Заодно продемонстрирую всем, что и без десяти нижних юбок можно выглядеть как леди.
Раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Риверз. В чёрном бархате,расшитом серебряной нитью, он смотрелся просто умопомрачительно.
Я улыбнулась, разглядывая его с головы до ног.
– Шикарно выглядишь, – сказала ему.
– Нет, это ты так выглядишь, поэтому я не хочу тебя никому показывать.
Маг подошёл ко мне и положил руки на талию.
– Ты как богиня, которую я нечаянно встретил в лесу. Каждый день боюсь, что проснусь, а тебя нет, ты мне приснилась, и я один как раньше.
– Аналогично, утром лежу и прислушиваюсь: вдруг сейчас услышу голос матушки, сообщающий, что пора на пикник к леди Фанис, а у неё такой чудесный сын, который мне отлично подойдёт, надо только дать ему шанс. Ведь у нас почти всё сложилось перед болезнью. Бр-р-р.
Я даже плечами передёрнула, вспоминая это чудо природы: тупое и жадное, но с мелким титулом.
– Никогда бы не подумал, что наши мысли могут совпадать в этом направлении. А что там у тебя почти сложилось?
– В том-то и дело, что я не знаю, то не я же была. И теперь, когда ты сказал, меня вдруг посетила мысль, которая должна была закрасться раньше. А что там произошло, раз душа настоящей Мирибель покинула тело? И почему этот олух ко мне не приближался, а только смотрел как-то странно?
– Так, остановись и запомни эту мысль. Сейчас ничего мы сделать не можем, нас ждут, но мы обязательно вернёмся к этому вопросу.
– Да, конечно, ты прав. Вперёд! К великим свершениям!
Мы приехали в особняк Кроу, который был расположен довольно далеко от нашего дома.
Медленно шли под ручку по дорожке, огибая дом, так как я не была тут ни разу.
Риверз рассказывал мне о детских проделках, когда он гостил у Кона. Никогда бы не подумала, что он был шалопаем, ведь теперь Рив такой тихий и внимательный. Потери меняют нас. Он потерял себя и семью, и это повлияло на него больше, чем можно было предположить.
У парадных дверей всех встречал дворецкий. Он кланялся с каменным выражением лица и объявлял прибывших, как во дворце. Матушка Кона – правда, приверженец традиций.
Когда подошли мы, мужчина всё же дрогнул, посмотрев на мага, и поджал губы, окинув меня неодобрительным взглядом, но потом объявил и нас.
Народа было много, леди Кроу устраивала вечера с размахом. На нас обернулись почти все, а сама хозяйка вечера устремилась в нашу сторону.
– Добрый вечер, мои дорогие, – сказала она.
– Польщен, леди Кроу, – поклонился маг, – вашим приглашением.
– Я тоже рада, – чуть присела я.
– Леди Мирибель, ваш наряд необычен, но удивительно вам идёт. Нам надо обязательно побеседовать о вашей портнихе.
– Всенепременно, – ответила я, уже мысленно потирая ручки в предвкушении. – Женщины должны делиться секретами.
Объявили вновь прибывших, и хозяйке пришлось отойти к ним.
– Ты выглядишь до неприличия довольной, – улыбнулся маг.
– Какой же женщине не понравится, что её наряд похвалили, – невинно улыбнулась я.
– Я так и подумал.
– А где же твой друг?
– Должен быть тут, можем пройтись и поискать его, – предложил Рив.
– Не возражаю, что толку стоять на одном месте.
Мы неторопливо шли между гостями, некоторым Рив кланялся, кому-то кивал, дамы робко жались к своим мужчинам, будто боялись, что тёмный маг сейчас кинется в их сторону. Их испуганные взгляды метались по комнате, пытаясь остановиться на чём-то достаточно достойном, чтобы не смотреть на лорда Найта. Более смелые рассматривали меня, не обращая внимания на него. Мой наряд, безусловно, вызвал интерес. У одной части гостей – неодобрительный, а у другой – положительный, но никто не остался равнодушным, что было очень радостным событием для меня.
Несколько гостей мужского пола перебросились с моим женихом фразами по работе, но надолго нас задерживать не стали.
Мы перешли в следующую залу; судя по интерьеру, это бальный зал. Тут гостей было чуть меньше, так как не было сидячих мест, зато имелась в наличии прохлада.
