От неожиданности Этьен поперхнулся и закашлялся.
– Ну у вас и шутки!
– Это не шутки. Когда я уходила, там никого не было. Кроме вышеперечисленных.
– Ясно, – капитан Богарне вздохнул. – Опять придется ждать!
– Ждать?
– Да, я хотел осмотреть комнату Люси. Но лучше это делать с некромантом.
– Я могу поехать с вами, – предложила Франсуаза, радуясь, что для нее нашлось дело.
– Нет.
– Как пожелаете, – она отвернулась, чтобы скрыть разочарование.
– Я еду в бордель, – пояснил Этьен, желая сгладить свою резкость. – Не думаю, что это именно то место, куда стоит водить дочь графа.
– Дочь графа – консультант полисмагического управления и дипломированный некромант, который вам так нужен! – возразила Франсуаза, оскорбленная его словами.
– И что?
– Скажите, если бы я была мужчиной, вы бы меня взяли?
С минуту они смотрели друг другу в глаза, полисмаг первым отвернулся.
– Мы поедем на самоходном фиакре! – предупредил он.
– Разумеется! – отозвалась девушка.
Глава 19
Франсуаза никогда не была в Нижнем куртии. Район черни, куда дочери графа д’Эгре путь был запрещен, пользовался вниманием ее брата. Франсуаза неоднократно слышала обрывки разговоров Луи и его друзей, обсуждавших очередной кутеж или же сомнительные достоинства обитательниц веселого квартала.
Теперь она могла увидеть все воочию. Узкие улицы, неоштукатуренные стены, с кое-где обвалившейся каменной кладкой, рассохшиеся двери.
– Когда-то это был фешенебельный район, но потом тесное соседство перестали устраивать аристократов, и теперь здесь живут те, кого называют отбросами общества, – пояснил Этьен.
Фиакр въехал на круглую площадь и затормозил у одного из домов с белоснежными колоннами по фасаду. В отличие от зданий, которые Франсуаза рассматривала по дороге, этот дом был аккуратно покрашен, окна закрывали шторы, а крыльцо было подметено.
Этьен помог спутнице выйти.
– Бонни лучше остаться здесь, – предупредил он. – Ба не жалует животных!
– Ладно, – послушно согласилась девушка. – Охраняй!
Пес заворчал, но подчинился, замер на сидении, зорко посматривая по сторонам.
– Он доверяет вам, – заметила Франсуаза.
– Еще бы, – проворчал Этьен, пытаясь скрыть довольную улыбку.
Он поднялся по ступеням и взялся за начищенное до блеска медное кольцо, чтобы постучать.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась, и огромный заспанный детина высунулся наружу.
– Мы закрыты, приходите вечером после пяти, – пробурчал он и собирался закрыть дверь, но полисмаг придержал её.
– Похоже, Снорк, ты не рад меня видеть?
– Тьен? – верзила потер глаза, словно хотел убедиться, что перед ним живой человек.
– Он самый! Ба у себя?
– Проходи, – Снорк отступил от двери и бросил взгляд на Франсуазу. – А это?..
– Она со мной, – вопреки этикету, полисмаг перешагнул порог первым, убедился, что все в порядке, и только тогда посторонился, впуская в дом Франсуазу.
Девушка с интересом рассматривала небольшой холл, откуда на второй этаж вела лестница. Судя по всему, там располагались спальни, или номера, как их называли мужчины.
– Мы подождем в гостиной, – он уверенно открыл одну из трех дверей и зашел в комнату. Франсуаза последовала за ним. Стены в комнате были затянуты светлым шелком, точно таким же шелком, но только с вышивкой, была обита мебель. На одной из стен висели акварели – сцены охоты.
– Ну как? Вы удовлетворили свое любопытство? – поинтересовался Этьен.
Франсуаза почувствовала, что краснеет.
– Простите, но я…
– Ожидали увидеть ярко-красные тона и непристойные картины? – подхватил полисмаг.
– Признаться, да.
– Это все на втором этаже. В номерах. А здесь благопристойное жилище почтенной вдовы!
– Мне кажется, Этьен Богарне, или я слышу насмешку в твоих словах? – проникновенный голос заставил их обернуться.
