В конце концов наш отряд пополнился.
— Теперь нас два с половиной. — пошутил Первый. — Кстати Половинка звучит лучше чем Полторашка.
— Тут соглашусь. Хотя есть не самые приятные ассоциации с Половинкиным из руин.
— Он остался далеко и теперь забота Третьего. — усмехнулся Первый.
Девчонка нашего хорошего настроения не разделяла, но была спокойной и не сопротивлялась. Я вывел ее за руку из деревни, а Первый закрыл ворота вымершего поселения. Запах крови уже приманил множество крылатых падальщиков. Кроме них со стороны реки приползли небольшие, бурые, четырехлапые амфибии, чем-то напоминающие помесь ящерицы и жабы. Похоже, что они тоже были падальщиками, с удовольствием облепив трупы ближе к реке.
Половинке мы вручили вещмешок с одеялом, сухой рыбой и сыром, а также котелок. Оружие давать не вижу смысла. Даже не из страха нападения на нас. Не дай боже влезет в какую драку и помрет, как любят делать в нашем присутствии местные жители. Ее защита — мы. Все три целебных заряда уже на месте, а боевой опыт только накапливается. Вместе с дырками и пятнами крови на одежде. Мы немного умылись у реки перед дальнейшим походом, но тут уже требуется полная стирка, банный день и посещение парикмахера. Очень надеюсь, что шанс скоро представится.
— Так. Моя очередь. Давай ее сюда. — потребовал Первый через полчаса путешествия по лесу вдоль дороги.
— Ладно. — усмехнулся я, передавая руку девушки, а сам забирая корзинку с копьями.
Прекрасно Первого понимаю. Мы очень долго нормально не взаимодействовали с другими людьми. В какой-то момент уже казалось, что я обречен закончить жизнь среди руин, монстров и трупов, общаясь только с другими частями себя. А тут рядом живой человек, да еще и девушка. Не сказать, что очень красивая, но по-своему милая. Уже приятно.
Несколько раз по пути она пыталась заговаривать с нами. В глаза не смотрела, а просто негромко произносила словечко-другое, потом несколько секунд ждала ответа, после кидала на кого-то из нас короткий, испуганный взгляд и снова затихала.
Примерно на втором часу путешествия, Половинка попыталась отпустить руку Первого. Он ей это позволил. Тогда девушка быстро засеменила в сторону. Первый схватил ее за плечо.
— Эй, Полторашка, то есть Половинка, стоять. Ты наша и самоубиться об лесных монстров мы не разрешаем.
— Отпусти ее. Ненадолго. — усмехнулся я. — У меня есть теория куда она собралась.
— Да? Ну ладно. Я верю тебе как самому себе.
Теория оказалась верна. Половинка не стала уходить слишком далеко. Укрывшись за ближайшими кустами, она присела. Даже сквозь ветви я различил, что перед этим она задрала платьице.
— Ааа… Чет не подумал о таких нуждах нового компаньона. — виновато произнес Первый.
— Помнишь в Нью-Вегасе был режим хардкор, где надо есть, пить, а напарники смертны? Так вот у нас режим ультрахардкор. Надо не только есть, а ходить по маленьком и большому, подтираясь листиками. Одежда пачкается, нос чешется, сменных носков нет.
К вечеру мы достаточно углубились в лес, чтобы быть незаметными с дороги. Костер решили не жечь, но не из соображений безопасности, а просто лень было собирать дрова. Однако в любом случае нам пришлось оборудовать лежанку. Где-то минут пять мы срезали свежие и не такие кривые ветки деревьев, пока Половинка наблюдала за нами, с выражением лица: «Что за сатанинский ритуал готовят эти чудовища?» Ладно. Попробуем ее приобщить к труду. Я накрыл пока еще недоделанное ложе тканью, прилег на него, чтобы показать назначение конструкции. Кажется, Половинка сообразила что мы пытаемся сделать и присоединилась к работе. Она принялась ловко сплетать ветви между собой, откидывая неподходящие. Острые выступы ее стараниями оказывались внизу. Нам оставалось только срезать и подавать ветви. Настил получился просто загляденье. Упругий, крепкий, мягкий, насколько возможно. Диван не заменит, но лежать на нем было удобнее, чем на наших собственных поделках.
Ночь мы провели в посменных дозорах. Половинка же лежала, укутавшись одеялом и делала вид, что спит. Я бы даже ей поверил, но несколько раз сквозь звуки ночного леса слышал ее сдавленные рыдания. Дай бог она поспала часа четыре.
После завтрака мы таки решили заняться языком. Постепенно нам удалось добиться какого-то уровня взаимопонимания. В смысле Половинка догадалась, что нас интересуют слова из ее наречия. Местный язык состоял из коротких и довольно однообразных слов.
— Байс. — произносила девушка, показывая на дерево, а затем переводила пальчик на какой-то сиреневый цветок. — Арпри.
Где-то минуты за три она назвала нам около двадцати разных видов растений.
— Фига ботаник. — восхитился Первый.
— Ну а что удивительного? Для прохожего двадцать первого века травка это просто декорации для прогулки. Местные же флорой и фауной живут. Им надо знать, чем лучше лежанку набить, чем скотину кормить, а чем собственный рацион разнообразить. Человеческая память как раз для этого такие огромные объемы обрела. Лора Вархаммер Сорок Тыщ у местных нет, вот и забивают головы чем могут.
Черт. Вот бы нам какой-то блокнот для записи слов. Есть телефоны, но заряда уже мало. Как фонарики они ценнее. В итоге после первого урока языка мы не то, чтобы много запомнили, однако деваться все равно некуда. Думаю, за несколько дней мы выучим набор из десятка-другого самых нужных слов. Джеки Чан вон постигал английский через телепередачи и ничего, справился.
Днем мы продолжили свой путь. Заодно решили поразмыслить куда и зачем мы идем.
— Надо поставить себе несколько конкретных, достижимых целей. — предложил Первый.
— Хм… Добраться до местных и закупиться там едой. У нас есть носительница языка. Плюс про выживание в здешней природе она знает явно больше нашего.
После урока словесности Половинка начала увлеченно выкапывать корешок какого-то высоко растения, а потом с удовольствием его съела. При ее знаниях найти еду в местном лесу не проблема.
— Так вот… — я продолжал планирование. — С едой и девчонкой предлагаю вернуться в руины. Там в безопасности постепенно усвоим полезные знания, а потом можно будет планировать новый поход.
— Звучит нормально. Как выучим основы языка, надо узнать бывает ли здесь холодная и снежная зима.
— Если судить по домам местных, то едва ли очень холодная.
Где-то ближе к вечеру мы достигли одной из целей своего плана — нашли еще одно поселение. Оно выглядело практически одинаково с разоренной деревней, откуда мы забрали Половинку. Небольшой земляной вал, плетеный забор, острые ветки и шипастая лоза в роли колючки, двое ворот. Одни выходят к воде, а другие на дорогу. Мы заметили несколько мелких лодок у берега реки. Около деревни мужчина и пара подростков выпасали стадо каких-то животных, похожих на пятнистых, четырехрогих коз.
— Надо смотреть за реакциями и настроением Половинки. — предупредил я. — Вдруг это та деревня откуда пришли
