Старик взял со стола другое письмо, содержавшее подобную просьбу, на этот раз от Арта и Рэчел Чаффи. Ну да, вспомнил он. Дон собирался им позвонить, но, похоже, в суматохе забыл. Что ж, ничего страшного.
«Чаффи и Хэдли – потенциальные соперники, – размышлял Тэрпин. – Шутка ли, стать первой американской семьей в чужом мире. Думаю, стоит это разрекламировать. Репортеры, журналисты… президент Шварц, перерезающий голубую ленточку перед входом в скатлер. Можно даже разбить бутылку шампанского о его борт…»
– Пригласи Хэдли ко мне в кабинет.
Несколько минут спустя секретарша привела веселого молодого блондина и весьма привлекательную рыжеволосую девушку.
– Садитесь, – дружелюбно сказал Тэрпин.
– Мистер Петель – мой босс, – начал Хэдли. – Вернее, бывший босс. Мне пришлось уволиться, чтобы эмигрировать. – Стюарт и «миссис Хэдли» уселись поудобнее. – Это великий момент, мы начнем новую жизнь, правда, дорогая? – сказал Хэдли, сжимая руку «жены».
– Да, – еле слышно ответила она.
Она избегала смотреть на Тэрпина, а тот пытался понять почему. «Где-то я уже видел эту девушку, – пришло ему в голову. – Но где?»
– У вас есть все необходимое? – спросил он молодых людей.
Хэдли поспешно протянул ему список вещей, которые они собирались взять с собой. Список выглядел достаточно внушительно. Тэрпин подумал о том, как они собираются переправить все это на другую сторону. Он был уверен, что никто из корпорации им не поможет.
– Дети мои, – сказал старик, – корпорация «Земные разработки» счастлива внести свой вклад в новое пробуждение, в буквальном и переносном смысле, молодых людей Америки…
Внезапно Тэрпин вспомнил, где он видел раньше эту полногрудую «миссис Хэдли» – на спутнике «Золотые врата». Недаром он бывал там дважды в неделю, с тех пор как это заведение было открыто.
«До чего же прекрасно все складывается, – подумал он, с трудом скрывая радость. – Первая пара, которая эмигрирует в новый мир, – клиент “Золотых врат”, сбежавший с одной из девушек Фисбы Ольт. Жаль, что нельзя сообщить об этом в прессу».
– Желаю вам счастья, – сказал Леон Тэрпин и хихикнул.
12
В течение следующей недели, ко всеобщему удовлетворению, первая партия гибов перешагнула порог скатлера, чтобы оказаться в совершенно новом мире. Вся страна наблюдала за этим событием по телевидению, а непосредственными его зрителями стали Леон Тэрпин, президент Шварц, кандидат от Либерально-республиканской партии Джеймс Брискин, владелец скатлера Дариус Петель и другие высокопоставленные лица, большая часть из которых пыталась скрыть охватившие их эмоции.
«Законченные дураки, – думал Дар Петель, глядя на поток мужчин и женщин, двигавшийся через входной обруч скатлера. Его слегка затошнило, и он пошел в дальний конец лаборатории “ЗР”, чтобы закурить. – Неужели они не знают, что их ждет на другой стороне? Или их это не волнует? И вообще, кого-либо волнует их судьба? Я должен закрыть скатлер, – подумал Петель. – Все-таки это моя собственность. Я наслушался Билла Смита, пока летел вместе с ним через Атлантику, и теперь мне совершенно не хочется, чтобы мою машину использовали в качестве транспорта для эмигрантов. Слишком рано.
Интересно, где теперь синантроп? Может быть, в Йельском институте психиатрии? Или в другом столь же достойном месте, где его подвергают серии тестов на интеллект. И, само собой, без конца расспрашивают о базовых составляющих культуры его народа».
Часть сведений, которые сообщил Билл Смит, попала в гомеогазеты. Например, выяснилось, что синантропы не знали стекла, резины, а также электричества, пороха и, естественно, атомной энергии. Но, что выглядело еще более странно, они не изобрели также ни часов, ни парового двигателя, чего Дар Петель никак не мог понять. И вообще, вся их цивилизация представляла для него одну большую загадку.
Одно не подлежало сомнению: у синантропов не нашлось своего Эдисона. В их культуре не существовало фонографов, электрических лампочек, телефонов и даже древнего телеграфа. Все свои изобретения, например технику укладки дорожного покрытия из щебня, они совершенствовали в течение очень долгого времени, передавая наработанные методы от поколения к поколению. Кроме странного соединения турбины с компрессором, у синантропов не было ничего, чем они действительно могли бы похвастаться.
Оружие, при помощи которого был сбит спутник, так и осталось неизвестным. В гомеогазетах писали, что Билл Смит не смог ничего сказать на этот счет. Он не знал даже о существовании спутника. Машина-переводчик не сумела прояснить ситуацию.
Джиму Брискину, тоже следившему за развитием событий, последствия происходящего виделись в мрачном свете. «Мы совершили ошибку, не установив дружественных отношений с синантропами, прежде чем позволить первому эмигранту перешагнуть порог скатлера, – подумал он. – Теперь, разумеется, уже поздно. Само собой, президент Шварц вынужден двигаться дальше, чтобы лишить меня самых сильных козырей. Мы оба об этом знаем, и, вероятно, на его месте я поступил бы так же. Но от этого ситуация вовсе не становится менее опасной».
– Как ты думаешь, когда они начнут возвращаться? – спросил стоявший рядом Сол Хайм. – И смогут ли вообще вернуться?
– Смогла же Кэлли Вэйл выжить там в одиночку, – ответил Брискин. – Не исключено, что и они адаптируются. Условия жизни там куда лучше, чем на Марсе. – На самом деле условия нельзя было даже сравнивать. Марс совершенно не годился для жизни, и об этом знал каждый. – Все зависит от реакции синантропов.
«А поскольку администрация Шварца не стала дожидаться более близкого знакомства с туземцами, чтобы выяснить, какова будет эта реакция, – подумал Брискин, – нам придется узнать это самим. Ценой человеческих жизней».
– Интересно, – пробормотал Сол, – избиратели до сих пор связывают все это с твоим именем. Или же Шварцу удалось…
– Даже если бы ты это знал, – заметил Джим, – это ничего бы тебе не дало. Мы не в состоянии предвидеть, какие результаты принесет массовая эмиграция. Думаю, когда мы это узнаем, уже будет неважно, кому приписать их в заслугу. Мы все в одной лодке.
– По пути сюда я слышал интересные сплетни, – сказал Сол. – Ты знаешь, что никто не видел Джорджа-Уолта с тех пор, как они закрыли «Золотые врата»? Ну так вот, ходят слухи, будто Джордж-Уолт эмигрировали. – Сол хихикнул.
– Что? – растерянно переспросил Джим. – Эмигрировали? Ты подразумеваешь, на альтернативную Землю?
– Да, с помощью этого самого скатлера, который перед нами.
– Думаю, это легко проверить. Если Джордж-Уолт через него прошли, инженеры наверняка должны их помнить. Трудно спутать мутантов с кем-то другим. – Джим всерьез забеспокоился. – Я узнаю, что по этому поводу может сказать Леон Тэрпин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