Невысокая женщина стояла в дверях. Одетая во все белое, она почти сливалась с шелком стен. Белоснежные волосы были уложены в замысловатую прическу, и Франсуаза поняла, что это парик, вряд ли женщина успела причесаться за такое короткое время.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Насмешку? Как можно, – Этьен подошел к женщине, наклонился и чмокнул в нарумяненные щеку. – Здравствуй, ба!
– Здравствуй милый, – она вернула поцелуй, правда накрашенные карминно-алой помадой губы не коснулись щеки полисмага. – Какими судьбами? Привел ко мне новенькую?
Она повернулась к Франсуазе. Цепкий взгляд прошелся по девушке, не то что раздевая, а сдирая кожу.
– Осторожнее в выражениях, ба! – предупредил Этьен. – Мадемуазель д’Эгре – моя коллега. Некромант.
– Мадемуазель д’Эгре? Дочь графа? – женщина улыбнулась. – Как же, прекрасно знаю вашего батюшку, да и ваш брат тоже частенько заходит.
– Да, я слышала об этом, – девушка спокойно выдержала еще один цепкий взгляд хозяйки дома. Та усмехнулась и повернулась к внуку.
– Она мне нравится.
– Рад за тебя, но мадемуазель д’Эгре вряд ли сочтет эти слова комплиментом.
– Отчего же? – Франсуаза улыбнулась. – Как я поняла, ваша бабушка прекрасно разбирается в людях, раз сумела столько лет вести этот… бизнес. Мне очень приятно познакомиться. Капитан Богарне много о вас рассказывал.
– Неужели? – хмыкнула женщина, явно польщенная словами. – Ни за что не поверю!
– Мадемуазель д’Эгре слишком вежлива, – подтвердил внук, нахально хмыкнув.
Он вообще вдруг стал другим. Франсуаза с изумлением наблюдала за этим преображением. От сдержанного полисмага не осталась и следа. Черты лица заострились, глаза сузились, а движения стали обманчиво-расслабленными, как у хищного зверя.
– В отличие от тебя. Ведь ты нас так и не представил друг другу, – хозяйка дома приподняла подведенные черным брови.
– О, да, мадемуазель д’Эгре, моя бабушка – мадам Жюйсанс!
– Вообще-то мадемуазель, – поправила его бабушка. – Но в мои годы мадам звучит как-то солиднее.
– Рада познакомиться, – Франсуаза протянула руку, которую мадам Жюйсанс пожала и сразу же повернулась к внуку.
– Ладно, покончим с политесами. Тьен, зачем пожаловал? Вряд ли познакомить меня с коллегой по работе?
Последние слова она произнесла очень многозначительно, и Франсуаза все-таки покраснела, но спорить не стала, понимая, что любое отрицание было бы глупостью с ее стороны.
– Поговорить о Люси.
Мадам Жюйсанс нахмурилась, морщины прорезали лоб, напоминая о возрасте.
– Если она куда-то влезла, то пусть выкарабкивается сама, – решительно заявила она. – Неблагодарная девка покинула этот дом два дня назад, и я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь ей!
– Этого и не придется делать, – отозвался Этьен. – Она умерла!
– Вот как? – хозяйка дома прошла к дивану и присела, расправила юбки. – Если ты хочешь спросить, причастна ли я к ее гибели…
– Не хочу.
– Тогда зачем ты здесь?– мадам Жюйсанс приподняла брови.
– Комната Люси. Ты еще никого туда не поселила?
– Пока нет.
– Мы взглянем?
– Насколько я понимаю, это риторический вопрос, и задан просто из вежливости?
– Ну что ты! – уверил ее Этьен. – Если ты не позволишь, то я уйду… Правда, вечером сюда с приказом от префекта наверняка заглянет де Гра, и боюсь, что не один… Не думаю, что он довольствуется только осмотром. Стоит ли терять прибыль из-за какой-то девки?
Мадам Жюйсанс усмехнулась, и Франсуаза с изумлением заметила, что эта ухмылка точь-в-точь повторяет ухмылку самого Этьена, даже разрез глаз стал похож.
– Ты предоставляешь мне выбор при его отсутствии? Мило. Главное, по-родственному.
– Конечно, – подтвердил полисмаг. – Не по-родственному было бы заявиться к тебе с приказом сразу, а так ты добропорядочная хозяйка пансиона для девушек, которая изо всех сил помогает следствию.
– Конечно, – согласилась мадам Жюйсанс. – Снорк!
Уже знакомый Франсуазе верзила появился в дверях.
