– Хочу, чтобы вы поняли – это не официальное расследование, – начал он. – Пятеро из вас пришли сюда по моей просьбе, но, была всего лишь просьба. Сержант Стеббинс и я находимся здесь в качестве наблюдателей, а поэтому не несем никакой ответственности за все то, что скажет либо сделает Ниро Вулф. Дела сейчас обстоят так, что вы можете в любой момент встать и уйти.
– Все это не совсем законно, не так ли, инспектор? – спросил Аркофф.
– Я сказал, что вы можете встать и уйти, – повторил Кремер. Он простоял еще какое-то время, наконец направился к креслу, сел и зло уставился на Вулфа.
Вулф оглядел собравшихся.
– Хочу начать с совпадения, хотя это и не существенно, – начал он тоном светского сплетника. – Несущественно – да, однако ж нельзя сказать, чтобы было совсем неуместно. Читая сегодня за завтраком «Таймс», я обратил внимание на сообщение из Вашингтона, помещенное на первой странице. – Он взял со стола газету. – Если позволите, я вам кое-что процитирую.
«Сегодня подкомиссией Сената был рекомендован закон, предусматривающий полную подотчетность правительственной инспекции всех частных благотворительных и пенсионных проектов. Это предложение было основано на двухгодичном изучении этой практики, в результате чего были обнаружены всевозможные нарушения, от обычной небрежности до растрат – на общую сумму в миллионы долларов.
Комитет признал, что фонды выросли до размеров, позволяющих в настоящий момент обеспечивать пособиями двадцать девять миллионов рабочих, а также сорок шесть миллионов их иждивенцев. Одни активы пенсионных фондов в настоящий момент составляют примерно двадцать пять миллиардов долларов.
Сенатская группа, возглавляемая сенатором-демократом от штата Иллинойс Полем X. Дугласом, заявила: „В то время как подавляющее большинство пенсионных, а также благотворительных программ со всей ответственностью претворяются в жизнь, существует множество примеров, когда права обездоленных игнорируются. В других случаях фонды, выделенные на осуществление этих программ, становятся добычей бессовестных людей“».
Вулф отложил газету в сторону.
– Там есть кое-что еще, но и прочитанного достаточно. Я цитировал для протокола, а также по той причине, что этот материал дает нам возможность поставить слово «благотворительность» в один ряд с крупными суммами денег. Целую неделю я безрезультатно пытался напасть хотя бы на какой-нибудь след человека, убившего Майкла Моллоя, а следовательно Джонни Кимза и Эллу Рейз. Трудная оказалась задачка! Патрик Диган возглавляет организацию, которая носит название Благотворительная Ассоциация союзов механиков. Что касается большой суммы денег, то она была обнаружена в сейфе Моллоя, который он арендовал под вымышленной фамилией.
Он оттолкнул от себя газету.
– Тоненькая ниточка в результате терпеливой и кропотливой работы в конце концов указала бы мне дорогу к истине, но к счастью мне ею воспользоваться не пришлось. Здесь, в моем столе, находится пачка бумаг, содержащая доказательства следующих фактов: на протяжение ряда лет Моллой скупал небольшие участки земли в различных уголках страны; их стоимость, а также суммы денег, которые ему пришлось за них выложить, были невелики; в каждом случае в графе «покупатель» значился какой-нибудь лагерь: Всемирный детский лагерь или детский лагерь «Голубое небо»; на их приобретение, а таких объектов оказалось двадцать восемь, ушло около двух миллионов долларов, принадлежащих организации мистера Дигана, которые были выданы под закладные; доля Моллоя составляла одну четверть этих незаконных прибылей, Дигану оставалось три четверти из них, я полагаю, каждому приходилось нести еще кое-какие расходы. Наконец, последняя такая сделка под закладную состоялась не так давно – 17-го октября нынешнего года. Я бы мог сообщить вам множество всяческих подробностей, однако вполне достаточно знать дело в общих чертах. Желаете прокомментировать сказанное, мистер Диган?
Разумеется, все взгляды были устремлены на Дигана, в то время как он не отрывал глаз от лица Вулфа..
– Нет. Скажу только, что это возмутительная клевета и что я за нее спущу с вас шкуру. Предоставьте эту самую пачку бумаг, – потребовал Диган.
Вулф покачал головой.
