– Мы вышвырнули их с наших земель этим летом, вы знаете, – уточнил гвардеец.
– Да, но тогда ты, а не Корвус командовал нашей армией, – возразил Ланиус.
– У графа Корвуса давние связи с херулсами, и он знает, как заставить солдат воевать хорошо, когда он обращает внимание на то, что происходит вокруг него, – заметил Лептурус. – А сейчас, ваше величество, если вы позволите, я покину вас.
С глубоким вздохом – он не успел расспросить своего старшего друга, как часто Корвуса заботит то, что творится вокруг него, – Ланиус проводил его взглядом.
Юный король бесцельно бродил по залам дворца. Ему нужно было готовиться к занятиям, но он никогда не любил писать стихи. Гораздо больше ему нравилось разбирать старинные рукописи. После этого его одежда обычно была покрыта пылью, что сердило его мать. Но что с того? К сожалению, наставник очень строг и не забудет потребовать от Ланиуса стихи.
Когда он проходил мимо слуг, те сгибались в поклоне, служанки приседали. «Ваше величество», – раздавалось вокруг, как будто он действительно правил Аворнисом – или почти правил.
– Доброе утро, ваше величество, – улыбнулась ему молоденькая служанка.
– А, Марила, доброе утро, – ответил Ланиус.
Он тоже улыбнулся. Марила была на несколько лет старше Ланиуса, но девушка улыбалась ему не как маленькому мальчику.
– Вы куда-то направляетесь, ваше величество? – спросила она. – Что вы собираетесь делать?
– Ничего, – ответил Ланиус. – Ничего особенного. – Он глубоко вздохнул. – Не могла бы ты... – начал он и остановился.
Его уши горели как в огне. Он попытался продолжить, но не смог.
– Могла бы что? – присев в реверансе, переспросила Марила и снова улыбнулась.
Это немного подбодрило мальчика, и он рискнул продолжить.
– Не хочешь ли ты составить мне компанию? – Последние слова он почти прошептал.
Ее глаза расширились от удивления. Они были небесно-голубые, лишь немного уступавшие по яркости глазам его матери, что тоже тревожило его.
– Конечно, ваше величество, – ответила она. – Куда мы пойдем?
Ланиус растерялся.
– Я... я... я не знаю, – смущенно прошептал он. Девушка рассмеялась. Если бы она просто смеялась над ним, он бы сбежал. Но ее смех не показался ему обидным.
Марила спросила:
– Хорошо, но куда бы вы направились, не будь меня рядом?
На этот вопрос Ланиус смог ответить.
– В архив.
Служанка удивленно заморгала, затем кивнула и откинула назад непослушную прядь золотисто-каштановых волос, которая постоянно падала на ее лицо.
– Конечно, ваше величество, мы пойдем в архив. Ноги Ланиуса привели его туда, в то время как его голова, казалось, была занята совсем другими мыслями. Он открыл дверь и остановился, пропуская Марилу вперед. Девушка с изумлением посмотрела на него.
– Вы – король! – воскликнула она.
– Ну. – Чувствуя неловкость, он шагнул вперед. Девушка последовала за ним. Ланиус прикрыл дверь.
Они остались совершенно одни. Ланиус и не ожидал, что кто-то еще будет находиться там.
Окна располагались на южной стороне. Несмелые солнечные лучи проникали сквозь пыльные стекла. Огромный зал был забит книгами, свитками и картами. Некоторые из них были написаны совсем недавно, другие – несколько лет или даже столетий назад. Все это лежало на столах, книжных полках, в сундуках. В воздухе пахло кожей, пергаментом, чернилами и пылью.
– Какое странное место! – воскликнула Марила. – Что вы тут делаете, ваше величество?
– Я прихожу сюда просматривать рукописи, – ответил Ланиус. – Иногда читать их очень интересно, иногда скучно.
– Что вы делаете после? – спросила служанка.
Ланиус пожал плечами:
– Снова читаю рукописи.
– Как забавно! – воскликнула Марила.
Если бы она снова засмеялась, Ланиус просто выставил бы ее отсюда, и на этом бы все закончилось. Но девушка молчала, оглядываясь.
– Здесь так тихо. – Почему-то ее голос дрогнул.
– Я знаю. Это одна из причин, почему я люблю это место, – отозвался Ланиус. – Здесь только я и... то, что я смогу найти. Я встречал в этом месте свитки, которые были написаны в те времена, когда Низвергнутый еще не был изгнан. Я могу показать тебе.
Ему нужно было что-то делать, чтобы не стоять просто так, болтая с девчонкой.
– Если вам хочется, – пожала плечами Марила. Казалось бы, такой простой жест, но он показался Ланиусу необычайно грациозным. Она хихикнула: – Я думала, вы привели меня сюда для чего-то другого.
– Для чего? – удивился Ланиус.
– Я могу показать. – И как будто про себя Мерила заметила: – Ведь тебе необходимо сперва показать, не так ли?
Она снова усмехнулась.
– О чем ты?.. – начал Ланиус, но его голос сорвался от необъяснимого волнения. – Что ты делаешь?
Марила стянула через голову рубашку и осталась в длинной шерстяной юбке, затем ослабила корсет и позволила панталонам упасть на пол. Полностью обнаженная, она стояла перед Ланиусом и улыбалась.
– Я могу показать вам, если хотите, – снова повторила она.
Ланиус смотрел на нее во все глаза. Последнее время он интересовался девушками, но о том, что происходит между мужчиной и женщиной, он знал только понаслышке.
– Ты... ты... уверена? – проговорил он, запинаясь.
– Вы – король и можете делать, что хотите, – ответила Марила. – К тому же, я уверена, вам понравится.
Годы спустя Ланиус понял, как много успела девушка за следующие несколько минут и каким неловким он был. Его ждало множество открытий и новых приятных ощущений: первый поцелуй, нежность кожи Марилы, необычная шершавость соска, когда его коснулись губы Ланиуса, и затем... Он не предполагал, что его тело способно испытывать такие ощущения.
– Позвольте мне подняться, ваше величество. – Марила шевельнулась под ним.
– Конечно! Прости! – Ланиус мог бы провести полжизни так, не потревожь она его.
Служанка оделась. Юный король гораздо медленнее привел свою одежду в порядок. Она снова улыбнулась ему:
– Все было прекрасно. Вы очень милый.
Она не сказала, что он был хорош или доставил ей удовольствие. Ланиус был слишком потрясен, чтобы заметить это.
– Так из-за этого люди поют о любви? – произнес он.
– Конечно, вы не знали? – И Марила ответила сама: – Нет, не знал.
После Ланиус не мог вспоминать об этом без стыда, а в то мгновение он просто сказал:
– Нет. – И с некоторым запозданием спросил: – Когда мы сможем сделать это снова?
– Как только захотите, ваше величество. – Марила опустила глаза. – Как я могу сказать «нет» королю?
– Кажется, каждый во дворце делает, что хочет, – отозвался Ланиус.
На этот раз она удивленно заморгала. Это не было кокетством, девушка действительно была изумлена.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
