- Как я - поверил тебе, - мрачно пробормотал Юлий.
- Ты сомневаешься? - Некрос слез со стола, встал в центре светящейся карты, раскинул руки, словно пытаясь захватить землю под своими ногами. - Давай, дерзай. Я отдаю это все тебе! Меняй, переделывай.
Уже не такой самоуверенный, как раньше, юноша вскочил, уронив несколько свитков на пол:
- Мне нужно время, чтобы разобраться!
- Разбирайся. Но предупреждаю сразу - если ты чувствуешь, что ответственность за Рэйм тебе не по силам, я могу оградить тебя от тягот управления страной. Отдыхай, наслаждайся жизнью, читай, путешествуй. Сенат все сделает, тебе останется лишь подписывать документы.
- Нет! Я не хочу быть тупым ходячим жертвенником.
- Тогда учись мыслить, как политик, а не торговец из рыбной лавки. - Щелчком пальцев Некрос уничтожил карту на полу. Подумал, сотворил стул рядом с креслом Юлия, сел. - Давай, показывай, что ты там наприказывал сегодня.
Молодой император подвинул гору свитков. Демон обеими руками потер щеки, развернул сразу два документа, пробежал их взглядом, поморщился, отшвырнул в сторону.
- Это лирика. Прежде всего, ты должен издать указ о запрете приносить в жертву Его Могуществу Некросу, то есть мне, солдат из преторианской гвардии. Это сразу возвысит тебя в глазах военных. Вызови Адриана Мария - военного префекта преторинцев. Лично сообщи ему о своем решении. Пообещай выплатить компенсацию семьям уже убитых, остальным увеличь жалование. Через полчаса этот боров будет тебе руки целовать. Второе, - Правитель в задумчивости почесал когтем бровь, - также увеличь жалование солдатам городской когорты. И побеседуй с их префектом. Ясно? Дальше… ну, что ты на меня так смотришь?
- Ты говоришь правильные вещи. Я и сам хотел…
Демон саркастически рассмеялся.
- А ты считал меня полным идиотом? Это мои земли, и я прекрасно знаю, что и как на них происходит. Ладно, теперь дальше по порядку. Что у тебя с Эллидой? Естественно - мирный договор! Разочарую вас, император, вы не можете заключить мир.
- Почему?!
- Возвращаемся к карте. Хозяин Эллиды - Друзлт.
- Я знаю, - Юлий нетерпеливо дернул плечом.
- Не перебивай. Кроме земли, твердой земли, - для наглядности Некрос топнул по мраморному полу, - он владеет и водой. Морем, на несколько сотен статий вокруг. Что это значит?
- Что?
- Границы земных владений Высших, - темный обвел в воздухе воображаемый контур страны, - соответствуют границам владений в нашем, демонском, мире. Это отражение. Практически полное.
Бледно-голубые глаза императора расширились - он представил невероятный, недоступный подземный мир.
- Значит, у него там тоже вода?
- Да. Тотем Друзлта - гидра. И это полностью соответствует его внутренней сути. Он не такой, как я и остальные Хозяева. Говоря вашим языком, он - водный зверь. Суша ему нужна только для того, чтобы раз в день выбраться на нее и часок погреться на камешках. Он слабее меня, поэтому я все время держу его в напряжении. Население Эллиды, источник его силы, частично находится под моим контролем. Так я не позволяю Друзлту расслабиться и начать копить силу.
- Но…
- Если мы выпустим остров, мой земноводный родственник начнет топить рэймские корабли и терроризировать все побережье. Представь себе последствия.
Юлий кивнул.
- А ты можешь уничтожить Друзлта?
Некрос фыркнул от смеха.
- Если я рискну напасть на него, остальные Хозяева объединятся, чтобы уничтожить меня. Пока каждый из нас сидит смирно, другие чувствуют себя в безопасности. Зашевелится один - остальные тоже полезут из нор. У меня и так слишком много земли, захочу захватить Эллиду - Правители взвоют от жадности.
- Я понял.
- Хорошо. Тогда дальше…
Следующие несколько часов они вместе просматривали документы. Демонический господин Рэйма и человеческий, сидя плечом к плечу, читали свитки и беседовали, как лучшие друзья. Полная идиллия. Нереальная гармония. Еще день назад никто не мог бы подумать, что демоноборец станет смотреть в рот своему врагу, ловя каждое слово, и писать под диктовку указы. Нет, естественно, он упрямился, возмущался. Но, в конце концов, затихал перед логикой, и переставал дергать лапками, словно жук, пронзенный булавкой железных доводов Некроса. Бормотал уныло: «Да-да, ты прав, но… я подумаю».
Наконец, Хозяин, устало отдуваясь, отодвинул от себя документы.
- На сегодня хватит. Вижу, ты не испытываешь заслуженного удовлетворения от проделанной работы. Есть еще какие-то сложности?
Юлий хмуро кивнул.
- Лолла меня ненавидит.
Высший рассмеялся:
- А за что ей тебя любить? Девчонка рассчитывала, что обожаемый брат станет владельцем всего, а она - дорогая сестрица - усядется на троне рядом. Но появился ты, и Клавдий остался не у дел. Довольно унизительно - чувствовать себя всего лишь ступенькой для твоего восхождения к власти.
- Я занял место Клавдия, - тихо произнес император, рассеянно вороша свитки.
Этот унылый тон мог взбесить кого угодно, что уж говорить о темном, не отягощенном особым терпением. Некрос рассвирепел:
- Ты занял свое место! Это сынок слабоумного Транквила намеревался рассесться на твоем! Я не желаю слышать нытья по поводу твоей беспомощности. Если Лолла докучает тебе - приструни ее! Надоела кислая рожа Клавдия - отруби ему голову или сошли подальше! Хватит сомневаться и пытаться понравиться каждому! Ты - император! Ты - новый порядок! И тебя будут ненавидеть! Привыкай к этому!
Юлий опустил голову, словно нерадивый ученик перед строгим учителем. Но тут же вскинул ее, сверкнув золотым лавровым венком. Из-за кустов послышались торопливые шаги, к беседке выбежал запыхавшийся гонец, с размаху бухнулся на колени перед двумя господами. Протянул свиток, перетянутый красным шнурком.
- Император, вести из Эллиды.
Некрос откинулся на спинку кресла, наблюдая как его молодой проводник, хмурясь, читает документ.
- В Смирте восстание против рэймского наместника, - сказал он, наконец, голосом лишенным всякого выражения. Посмотрел на Хозяина вопросительно, требовательно, укоряюще.
- Ваше решение, император. - Жестко потребовал Некрос. - Положение в Эллиде вам известно.
На секунду губы Юлия по-детски надулись, от жалости, видимо. И тут же сжались в линию. Отчаяние в глазах сменилось жесткой решимостью.
- Отправить в Эллиду легион. Восстание подавить.
Демон удовлетворенно кивнул. Проводник оказался толковый. Но одобрений человек слушать не пожелал.
- Я хочу остаться один!
Повелитель Рэйма бесшумно поднялся и так же неслышно исчез, чтобы появиться в своем храме.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