– Их вам предоставит окружной прокурор, когда сочтет нужным. Но я потешу ваше любопытство. Когда Моллой, встревоженный проводимым Сенатом расследованием, решил покинуть страну, прихватив с собой свою долю, а также секретаршу Делию Брандт, он запихнул самые важные документы в чемодан, который хранил в квартире Делии Брандт. Все это наводит на некоторые размышления, поскольку благоразумия ради их следовало уничтожить. Похоже, он надеялся использовать их в будущем, скорей всего с целью избежать наказания, сообщив улики против вас. Не подлежит сомнению тот факт, что вы об этом догадались, вот почему вы его убили. Желаете прокомментировать сказанное?
– Нет. Продолжайте, черт вас возьми.
– Минуточку, – раздался голос Кремера, – я хочу взглянуть на эти документы.
– Не сейчас. По нашему с вами соглашению мне был дан целый час без всякого постороннего вмешательства.
– Откуда вы их взяли?
– Слушайте, и сами все поймете. – Вулф снова повернулся к Дигану. – Вам, скорей всего, было известно о том, что эти документы у Моллоя, причем часть из них заполнена вашей рукой, к тому же вы знали либо догадывались, что он намеревается сменить место жительства. Вероятно, вы требовали, чтобы он отдал их вам или уничтожил в вашем присутствии, но он на такой шаг не пошел. Когда вы его убили, у вас не было времени обыскивать квартиру, однако вы могли позволить себе порыться в его карманах и, вероятно, почувствовали облегчение, найдя в них ключ от сейфа, поскольку считали, что это самое подходящее хранилище для документов подобного рода. Но то было слабое облегчение – ведь вы не осмеливались этим ключом воспользоваться. Если он все еще у вас, а он скорей всего у вас, его можно найти и он послужит убийственным доказательством вашей вины. У вас теперь есть и другой ключ, поскольку вы являетесь администратором – распорядителем наследства Моллоя, однако компания наверняка отличит настоящий ключ от дубликата, который им пришлось сделать. Кстати, как бы вы поступили, если бы открыв этот сейф в присутствии мистера Гудвина и мистера Паркера, обнаружили бы в нем желанные документы? Вы выработали линию поведения в такой ситуации?
Диган молчал.
– Продолжайте, – потребовал Кремер. – Откуда бумаги у вас?
Вулф проигнорировал его вопрос.
– Однако их там не оказалось. Еще один к вам вопрос: как у вас хватило смелости убить Моллоя, если вы не знали, где документы? Однако рискну ответить на него сам. Заманив в ловушку Питера Хейза и сделав его тем самым явным виновником случившегося, вы гарантировали себе неограниченные возможности для тщательнейшего обыска квартиры, ибо являлись старым другом миссис Моллой. Ее здесь нет, чтобы подтвердить сказанное, но с этим можно и подождать.
– А где она? – спросил Кремер.
И снова Вулф не обратил на него ни малейшего внимания.
– Следует признать, что вам, мистер Диган, сопутствовала удача. Например, в случае с этим сейфом. У вас был ключ от него, но даже если бы вам была известна фамилия, под которой Моллой его арендовал, а вам, вероятно, она была неизвестна, вы бы не осмелились к нему подступиться. Но тут вмешалась фортуна в моем лице. Благодаря мне вы получили доступ к сейфу. Увы, вам это ничего не дало, поскольку бумаг там не оказалось, вы же, не имея на руках этих самых бумаг, чувствовали себя в большой опасности. Что вы предпринимаете? Сделаю вам комплимент и предположу, что вы остановились на мысли, что Моллой мог хранить бумаги в квартире Делии Брандт, и вступили с ней в переговоры, но скорей всего вы моего комплимента не заслужили. Куда вероятней, что в переговоры с вами вступила она, ибо решив выйти замуж за Уильяма Лессера, она желала избавиться от чемодана Моллоя, который все еще находился в ее квартире. Перед тем, как сделать это, она его вскрыла и проверила содержимое, и если в нем были такие предметы, как паспорта или билеты на пароход либо самолет, она их уничтожила. Она просмотрела пачку бумаг и узнала из них, что где-то есть приличная сумма денег, что вы были связаны с Моллоем, заключая на пару выгодные сделки, и вероятней всего знали, где лежат деньги. Она была не такая уж и простодушная особа. Прежде чем вступить с вами в переговоры, она отвезла чемодан с бумагами в хранилище на Гранд Сентрал и там спрятала. Потом встретилась с вами, рассказала, что ей известно и что у нее имеется, и потребовала деньги.
– Это ложь! – завопил Уильям Лессер.
Вулф метнул взгляд в его сторону.
– В таком случае вам известно, как она поступила?
– Нет! Но только не так! Это ложь!
