Махариб снова опустился на одно колено и преклонил голову.
— Благодарю, принцесса! — сказал он.
— А теперь уходи! — попросила я. — Только скажи, когда мне быть готовой и ждать тебя?
Амир ответил престранно, и я сперва не поняла смысл его слов.
— Когда расцветет желтый цветок! — сказал он и, поклонившись, вышел из комнаты.
«Желтый цветок!» — подумала про себя и почти сразу же догадалась. Это Амир говорил о луне. Получается, мне стоит ждать его появления, когда луна поднимется над садом? И тогда мы убежим?
Видят Боги, я желала этого больше всего на свете.
«Амир не предаст!» — твердила себе, стараясь не впасть в отчаяние. Я слишком верила махарибу. Хотела верить, понимая, что, возможно, он моя единственная надежда.
Принц навестил меня, когда вместе с хазнедар сераля мы прогуливались в саду. Слушая рассказы женщины, я ловила себя на мысли о том, что постоянно отвлекаюсь и то и дело посматриваю на небо, на желтое солнце, которое, словно насмехаясь надо мной, не спешило к земле.
Тенистый сад навевал спокойствие и моему растревоженному сердцу это было словно бальзам на душу, а монотонный голос Гамам отвлекал от мыслей о предстоящем побеге, но они снова и снова возвращались ко мне, шепча: «Этой ночью! Ты будешь свободна!».
И я была уверена, что, если все удастся, отец передумает отдавать меня принцу, ведь ни один родитель на свете не желает смерти своему ребенку. Я искренне в это верила и молила всех богов ниспослать нам с Амиром удачу.
Когда принц Инсан появился в конце аллеи, я даже не заметила его. И лишь когда Гамам, шедшая рядом со мной на расстоянии шага за спиной, остановилась и низко склонила голову, я повернулась и увидела, что со стороны развилки, разводившей тропинку в разные стороны, к нам направляется наследник повелителя Кахира.
Принц шел уверенно. На его красивом лице цвела улыбка человека, знающего себе цену, а взгляд, устремленный на меня, пронизывал насквозь, словно пытался узнать мои мысли, а возможно, ему это и удалось. Кто знает их, этих проклятых магов?
Инсан шел не один. Рядом с ним шагали два стража, одетых в широкие шаровары и безрукавки. Руки мужчин лежали на эфесах кривых мечей, а лица ничего не выражали и, казалось, были сосредоточены только на фигуре принца. Сам же Инсан продолжал улыбаться, а едва поравнялся с нами, как тут же поклонился и одарил меня сияющим взглядом.
— Рад встрече, принцесса Эмина! — проговорил он и моя надежда на то, что мужчина пройдет мимо, развеялась как дым на ветру. Он определенно хотел поговорить и весь его вид говорил о том, что принц намерен сопровождать меня на прогулке.
— Я был в ваших покоях, принцесса, — сказал Инсан, — и ваши слуги сказали мне, что вы ушли на прогулку вместе с хазнедар!
Я кивнула, продолжая молча смотреть ему в глаза.
— Надеюсь, вы не будете против, если я составлю вам компанию? — уточнил любезно мужчина.
Я была против, но конечно же, не могла сказать подобное этому человеку, поскольку понимал, что мой ответ ничего не изменит и не решит. Если принц хочет идти со мной, он сделает это, даже если я откажусь от подобной компании.
— Молчание означает согласие? — уточнил Инсан, а я передернула плечами, пытаясь показать, что мне все равно.
— Вам стоит привыкать к моему обществу! — заметил мужчина, когда мы двинулись дальше уже вдвоем. Гамам и стражники отстали на несколько шагов, по-видимому, чтобы не мешать разговору.
— Насколько я помню, Ваше Высочество, — начала я, — вы дали мне определенное время для размышления над ответом, — сказала, не глядя на мужчину. Сейчас, шагая по тропинке в сторону приглянувшегося мне озерца с рыбками, я размышляла о том, что не очень уже и хочу туда. По крайней мере, не с подобным сопровождением.
