В Лесах забвения ведьмы обдумывали план удара, который им предложил Зирдалл, основываясь на большой долине между Мерцающими горами и Тродасом. Демон прекрасно понимал, что в тайне подобраться к землям Тродаса не получится, потому идеальным местом битвы предложил широкую долину, где в давние времена произошла великая битва, в которой пали каменные гиганты, напитанные темной энергией, и чьи останки покоятся в долине, напоминая всем о страшной битве. Главная ведьма грамотно рассчитала, где будут биться её демоны, взятые под контроль, и что нужно держаться подальше от восточной стороны долины, где обитали злобные нимфы, способные уничтожить любое войско, даже демонов. Ведьма понимала, что, ослабив защиту восточного крыла своей армии, Тродасские защитники решат прорвать оборону демонов по восточной стороне и лишатся своих малочисленных легионов в бою с нимфами. Ведьма знала, о чем говорит, и не раз испытывала свою судьбу, пытаясь уничтожить хоть одну нимфу на восточной стороне долины, погруженной до колен обычного человека в воду. Нимфы были опасными противниками, используя магию воды в решительных случаях, в которых их сила начинала пасовать. Никто не мог устоять перед водяными созданиями, а магия ведьм, будь она хоть трижды сильней, не влияла на этот исход боя.
В Сумеречных горах Астарта пыталась освоиться в своем новом сознании своего превосходства и освоить полученную информацию от своих воспоминаний. Большая воплощенная кошка, постоянно меняющая свой облик, находилась рядом с ней, чувствуя доброту её души. Сблизившись с единственной новой подругой, кошка пыталась воплотиться в демоническом облике, и Астарта хотела ей в этом помочь, пытаясь стабилизировать периоды её перевоплощения. Промучившись довольно продолжительное время, кошка смогла воплотиться на короткое время в девушку-демона, но спустя несколько минут вновь воплотилась в кошку, объяснив это своим неконтролируемым воплощением. Астарта посоветовала не отчаиваться и, поверив в свои силы, начать контролировать свои перевоплощения и чаще находиться в образе демона, ведь все демоницы выглядят просто восхитительно и будет жаль, если такая красота останется скрыта в кошке.
Дойдя к утру до Тродаса, Дарвал странными пассами рук сотворил инстинктивно простейшее заклинание поиска, оставшись ожидать результата у таверны. К вечеру Дарвал уже знал, что его сын – это простое наваждение, которое не оставляет его в покое, и что он давно мертв. Вечные поиски не увенчались успехом и, следуя указаниям своего компаса, Дарвал всегда приходил к местам, где когда-то бывал его сын Эриман. Придя в нужное место, Дарвал находил лишь следы сына, оставившие духовную связь, но постепенно исчезающие в потоках времени. Однажды, отвернувшись от сына, полюбившего юную богиню, и натравив на него своих подручных, Дарвал был так жесток, что Далия, оставшись без поддержки её сына, погибла в бою, и виной тому был он. Сын же, отвернувшись от отца, покинул его и отправился по многочисленным мирам в поисках способа вернуть свою возлюбленную. Прошло много временных циклов, и Дарвал поздно понял, что без единственного сына жизнь ему не мила и, потратив кучу времени на его поиски, он практически полностью утратил связь со своим прошлым, и память, сгладившись, уходила от него, забирая остатки воспоминаний. Дарвал уже давно забыл кто он, забыл почему ищет сына, и кто подтолкнул его на это дело, но, один раз задавшись целью, он не мог не завершить начатое. Страх остаться одним его убивал, и, понимая это, сила покидала Дарвала, не давая ему возможности вспомнить прошлое. Где его семья? Где его дом? Как его настоящее имя? И кто его сын? – эти вопросы громким звоном раздавались у него в голове, оставаясь без ответа. Отчаявшись, и понимая всю ситуацию Илата, Дарвал перестал сожалеть и надеяться. Привалившись плечом к холодной стене таверны, он погрузился в мрачные думы, медленно перетекающие в глубокий сон без сновидений.
Глава 6. Воплощение
Расположившись на широком холме с восточной стороны долины, где когда-то гремел смертоносный бой, архангелы, что были посланы за Михаилом, вершили своё грязное дело, заверив святой совет вечной клятвой в исполнении своего долга. На холме они соорудили эшафот с огромным крестом, на котором, связанный остатками сети демонов, что дана была архангелам ведьмой, висел, истекая кровью, Михаил. Рядом с ним, расположившись на глиняном постаменте, специально возведенном подручными для своей хозяйки, расположилась ведьма, предвкушая сладкую трапезу, основанную на энергии, которая будет истекать из умирающего тела Михаила. Пытки были похожи на действия инквизиции людской расы, которая пытала ведьм, чтобы забрать их силу и наделить себя неограниченной властью. Облеченные святой клятвой, архангелы были экипированы пыточным инструментом, способным продлять агонию любого существа, и живого, и мертвого. Крюки вонзались в тело ангела с особой тщательностью, разрывая живую плоть изнутри. Его тело сопротивлялось нанесенным увечьям, стараясь залечить свои раны, но архангелы знали свое дело и подпитывали Михаила особыми снадобьями, чтобы регенеративный процесс тканей ослаб, и тело демонического ангела не могло в полной мере восстановить свои силы. Этим они растягивали процесс наказания, стараясь увеличить время его страданий.