Здесь мы и нашли Конрада, болтающего со стайкой дам. Звонкий смех разносился по большому помещению. Леди шептали ему на ухо что-то забавное, поэтому целитель улыбался, дамы игриво проводили по рукаву камзола и заглядывали в глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А Кон тут пользуется популярностью, – смеясь, отметила я. – Смотри, какой цветник собрал!
– Конечно, завидный жених. Богатый, красивый, родовитый, императорский целитель – это не весь перечень достоинств моего друга.
– Но что-то делиться всеми этими достоинствами с одной единственнойон не спешит, – прокомментировала я.
– Ты права, Кон всем говорит, что он циник, и будет тянуть до последнего.
– Самые страшные циники оказываются потом самыми скрытными романтиками, – съязвила я. – Как только появится леди, которая его возьмёт в оборот, он сам её утянет жениться, забыв спросить её мнения.
– Думаешь?
– Спорим?
– А на что?
– На именную скамейку в нашем саду.
– А тебе она нужна?
– Как приз в споре, чтоб не совсем на интерес.
– А сроки?
– Ну ты как спросишь! Откуда же я знаю, когда появится эта женщина? Но если принципиально надо, то пари действует, пока мы оба живы.
– Сурово, но ладно, даже интересно. Но ему говорить не будем.
– Конечно, нет! Эта наша маленькая тайна на двоих!
– Звучиточень лично, – подмигнул мне Рив.
Мы почти достигли развеселой группки, когда нас заметили, девушки дружно отпрянули от Кона, освобождая пространство, но далеко не ушли, а заняли наблюдательную позицию.
– Добрый вечер, Конрад, – сказала я. – Хотели поздороваться.
– Не думали, что распугаем твоих поклонниц, – шепнул маг.
– Не волнуйтесь за меня, – приветливо ответил целитель, – они никогда далеко не уходят.
– Тогда ладно, – я кивнула в такт своим мыслям.
– Но что толку, дорогая Мири, если среди них нет таких очаровательных и элегантных, как ты. Твой наряд просто бесподобен. Смотрю и не могу насмотреться.
– Ты меньше смотри на мою ученицу, а больше вокруг, может, присмотришь себе жену.
– Вот как сам женишься, тогда и будешь окружающих учить семейной жизни! – прищурился Кон.
Мужчины с минуту сверлили друг друга взглядами, а потом сделали вид, что ничего не произошло.
Интересно, а что за секрет, которого я не знаю?
– Твоя модистка должна спать на золотых монетах.
– Будет, осталось чуть-чуть до нашего триумфа.
– Надеюсь, я буду приглашён. Обожаю смотреть на нарядных женщин.
– Конечно, и своих поклонниц захвати, лишними клиенты не бывают.
– И обязательно упомяни, что обожаешь женщин, одевающихся у модистки Мири, – рассмеялся Риверз.
– Как прикажете, ваша светлость, – шутливо поклонился Конрад в нашу сторону.
– А ужин скоро? Что-то я опять проголодалась.
– Это потому, что за столом ты не ела, а вдохновенно рассказывала о своих планах, – с укором сказал тёмный маг.
– Виновна, – повесила я голову, – но так интересно обсудить свои идеи.
– Давненько я у вас не ужинал, чувствую, мне понравится, – целитель выжидательно посмотрел на друга.
– Приходи, разве мы тебя хоть раз выгнали?
– Отлично, послезавтра ждите меня! Расскажите последние новости. С некоторых пор дом тёмного мага стал интереснейшим местом в столице!
В этот момент по всему дому прошёлся звук, как я полагаю, гонга, возвещавший о приглашении всех к столу.
Целитель подцепил одну красотку под руку, остальных разобрали другие кавалеры, и все стали стекаться в роскошную обеденную залу.
Всё здесь дышало роскошью. Обилие украшений с позолотой и изящных ваз с цветами, сияющие бокалы и приборы, – всё говорило об обеспеченности хозяев дома.
Рассаживали всех лакеи. Нам достались места по правую руку от хозяйки дома, что подтверждало высокое положение лорда Найта, ну а я получила своё место как его спутница.
Первым разносили салат, который я практически проглотила, так как порции были ресторанными, то есть вдохнуть можно нечаянно, какие маленькие.