— И я не отступлюсь от своего слова! — ответил принц, а затем добавил миролюбиво: — Я недавно позволил себе вспылить и напугать вас, Эмина. Прошу за это прощения, но и вы должны понять мою несдержанность…
— Вы не оставляете мне шанса, — проговорила я, перебивая мужчину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я обещаю вам, что вы будете жить в моем дворце как королева, — продолжил он. — Вы нужны мне. Ваш замечательный дар…
— Ваш отец стар, — позволила себе перейти на чистоту, — а я только начинаю жить. Вы же хотите, чтобы я отдала свою жизнь для того, чтобы повелитель Кахир прожил еще десять лет, или сколько? — остановилась и посмотрела в глаза своему ненавистному жениху. — На сколько хватит моей жертвы?
— Думайте о хорошем, принцесса, — он не проникся моим горем и страхом. Равнодушно скользнул по лицу спокойным взором и кивнул на тропинку.
— Идемте дальше.
— Я прошу меня простить, — даже не подумала подчиниться, — но я устала и хочу вернуться в свои покои.
Взгляд Инсана на мгновение изменился. Мне показалось, что в его глазах вспыхнуло что-то темное и опасное. Впрочем, я была уверена, что не показалось. А затем он снова стал прежним и улыбка, едва ли не сияющая, тронула красивые губы.
— Хорошо! — согласился неожиданно принц, и уже не ко мне: — Гамам, проводи госпожу в ее покои и проследи, чтобы никто не мешал ей отдыхать!
— Да, господин! — тут же ответила хазнедар. Я же, не глядя на него, поспешила назад к женщине.
Стражи принца расступились, давая мне дорогу, но я даже не посмотрела на них. В голове пульсировала только одна мысль: «Сегодня! Умру или стану свободна, но в этом дворце больше не останусь!» — после чего я подошла к Гамам и вместе мы отправились назад ко дворцу.
— Госпожа, — она едва поспевала за моим быстрым шагом. — Что произошло? На вас лица нет!
Когда только успела рассмотреть?
— Ничего! — бросила я, а сердце зашлось от бешеного биения. И уже тише: — Ничего!
Поужинала в своих покоях, отказавшись идти на трапезу к повелителю и сославшись на сильную усталость и головную боль. Присланного лекаря от принца, приняла и даже позволила ему осмотреть себя и оставить какое-то лекарство в крошечной бутылочке, которое сразу же вылила в окно, едва табиб[9] покинул мою спальню, после чего отправилась в купальню, где девушки-рабыни долго терли мое тело в парной, а затем натирали маслами, чтобы расслабились мышцы.
— Госпожа желает что-то особенное на ужин? — засуетилась Гамам после моего возвращения из купальни.
— Да! — ответила я. — Всего и побольше. У меня разыгрался аппетит!
Хазнедар, кажется, искренне этому обрадовалась и отправила рабынь на кухню, я же села на диван и стала судорожно размышлять над тем, как собрать побольше еды, которая могла пригодиться мне после побега. Выход нашла почти сразу, но для того, чтобы спрятать еду мне было нужно избавиться от всех рабынь, что я и поспешила сделать.
— Я хочу поесть одна! — приказала сухо, когда в покои занесли подносы, наполненные кушаньями. — Накройте мне стол на балконе и оставьте меня. Когда закончу, позову вас!
Пока девушки суетились и переносили столик из комнаты на балкон, я подошла к сундукам со своими нарядами и открыла первый, рассматривая содержимое.
Мне нужен был наряд, причем, удобный и не броский. А ещё сменная одежда, хотя бы одно платье. Я понимала, что не смогу взять с собой все, что нужно, потому что самое главное в пустыне — это вода, остальное же, еда и наряды, второстепенно. Под палящим солнцем с потрескавшимися от жажды губами, меньше всего будешь думать о том, что на тебе надето.
Наклонившись, стала рыться в вещах, с каким-то отчаянием отмечая, что все мои платья слишком яркие и нарядные, и попросту не подходят для того, что я задумала. «Впрочем, — решила я, после того, как открыла второй сундук, — подойдет любое. Лучше — светлое, чтобы отражало солнце!».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Госпожа! — донеслось до моего слуха и с балкона, семеня мелкими шажками, вышла Гамам, а следом за ней и девушки-рабыни.
— Все уже готово, — продолжила хазнедар. — Стол накрыт. Я позволила себе налить вам вина.
— Вина? — спросила я.
— Да, — кивнула женщина. — Принц, переживая за ваше плохое самочувствие, передал вино, то самое, которое вы пили на прошлом ужине. Ему показалось, что оно понравилось вам и Его Высочество прислал кувшин к ужину!