В городе сильмаритов началась суета и Аделия, придя к Миларису, оповестила его о том, что время пришло, и пора Эйдену исполнить своё предназначение, отправившись в опасный путь, способный изменить судьбу. Пророки сильмаритов увидели недалекое будущее, говорящее о том, что войска демонов подготовлены и готовы к нападению. Аделия собрала совет старейшин для принятия важного решения, способного изменить реальность или уничтожить. Миларис подошел к Эйдену, старчески кряхтя и, повертев головой из стороны в сторону, разминая шейные позвонки, заговорил: «Послушай меня, сынок. Пришло время, когда ты сможешь совершить для своего народа великий подвиг, отправившись в неизведанный мир, в который не ступала нога смертного уже многие тысячи лет. Ты подготовлен мной для ведения долгих боев, и умело можешь использовать своё воинское снаряжение. Когда-то сильмариты дали мне этот клинок, способный устрашать демонов и наносить им непоправимые раны – теперь он твой. Я стал уже совсем стар и время, которое не властно над тобой в мире сильмаритов, состарило меня в считанные месяцы, которые здесь превратились в годы. Ты возмужал и стал могуч как твой дед, когда покидал родные края, чтобы исполнить свой долг. Эйден, ты должен гордиться своим дедом и доказать своему народу, что способен победить в безнадежной ситуации, справившись с трудностями, которые предоставит тебе твоя судьба». С этими словами Миларис вложил свой меч в руки сына Брамаса и, похлопав по плечу, повел его в зал совета, который решал с Аделией важные вопросы. Войдя в высокий зал, освещенный мерцающими лампадами, увешанными под самым его куполом, Миларис представил совету Эйдена, которого долгие годы воспитывал и поучал воинскому искусству. Аделия, осведомившись о здоровье Милариса, сказала: «Совет долго сомневался в принятии важного для нас всех решения, но откладывать больше нельзя. Сильмариты, отвергнутые первородными братьями и брошенные на произвол судьбы много веков назад, создавшие собственный город во временном разломе и поклявшиеся никогда не вмешиваться в дела мира Илата и Ориса, берут на себя великую ответственность за судьбы братьев. Мы готовы вместе с вами выступить на защиту Тродаса, дав шанс, отвергнувшим нас, пересмотреть свои слова». После разговора со старым другом, Аделия отвела его в свои покои, открыла сундук и, вынув оттуда старую ржавую стрелу, созданную в незапамятные времена, отдала Миларису. Она сказала, что это последняя стрела древних, которые были могущественны и непобедимы, владея странным оружием, секреты которого до сих пор полностью не раскрыты. Сильмариты долго пытались изучить эту стрелу, имеющую острые грани на своем древке, но понять, как она действует, не могли. Отдав стрелу древних Миларису, Аделия выразила надежду на то, что он сможет понять, как её использовать, ведь древние силы уже обратили на него свое внимание, и просто так в покое не оставят.
Наутро Миларис вместе с Эйденом, в сопровождении нескольких сильмаритов, отправились в Тродас, чтобы исполнить свой долг и помочь людям в борьбе со злом. Проводив людей до Тродасского тракта, ведущего в город, сильмариты покинули их, пообещав прийти на помощь в нужный момент, предназначенный им для великого боя. Глазам Эйдена открылись высокие шпили башен, окруженные могучими стенами, за которыми скрывался город. Миларис очень удивился, увидев множество народа, снующего по узким городским переулкам. Всем, кто укрылся за городскими стенами, выпало множество работы, направленной на укрепление стен и заточку оружия, найденного в немногочисленных мастерских. Опытный взгляд бойца, быстро состарившегося в землях сильмаритов, сразу заметил, что ополчение не готово к тяжелому бою и навыки, обретенные ими во время его отсутствия, не сильно смогут им помочь. Но, делать было нечего, и Миларис с тяжелым сердцем шагал по мостовым, ведя за собой сына Брамаса, чтобы представить его своей бабушке Самлине, хранительнице Тродаса. Эйден постоянно расспрашивал друга отца о крепости городских стен и удивлялся, когда воин начинал сомневаться в их надежности, ведь они выглядели на удивление массивными и непробиваемыми. По дороге к залу совета, где восседала Самлина, окруженная советом приближенных, Миларис успел в подробностях рассказать о встречаемых людях, которых он знал до ухода к сильмаритам. Эйден приходил в негодование, видя, как простой люд боится грядущего, и осознавал, что необходимо сделать что-то важное, чтобы предотвратить уничтожение этого народа.
