Здания не выдержали появления нового персонажа, и перекрытия с грохотом обвалились. Среди обломков многоэтажек стальная и огненная фигуры шаг за шагом приближались друг к другу. Элементаль стремительным прыжком попытался вцепиться в горло металлической глыбе, но кажущаяся неповоротливой стальная фигура с невероятной ловкостью пропустила чудовище над собой и вонзила вооруженную железными прутьями правую руку в тело элементаля. Реальность вздрогнула от истошного крика огненного чудовища. Фигуры разорвали дистанцию между собой и вновь начали кружить, выжидая момент для атаки.
— Кто бы мог подумать, порождение огня и земли в этом мире сильнее первостихии-прародительницы, — рассмеялся маг.
— Согласен, потому вынужден прибегнуть к непопулярным мерам. — Франт с силой удержался от крепкого словечка и даже улыбнулся противнику.
— Что на этот раз, артефакт? Еще один накопитель? — Маг сильно воодушевился от преимущества голема и излучал скорее любопытство, чем настороженность.
— Все проще. Надо признаться, мне будет весьма и весьма стыдно, но что же делать… — Франт достал небольшую брошку из внутреннего кармана пиджака и активировал ее. — Папа! Мне нужна помощь.
— Маму еще позови, — подначил недовольный маг.
В это мгновение пространство исказила рябь наводимого портала. Маг изменился в лице, представив, какая чудовищная мощь вложена в заклятье перехода.
— Что это тут у нас? — Из портала вышел молодой мужчина, во внешности которого легко угадывалось родственное сходство с франтом. — Тэми, сынок, ты одел пиджак, который мы с мамой тебе подарили? Тебе отлично идет, я же говорил. Только выбор галстука совершенно неверный и все портит. Ну и пылища тут у вас, кстати говоря.
Новое действующее лицо легким движением очистило воздух от пыли и только после этого обратило внимание на противостояние двух монстров.
— Все хуже, чем я думал. Ты совершенно запустил учебу! — строго посмотрел отец на сына. — Огненный ведь твой?
Франт уныло кивнул.
Другой маг в это время пытался что-то сделать, активно мельтешил руками, разбрасывал какие-то предметы из сумки, но без видимого результата.
— М-м, мужчина, давайте вы не будете тут сорить, вы и так изрядно испачкали квартал. Мы с вами обязательно побеседуем, извольте подождать минутку, — обратил внимание отец на потуги мага. — Так вот, совершенно троечная работа по вызову. Если бы ты посещал факультативы, то легко бы смог вызывать вот это.
Небрежное движение рукой — и адская гончая превращается в огненного дракона, неистово ревет и огненным дыханием развеивает в пыль стальную конструкцию голема.
После очередного мановения рукой элементаль пропадает со звуком задутого пламени.
И франт, и маг пораженно смотрят на отца Тэми.
— Теперь вы, господин маг; вы что-то хотели?
— Скомпенсировать ущерб и уйти живым.
— Какая верная формулировка! Так чего же вы ждете? Сумку можете оставить и идите с миром, я вас не задерживаю.
После панического бегства мага отец вздохнул.
— Все лезут и лезут…
— О чем ты, папа? У нас будут проблемы? — Франт виновато посмотрел на отца.
— Да какие еще проблемы, — отмахнулся старший, — очередной теракт в сердце города, обычное дело. Радикальные элементы давно пора прижать к ногтю, пусть правительство шевелится.
— Радика… что? — Франт удивленно посмотрел на папу.
— Ох ты, горе мое необразованное! Пойдем домой, пусть мать с тобой разбирается…
В центре разрушенного квартала в очередной раз мигнула пленка перехода. И только через пять минут тишина места была разрушена ревом сирен полиции и пожарной службы.
На этом видео закончилось.
— У меня огромное число вопросов. Начнем с самого простого: зачем весь этот цирк? Почему они просто не поубивали друг друга? — Старик устало потер виски.
— Практически невозможно с ходу пробить защиту равного. Прибегают к вызову или конструированию первосил. Для уничтожения одиночного противника сил мага и его призванного создания вполне достаточно. Как адекватная защита другой стороны — вызов равного по классу существа. Получается некая дуэль, в которой на первых порах участвуют только призванные создания. Конкретно по этому поединку — нельзя направить голема на мага, проигнорировав элементаля. Маг продержится некоторое время, а элементаль уничтожит голема со спины.
— Но почему так открыто, посреди города?
— От кого им прятаться, милорд? Все заинтересованные лица уже в курсе, а иные не смогут им помешать.
