— Эйприл? Что ж, мне нравится.
— Нравится?
— Ну конечно, — ответил Август. Он придвинулся к ней еще ближе, заглянул через плечо. — Ну и что вы думаете?
У Эйприл даже закружилась голова — от осознания того, что он так близко. Такого с ней никогда не случалось, даже когда у нее был парень или она собиралась на важное свидание. Но все это было давно. Слишком долго проторчала она в этом институте за книжками.
— Что я думаю о чем?
— О книге, разумеется, — ответил Август.
— Ах да! Книга… Думаю, она замечательная.
— Замечательная? Нет, не только. Вообще-то она на полтора миллиона больше, чем просто замечательная, если вы понимаете, о чем я.
— Долларов?
— Тсс! — Август приложил палец к губам. — Не слишком вежливо говорить о таких вещах на публике.
— О!.. Простите.
— Да шучу я, шучу, — усмехнулся Август. — Завтра утром на первой полосе «Нью-Йорк таймс» будет красоваться мой снимок, «Нюрнбергская хроника» и чек, который я получил, продав эту замечательную книгу.
И тут колдовские чары мужчины рассеялись.
— Что ж, наверное, я просто приняла вас не за того…
— Не понял?..
— Значит, у вас все исключительно ради денег, так?
— Нет. Не так.
— Тогда ради чего?
— Ради приключений. Деньги делают приключение возможным.
Тут на плечи Августа легли руки в белых перчатках. Он обернулся и радостно приветствовал фигуристую блондинку, которая при виде его, похоже, впала в экстаз.
— Деньги многое делают возможным, не так ли? — язвительно заметила Эйприл.
Но, как выяснилось, говорила она сама с собой. Август отошел вместе с блондинкой и тотчас оказался в толпе обожателей и поклонниц.
Эйприл пробыла на вечеринке достаточно долго, чтобы собрать несколько визиток. Они — единственное доказательство, что вечер для нее выдался успешным. Она съела немного сыра, попробовала парочку совершенно изумительных пирожных, а затем направилась к выходу, стремясь как можно скорее оказаться в тихой своей квартирке. На улице она какое-то время безуспешно ловила такси, бегая на цыпочках взад и вперед, чтобы босые ноги не замерзли окончательно. И тут вдруг на плечо ей легла рука.
— Уже уезжаете?
Она обернулась. Август.
— Да. Кое-кому завтра с утра на работу.
— Я тоже должен работать.
Эйприл окинула его хмурым взглядом.
— Да вы будете спать до полудня, затем подниметесь и пойдете выпить коктейль с одной из ваших фанаток.
— Моих фанаток?
— Ну, с одной из тех девушек.
— Думаете, поболтав со мной пять минут, вы успели составить обо мне полное представление?
— Может, и так, — ответила Эйприл.
Ей удалось привлечь внимание одного из таксистов, и он затормозил у обочины. Она распахнула дверцу и уселась, ей не терпелось закончить этот разговор. Но не успела она захлопнуть дверцу, как Август скользнул в машину и уселся рядом.
— Вы ошибаетесь.
Девушка тихо застонала.
— Знаете, мне все равно. Я просто хочу домой, и все.
— Нет, не хотите. По крайней мере пока. Сначала вы должны заехать со мной в одно место.
Эйприл подозрительно уставилась на него.
— Нет, не подумайте, ничего такого, — добавил Август. — Просто у меня есть один секрет, хочу поделиться им с вами.
— Почему?
— Да потому что в отличие от большинства людей на вечеринке вы это оцените.
— Оценю что?
Август сказал водителю адрес.
— Куда мы едем? — встревоженно спросила Эйприл.
— Я же сказал, пока секрет.
Эйприл пыталась оценить обстановку. Она может выскочить из машины и вернуться к своей обычной жизни. Или же может остаться с этим дьяволом-искусителем и узнать, чем же так замечателен этот его секрет. Любопытство перевесило, она осталась.
— Попробуйте только сделать что-то, и, клянусь, проткну вас кием, — предупредила она.
— Вы носите при себе кий?
— Всегда.
— Это хорошо. Потому как район, куда мы направляемся, считается не слишком благополучным.
— Я не могу никуда ехать. Я без туфель.
Август взглянул на ее босые ноги.
— Туфли — самая важная деталь дамского туалета. Вам не мешало бы прикупить пару. Как так получилось?
— О, это долгая история.
— Не сомневаюсь. Но послушайте, если вас удерживает только отсутствие туфель, я могу купить вам пару.
Эйприл усмехнулась.
— Где же вы найдете туфли в это время?
— Это Нью-Йорк! — воскликнул Август. — Город, который никогда не спит. Здесь можно накупить целую кучу туфель среди ночи.
Эйприл покачала головой:
— Ну, не знаю.
Август назвал водителю другой адрес.
— Куда мы едем?
Он улыбнулся.
— Просто вспомнил, есть один магазинчик; надеюсь, он вам понравится.
— Но откуда вы…
— Когда у мужчины столько «фанаток», как вы изволили выразиться, он быстро узнает лучшие места в городе, где можно приобрести отличные туфли.
Час спустя, после успешного приобретения туфель, они остановились у непримечательного складского помещения.
— Подождите нас, — сказал Август водителю, протягивая несколько купюр, затем вылез из машины и знаком попросил девушку следовать за ним. Они подошли к дверям, и Август отпер их ключом, который достал из потайного кармашка на поясе.
— Осторожность никогда не помешает, — пробормотал он, нервно озираясь по сторонам.
«Осторожность?» — удивилась мысленно Эйприл. Может, ей все же пригодится кий?
Они вошли в помещение, Август включил свет. Внутри было почти пусто, если не считать стоявшего посередине черного «БМВ». Август приблизился к машине сзади, снял туфлю, вытряхнул из нее еще один ключ.
— Как я уже говорил, осторожность никогда не помешает.
Эйприл боязливо приблизилась, а он меж тем отпер багажник и достал из него довольно объемистый серебристый кейс.
— Еще один ключ понадобится? — спросила она.
— Нет, — ответил Август и щелкнул замками. — Решил, что это будет уже перебор. — И вот он поднял крышку.
Эйприл потрясло представшее перед ней зрелище. Это были «Всемирные хроники».
— Но… я думала…
— Книга, что была на вечеринке, — подделка. Копия, — пояснил Август, разворачивая кейс к Эйприл, чтобы ей было удобнее смотреть. — А вот это настоящие «Хроники». Выставлять такую редкостную и дорогую книгу в публичном месте без соответствующей охраны было бы безумием.
— Просто глазам не верится…
— А вы поверьте, — сказал он. Поставил кейс на пол, снова полез в багажник, достал оттуда две пары перчаток, одну протянул Эйприл. — Вот, наденьте, чтобы можно было как следует рассмотреть.
