленно
