— Филипп, ты где? Иди сюда! — прошипела сквозь зубы.
Достаточно близко подобралась я к злодею, чтобы осуществить свой план, но, боясь ненароком зацепить кота, медлила.
— Здесь я. Здесь, — кот запрыгнул мне на спину, еще сильнее придавив к земле, в которую вжималась, боясь быть замеченной.
— Будь рядом. Начинаю.
Как там дед учил? Сконцентрироваться на солнечном сплетении, создать огненный шарик и дыхательным упражнением разогреть его до желаемой температуры выброса. Так… Сосредоточилась. Шарик получился очень маленьким, но переделывать времени нет. Дышу. Наверное, в некроманты идут полностью лишённые обоняния, потому что притерпеться к такой вони невозможно. Дышу, дышу… Шарик налился красным, но этого мало. Неизвестно, от какой температуры начнут плавиться оболочки и вытечет сила. Шарик стал пронзительно белым; решив, что пора, я резко выдохнула. Боль ожога скрутила внутренности. Запоздало поняв, как была глупа, самонадеянно полагая, что могу управлять драконьим огнём, я захотела остановиться, но не знала как. Стоя на коленях, изрыгая из себя не пламя, а луч немыслимой температуры, хаотично крушила всё, что попадалось на его пути. Первым рухнул колдун. Потом пылающий мёртвый дракон, превращённый в нежить, кувыркаясь и рассыпая искры, упал в воду. Последнее, что увидела, — это глубокий порез корпуса ракеты над ящиком с кристаллами. На этом мои запасы силы, огня и жизни закончились, и я с облегчением упала обожжённым лицом в землю, а сознанием в темноту.
Отчего-то лежать на спине было неудобно, и я вновь перевернулась на бок. Боли, от которой потеряла сознание, больше не было. Но ощущения и восприятие телом окружающего мира изменились. Горло саднило, в голове стоял непрекращающийся гул, суставы рук и ног ломило. Так плохо я себя не чувствовала даже в своем старом теле. Не так, как при трансформации, но очень близко. Попыталась выдохнуть и освободить легкие, чтобы вздохнуть побольше свежего воздуха, но получился протяжный жалобный стон.
— Очнулась? — голос спрашивающего двоился.
Попыталась открыть глаза, но ресницы слиплись.
— Подожди, сейчас помогу!
Узнала голос Инка и почувствовала, как на веки положили хорошо смоченную травяным отваром тряпицу. Календула, ромашка, шалфей — определила состав, вдохнув запах жидкости.
«Где взял?» — мысленно задала вопрос.
— Госпожа Дори по рецепту Френки сварила.
«Немного пропорции перепутала, но не критично».
Не отвечая, друг продолжил промывать мои воспалившиеся веки. Немного терпения, и я увидела встревоженное лицо стража, нервно дёргающего хвостом Филиппа, прекрасный ствол Френки.
«Опять отвлекаю тебя, дорогая», — повинилась перед Разумной.
Но моя разговорчивая подруга молчала, хоть и бормотала что-то себе под несуществующий нос.
«Что с ней?!» — спросила у Инка.
— Работает.
Кот прыгнул ко мне поближе и, потеревшись мордочкой о щёку, спросил непривычно ласково:
— Как ты, душа моя?
«Мы с тобой еще поживём!» — оптимистично ответила на его вопрос.
Потянулась почесать за ушком и замерла, глядя на руку. Тонкие, узловатые пальцы, обтянутые сухой, сморщенной кожей заканчивались толстыми, темными, как когти, ногтями. Вытянув перед глазами и вторую руку, убедилась, что это мои конечности. Сцепив зубы, чтобы не заорать от страха, осторожно ощупала голову. Волос нет. Как нет и носа. Вместо ушей слуховые отверстия. Под ладонью ощущение грубой смятой бумаги. Опустила взгляд на тело. Увидела только чёрный плащ, под которым мы прятались с Филиппом.
— Кем я стала? — прокаркал мой вопрос чей-то хрипло-скрипучий голос.
Инк отвел глаза, кот продолжал ласкаться, но всё это молча. Боясь услышать свой новый голос, повторила вопрос ментально:
«Кем я стала? И почему?»