— Этим роликом, видимо, вы хотели показать, что пришлые уже активно делят территорию и сферы влияния? — Старик выкинул из головы раздражение и попытался сосредоточиться.
— Именно так. Ровно таким образом — территориально — они поступали на своей старой родине. Фактически пока не происходит ничего страшного, их можно воспринимать как очередную мафию. Они кормятся с экономики. Причем действуют с непосредственностью ребенка — ограбление банков, крупные выигрыши в казино. Словом, берут что захотят. Политика наших новых гостей не интересует. Пока что.
— А что мы будем делать, когда заинтересует?
— Мы можем обозначить всю контролируемую династией территорию как свою собственность и выгонять чужаков. — Обладатель роскошного халата расслабленно откинулся на кресло.
— И что же вам мешает так действовать? — саркастически посмотрел на него милорд.
— Как я говорил вам при первом знакомстве, мы не боевой клан. Сожалею, но отстаивание территорий сопряжено с личными поединками, как у хищников в дикой прерии. Никто из нас не пойдет на угрозу собственной жизни. — Маг выставил перед собой ладони, предупреждая гневные реплики. — Но мы готовы сделать все возможное в других направлениях. Например, наблюдение за активностью магов и обеспечение вашей личной защиты и защиты ключевых сотрудников.
— То есть нужен боец, желательно свой? — Милорд задумчиво начал постукивать пальцами по столешнице. — Альберт, мне нужны досье всех воспитанников того самого проекта.
— Хочу предупредить вас, что обучение — далеко не легкое дело! Понадобятся десятилетия для воспитания мастера. — Маг засуетился: видимо, в его планах было преподнести руководителю свое решение проблемы.
— Спасибо, мы учтем ваши слова. Вы можете быть свободны. — Властным жестом старик показал собеседнику, что аудиенция закончена. Предстояло обсуждение с адъютантом целого ряда проблем, не терпящих лишних ушей. В том числе по последнему вопросу. Союзным магам совершенно не нужно знать, что во время тотальной проверки на честность с их мозга были сняты в том числе специфические навыки и что уже месяц как подготовлена магическая база знаний стандартного обучающего формата.
ГЛАВА 15
Как вытащить взрослого человека из выдуманного мирка? Множество вариантов, базовой идеей которых является то, что в реальности человеку будет лучше. А если ему хорошо там, во сне? Действительно хорошо и приятно, он там счастлив, полноценно живет, а выдуманный мир превосходит настоящий по всем статьям? Безусловно, попытаться вытащить-то можно, но с точки зрения морали это будет как минимум эгоистично. Любое лечение рассчитано на улучшение жизни человека, а какое же это улучшение, когда в реальности гостя с далеких планет ждет участь подопытной зверушки и вечное одиночество?
Такими мыслями я задавался каждый раз после недолгих сеансов «соприкосновения» с саркофагом предтечи. В момент контакта мой разум действительно подсоединялся к чужому сну, но выглядел он вполне управляемым со стороны сновидца, не разбивался на короткие эпизоды и смотрелся очаровательной сказкой. Предтеча просто жил в своей юности, в кругу родителей, в родном доме на берегу моря, и вел себя подобающе ребенку — играл, носился по дому, спал в плотно зашторенной на ночь комнате и совершенно не интересовался картинами звезд в ночную пору.
Иногда взрослые воспоминания врывались в круг детских грез. Фрагменты, отрывки жизненных сцен, разговоров на неведомом языке. Десятки лиц и сотни различных мест приковывали мой интерес и не давали бросить это безнадежное в плане моей задачи дело. Но в остальном все было по-прежнему: узкий круг семьи, счастливое безоблачное детство, теплота и уют. Наверное, я бы тоже не отказался пожить в таком уютном мирке, пусть даже иллюзорном. Но мое детство — не то место, в которое хочется возвращаться, скорее — наоборот. Можно сказать, я грелся в воспоминаниях пришельца. С каким-то щемящим душу удовольствием я вглядывался в глаза его родителей, наблюдал детские игры. Слушал, как музыку, наставительные разговоры его отца, восхищался тягучему напеву колыбельной песни матери.
И в один момент произошел прорыв, совершенно невероятное событие. Семья строила огромный замок на песке, во сне им удавалось возводить тонкие шпили дозорных башен и ажурные окна. Великолепное зрелище! Первые мгновения мне казалось, что все идет по-прежнему, но потом я осознал себя сидящим рядом с малышом. Причем в облике другого карапуза, даже младше, чем пришелец. Он ревниво посмотрел на меня, обратил внимание, что его родители меня игнорируют, и великодушно позволил оставаться в его песочнице.
