отшибе столицы. Что там делала Алиана? Девушке просто наскучило в поместье, и она решила развеяться. И выбрала для этого самый неблагополучный район. Впервые прочитав об этом, я захотела швырнуть планшет в стену, да девайс стало жалко. Такое поведение совершенно не укладывалось в характер героини, но без этого глупого поступка не было бы в той истории дальнейшего накала страстей.
Алиана наивно считала, что никто не посмеет напасть на дочь пресветлого, и прожив в Мегалихоре чуть больше десяти дней, я теперь могла понять почему. Даже самые малые преступления в отношении высшего класса считались в королевстве особо тяжкими. Но девушке суждено было узнать, что алкоголь на некоторых людей действует так же, как на меня объятия одного злодея – напрочь лишает способности трезво мыслить.
Конечно же, на неё напали несколько пьяных громил. Конечно же, поблизости оказался чуть менее пьяный Асфалийский. Конечно же, он её спас, отругал за безрассудство и отвез домой. А по пути в поместье впервые поцеловал.
Но сейчас, вместо того чтобы скучать, Алиана строит глазки моему колдуну.
«Да смотри ты уже под ноги!» – мысленно взорвалась я, когда девушка в очередной раз к нему прильнула.
Хайден, в упор не замечающий у своей спутницы явные проблемы с координацией, продолжал мягким голосом задавать ей вопросы. Кто её любимый поэт, какую музыку она предпочитает, архитектурный стиль… Когда разговор зашел о живописи и выяснилось, что Алиана восхищается работами заморских художников, колдун повел её на выставку валирисского искусства.
Несмотря на обстоятельства, при которых я здесь оказалась, главный столичный музей Мегалихора произвел на меня впечатление. Я восхищенно рассматривала удивительные горные пейзажи, огромных рогатых змей в горячих песках пустыни, мощные волны, разбивающиеся о ледяные скалы и портреты жителей заморских королевств. Успела забыть, что пришла сюда не одна, а потому вздрогнула от неожиданности, когда мне на плечо опустилась тяжелая рука. Колдун указал на окно, за которым уже смеркалось, и, приподняв уголки губ, заметил:
– Они скоро закрываются.
Алиана стояла рядом, сложив руки на груди, и недобро щурила на меня серые глаза.
– Идем, Ири, мы проголодались.
Хайден привел нас в богато обустроенную эсфиторую на берегу реки, и к моменту, когда мой желудок был полон дорогих деликатесов, я уже простила колдуну все обиды.
***
– Что вы собирались ей рассказать? – спросила я, когда мы проводили девушку до поместья и свернули на Четвертую улицу в поисках повозки.
– Хотел предупредить насчет экономки.
– И почему не предупредили?
– Она не захотела слушать, – Хайден пожал плечами.
– А почему ждали так долго? Почему не рассказали сразу?
– Нужно было кое-что подготовить, до того, как Корнелия попытается сбежать, – колдун потер бровь над левым глазом и нахмурился. – Но это неважно, я найду другой способ её выманить и…
Из проулка выскочили трое в черных масках и без предупреждения набросились на нас. Увернувшись, Хайден выбил оружие из рук одного, тут же ударил под дых второго, а вот третьему все же удалось его достать. В бордовом сюртуке образовалась дыра, и из плеча Хайдена хлынула кровь. Сжав зубы, колдун выкрутил неизвестному запястье, когда тот замахнулся на меня, и оттолкнул в сторону. Хайден переместился ближе ко мне, в каждой его руке оказалось по лезвию, одно он тут же метнул мне за спину, в подкравшегося незаметно четвёртого незнакомца в маске. В этот момент из-за поворота вышли еще двое, держа наготове длинные ружья.
Хайден резко прижал меня к своей груди, мимо нас что-то просвистело, вырвав в стоящем рядом дереве кусок коры. Пока нападавшие перезаряжали ружья, он оттолкнул меня в сторону, отправил в одного из неизвестных второй клинок и быстро зашептал слова заклинания.
Я вскрикнула, пытаясь предупредить его об опасности, но было поздно. Один из нападавших успел прийти в себя после удара колдуна и снова атаковал. Острие ножа уже на пару сантиметров вошло в грудную клетку Хайдена, как вдруг… словно бы натолкнулось на невидимую преграду. Мужчину в маске вместе с клинком отбросило и все замерли в немом удивлении. Я в том числе.
Колдун изменился в лице. Нет, даже не так. Само его лицо изменилось, нос чуть заострился, от левой брови до середины скулы появился тонкий темный шрам, а глаза… вместо голубого льда в них растекалось расплавленное золото. Руки его по локоть утопали в клубах густого черного дыма, тот стекал мелкими каплями и растворялся в земле.
Хайден посмотрел на раненное плечо и громко зашипел.
– Ай! – поморщился он.
Подняв глаза, он прошелся быстрым взглядам по окружившим нас мужчинам в масках.
– И кто из вас придурков это сделал?
Вопрос, кажется, привел их в чувства. Как один, они бросились на Хайдена, выставив вперед клинки. Дальше произошло нечто еще более странное. Из-под земли один за другим вырвались черные корни и обвили ноги всех, кто находился на улице. Всех, кроме колдуна.
Мои лодыжки стянуло плотным черным щупальцем, тихо пискнув, я покачнулась и растопырив руки с трудом удержала равновесие.
– Что за…
– Какого…
– М-м-м!
Неизвестные в масках пытались кричать, но корни поднимались выше, сдавливали им горло и затыкали рты. Еще несколько секунд Хайден молча наблюдал как мужчины червями извиваются на земле, а когда последний перестал издавать звуки, повернулся ко мне.
– Так…
Он окинул меня оценивающим взглядом, недвусмысленно задержав его на уровне груди.
– А ты у нас кто?
Глава 11
– Личная помощница…
– Помощница? – переспросил колдун.
Он улыбнулся так широко, что это походило на оскал. Хайден осмотрелся по сторонам, и еще никогда я не видела столько радости на его лице.
– Раз помощница, то помогай искать!
– Что? – заторможено отозвалась я, осматривая разбросанные на земле трупы.
– Бордель.
– Чего? – я подняла на него взгляд и глупо моргнула.
– Шучу, – усмехнулся Хайден, – где найти бордель я и сам знаю. Нет, ты лучше какую-нибудь повозку помоги отыскать. Ну, чего стоишь? – он нетерпеливо хлопнул в ладоши, подгоняя меня.
В этот же момент краем уха я уловила звук спешно удаляющихся шагов, который доносился из ближайшего проулка. Да, стоило поторопиться, пока сюда не примчались стражники. Навострив уши, я подхватила подол платья и бросилась бегом в сторону Пятой улицы, где раздавалось характерное приглушенное тарахтение.
Возничего обнаруженной за углом телеги ждала та же участь, что и кучера у дворцовой площади, только в этот раз колдун не использовал никаких трав. Он лениво щелкнул пальцами, и ничего не подозревавший мужчина свалился с облучка на землю.
– А-а-а-а! – заорала я, вцепившись ногтями в деревянною жердь, когда мы буквально полетели