«Потому, что думать надо, когда делаешь, — как-то устало ответила Френки. — Я вторую декаду бьюсь над составом твоей крови и кодом ДНК. Интересно, конечно, но… Не думала никогда, что, получив уникальный образец для исследования, буду так сильно огорчена. Мышь, что ты делала перед тем, как случилась эта аномалия?»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Вторую декаду?! Аномалия? Френки, кем я стала?» — мысленно взвизгнула я.
«Восстановление твоих внутренностей шло крайне медленно. Может быть, потому, что ты застряла в переходном состоянии из человека в дракона. Мало того, совершенно необъяснимо умудрилась зафиксировать это не только на физическом уровне, но и ауру изменила. Как вернуть тебя к прежней форме, пока не знаю. Работаю. Так что ты делала?»
Понимая, что подробный рассказ, — это не только удовлетворение любопытства подруги, но и необходимость, я, вместо того чтобы отдаться истерике, собрав волю в кулак, поделилась воспоминаниями. Начиная с того момента, как Инк закрыл за собой дверь.
«Уважаемая Френки, а можно что-то сделать с её разумностью? — вспылил страж, услышав, как я хотела уничтожить энергозапасы некроманта. — Хорошо, что промахнулась! Иначе спасать было бы некого. Одновременное освобождение такого количества силы приводит к взрыву. Мыс, на котором мы находились, превратился бы в мелкий щебень. Волна, образовавшаяся вследствие этого, смыла бы Порт с прибрежными деревнями к…»
Тут Инк перешёл на русский язык, доходчиво объясняя мне, откуда растёт моя глупая голова.
«Уважаемый страж, а можно мне узнать окончание истории?» — передразнила Френки моего друга, заодно прерывая разнос.
Выговор архимага меня не задел. Хуже, чем я себя ощущала, сделать, казалось бы, невозможно. Великая Вселенная, что же ты еще от меня хочешь? Потянула на себя плащ, плотнее запахнула его на изуродованном теле, села, поджав ноги, и продолжила рассказ.
«Твоя трансформация — это защита от высокой температуры, которую ты разожгла в себе, — сделала выводы Френки, получив информацию. — Для спасения тело использовало единственную доступную ему возможность — гены драконов. Но так как для полного обращения их у тебя не хватило, получилось то, что получилось. Причину выяснили. Теперь у меня есть потрясающая задача: вернуть тебе твой прежний вид. Если хочешь, конечно».
«Ты сомневаешься?! Как долго ждать результат?» — сдерживая слёзы, спросила подругу.
«Не знаю. Твоё тело так интересно всё закрутило… Дай мне время».
Для моей практически вечной подруги «время» — понятие относительное. Это может быть декада, или оборот, или век.
«Не грусти, мышь! Теперь и ты долго жить будешь. Почти как драконы», — прочитав мои мысли, утешило Древо.
«Мне можно уйти с Острова?»
«Иди. По сути, ты вполне здорова. Когда я буду готова, позову. Руку приложи. Еще один забор крови сделаю».
Сползла с камня и неуклюже заковыляла к Френки. Приложив к её прекрасному стволу не только ладонь, но и мокрую от слёз щеку, пожаловалась:
«Мне страшно!»
«Потерпи, мышка!»
— Куда перемещаться будем? — излишне бодро спросил Инк.
— Всё равно, хоть к рахам в пещеры.
— Давай сначала в Замок, в твои покои. Примешь ванну, поешь, кота покормишь, я тебе расскажу, чем закончилась наша экспедиция…
— Как хочешь. Кольцо у тебя?
— Мешочек с твоими сокровищами тоже.
— Госпожу Дори, если придёт, не пускай. Беременным стрессы противопоказаны, — предупредила Инка и закрыла за собой двери в ванную комнату.
Стоя перед зеркалом и судорожно сжимая полы плаща, уговаривала себя поднять голову, боясь увидеть отражение. За спиной шумела вода, взбивая пену в маленьком бассейне. За окном светило клонилось к закату.
— Трусиха! — зло сказала себе, уронила плащ на пол и решительно всмотрелась в отражение. — Ой, мамочка!
От меня прежней остался рост, глаза и левая нога. Всё остальное мутировало в жуткую человекообразную ящерицу с рудиментами крыльев, которые сложились в уродливый горб. Сероватая морщинистая кожа, зубастый оскал, нездоровая худоба, демонстрирующая сплетение мышц и сухожилий под тонкой кожей, выпирающие кости и суставы. Еще бы крючковатый нос с большой бородавкой — и можно без грима в кино сниматься. В ужастиках.
