теперь идем. Небесное войско не будет вечно ждать. Рано или поздно Михаил нападет.
Я была полностью солидарна с ангелом, поэтому последовала за ним уже увереннее и без страха. Все же ад страшнее какой-то пещеры. Вот где можно будет позволить себе немного нервозности.
В гроте «Скелет» нас ждал Мерихим. Демонам не нужно было добираться до места людским транспортом, достаточно перейти в нужную точку через ад, как они и поступили.
Князь заинтересованно осмотрел нас, уделил особое внимание сцепленным рукам, что выдавали в нас кого-то большего, нежели товарищей, и кивнул, одобряя. Дальше демон повернулся к глухой стене позади себя и начал рисовать углем какие-то знаки прямо на неровной каменной поверхности. Когда он закончил, то вытащил нож и протянул его нам.
– И что мне делать с этим мачете? – нервно отозвалась, не спеша брать слишком внушительное оружие в руки.
– Режь вены. Мне нужна ваша кровь, чтобы завершить ритуал, – холодно ответил Мерихим, вкладывая рукоятку ножа-монстра мне в ладонь. В другой руке князь держал костяную миску, на поверку оказавшуюся верхней частью человеческого черепа.
– Обязательно вены? – Я сглотнула.
– Можешь артерию, но вряд ли ты тогда уйдешь отсюда хоть куда-нибудь, – съязвил демон, подставляя под мою руку чашу.
Пришлось собрать волю в кулак и осторожно приложить лезвие к внутренней стороне предплечья. Я вдохнула поглубже, зажмурилась и провела ножом вдоль вен.
– Ау! – было больно.
Я ожидала услышать падение капель в миску, но вокруг стояла тишина. Тогда я открыла глаза и посмотрела на свою руку.
– Это что? – с лицом кирпичом спросил демон. – Тебя кошка поцарапала? Где надрез?
Надрез как надрез, разве что совсем неглубокий. Действительно, будто кот прошелся когтем, только моя рана была слишком ровной, без рваных краев. Я задумчиво посмотрела на порез и выступившие капельки крови, после чего решила, что этого должно было хватить. Поэтому я быстро перевернула предплечье и попыталась сцедить несколько капель крови в чашу природного происхождения. Когда одна со звонким звуком таки шлепнулась в череп, я даже просияла.
– Ты издеваешься? – раздраженно уточнил демон, переводя взгляд с одинокой красной точки-кляксы на дне кости на меня.
– Ты хотел кровь? Вот! Это кровь, – гордо возвестила я. И это действительно была кровь, падший не мог этого отрицать. Однако я его не убедила. Демон смотрел на меня как на идиотку.
– Даже комар отсасывает больше, чем ты выдавила! – прорычал Мерихим. – И как я, скажи на милость, должен этим рисовать символ, который должен не позволить твоему телу распасться на атомы в атмосфере ада?!
– А я, по-твоему, должна себе вены до кости вскрыть, чтобы налить таз крови?! – защищалась я. Себя резать не хотелось от слова «совсем».
– Неплохо было бы, но и на полсантиметра достаточно.
Я зло засопела и снова принялась цедить кровь из уже поджившей раны. Когда к одинокой бурой и явно подсохшей кляксе на дне миски присоединилась прозрачная, желтоватая, демона сорвало.
– Да ты издеваешься! Я сукровицей рисовать должен?! – Князь уже готов был швырнуть череп об стену, но сдержался.
– Да не могу я резать себе вены! – вспылила я. – Во мне нет ничего от самоубийцы, и слишком сильно чувство самосохранения!
– Говорит та, что собралась в ад! Да в тебе нет и капли самосохранения, зато человеческой придури в достатке. Дай сюда! – психанул князь, отдал миску Косте, схватил меня за запястья и полоснул по предплечью моей же рукой с ножом.
– А-а-а! – Боль была просто адская.
Вспоминая, как в фильмах крутые мужики и боевые девчули, наподобие Лары Крофт и братьев Винчестеров, полосуют себе ладони и другие части тела с каменными, сосредоточенными лицами и минимумом невербальных проявлений, я поняла, что это полный бред. От пореза ножом будет верещать даже коматозник, не говоря уже о человеческой версии всадника апокалипсиса.
– Чего орешь? Уже все, – неудачно попытался успокоить меня демон, сцеживая в поставленную ангелом тару не меньше чем пол-литра крови. И неважно, что в чашу столько не влезет, главное, что я так ощущала.
– Да ты мне сухожилия перерезал! Я не чувствую пальцев!
– Успокойся. Это временное онемение, пока кровь не прильет к конечности, – менторским тоном вещал Мерихим.
– Да как она прильет, если вся выливается наружу! ― не прекращала паниковать я.
– Вот что душа делает с бесстрашной Войной. Истеричку, – прокомментировал князь, взял меня за локоть пострадавшей руки и, притянув к себе, широко лизнул порез по всей длине.
Я застыла как вкопанная и вытаращилась на мерзкого демона, что был не прочь изрезать меня и, как оказалось, испить моей кровушки. Мерихим отстранился и отпустил меня, а порез на глазах затянулся, не оставляя даже шрама.
– Сухожилия были целы. Я никогда не допускаю таких ошибок. Опыт, – самодовольно заметил демон и повернулся к Косте.
Я не хотела знать, что у него там за опыт, поэтому промолчала. Тетраморф справился с самоистязанием быстрее меня, и раздраженный князь наконец смог приступить к начертанию магических знаков. Все это время я зло сверлила спину Мерихима, с каждой секундой все больше желая познакомить эту черную душонку со своим мечом.
– Готово! – Демон отошел от стены и облизал пальцы, которыми рисовал символы. От этого жеста меня передернуло.
– Aperire portas (Врата откройтесь)!– торжественно выкрикнул князь, и вся пещера сотряслась от силы, что до сего момента была сокрыта в недрах гор.
По стене, на которой ранее занимался рисованием демон, пошла трещина от потолка и до пола. Пещера наполнилась грохочущими звуками, будто поблизости происходил обвал, а из трещины повалил густой черный дым. Внезапно все затихло, но ненадолго. Стена за секунду обвалилась, открывая зияющий чернотой проход в преисподнюю.
– После вас, – выдал демон и подтолкнул меня к входу.
Это был странный опыт. Будто проваливаешься в воду, а потом выныриваешь с другой стороны, только дышать было тяжелее раза в два.
По ту сторону стояли Бельфегор и Асмодей с приветственными улыбками на пугающих лицах.
– Добро пожаловать в ад!
Глава 19. Зеркала мук
– Проходите, не задерживайтесь в
