Но это были именно они.
А надо было продержаться еще минуту или полторы. Вот только сейчас у Кари не было этой самой минуты.
Отвратительный скрип раздался снова, совсем рядом и откуда-то снизу. Значит, какая-то тварь — и хорошо, если одна, — спустилась по дороге, так, что Кари не мог рассмотреть ее с возвышения. Он едва успел упасть на землю — и проделал это очень вовремя!
Рядом шлепнулся комок какой-то бурой слизи. Если бы плевок коснулся его незащищенной кожи — все, тогда он — покойник.
— Ну, быстрее же, давай быстрей! — Кари выругался, глядя на артефакт Запределья. Но слова были совершенно неуместны — летучая мышь настраивалась так, как могла, никакие крестовики не заставили бы ее проделать это более поспешно.
Он откатился по земле чуть в сторону — и снова чутье его не подвело — еще один «выстрел» твари едва не задел его руку.
Кари взглянул на артефакт — все, теперь он был настроен на след вампирши. Вот только летучая мышка будет совершенно бесполезна, если останется валяться в Запределье рядом с дохлым и выпотрошенным телом хозяина.
Кари протянул левую руку, артефакт моментально оказался в его ладони. Второй рукой он нашарил камень, о который больно ударился, когда падал, спасаясь от смертельного плевка крестовиков. Теперь этот камень очень пригодился — он зажал его в руке, пытаясь определить, где именно находится тварь, подбирающаяся к нему со стороны дороги.
Определять долго не пришлось — над невысоким обрывом, спускающимся к бетонке, показались суставчатые ноги с присосками, а следом — и серовато-зеленый шар, уже разинувший пасть (собственно, узор крестовика и был ничем иным, как этой пастью).
Кари обладал хорошей реакцией, и это сейчас его спасло. Вместо отвратительного скрипа раздался хруст и хлюпанье — камень, брошенный вампиром, угодил точно в шар, который немедленно сморщился, став похожим на сдувшийся футбольный мяч. Крестовик засучил ногами, пытаясь уцепиться за край обрыва — но это было уже совершенно неважно, тварь подыхала.
Кари пригнулся и бросился бежать в направлении рощицы и реки, пытаясь спастись от тех крестовиков, которых он заметил первыми. Конечно, можно было попробовать уйти на Оборотку прямо здесь и сейчас — но для этого могли потребоваться минута или две, а он не был уверен, что у него есть хотя бы полминуты.
Позади раздался еще один скрип — но Кари был достаточно далеко, чтобы «выстрел» мог причинить ему хоть какой-нибудь вред. Сейчас ему требовалось только одно — выгадать хотя бы немного времени, чтобы можно было спастись. Пожалуй, речка была наилучшим вариантом. Если в нее нырнуть (и постараться не напороться на какую-нибудь из живущих там тварей — а Красненькая в Запределье явно была населена чем-нибудь малоприятным), то шанс у него будет.
Кари увернулся от твари, прятавшейся в рощице — кажется, крестовик не сразу отреагировал на него лишь потому, что не ждал, что жертва вылетит прямо на него. Теперь до речки оставалось всего ничего, но Кари не знал, нет ли засады на берегу.
Засады не оказалось. Кажется, крестовики как раз и намеревались загнать его на берег реки, а уж там и прикончить. Возможно, они считали, что жертва не сможет плыть, а может, за рекой как раз и скрывались их основные силы — Кари этого не знал и знать не хотел.
Он обернулся — к берегу довольно быстро приближалось два или три крестовика, похожие на медуз ростом с человека. Выходить из Запределья здесь было невозможно, твари добрались бы до него скорее, чем он успел бы сосредоточиться.
Значит, выход и в самом деле оставался один.
Преодолевать отвращения было некогда. Кари просто нырнул в грязную воду — и в очередной раз спас свою жизнь, поскольку он отчетливо расслышал все тот же мерзкий скрип.
Набрав в легкие воздуха, он скользнул в воду так, чтобы как можно скорее убраться из Запределье.
Получилось у него или нет, Кари не знал — но вынырнуть ему все же пришлось.
Никаких крестовиков на берегу не было. Кари заметил церковь, и розовую стену совсем не траурного цвета, опоясывавшую кладбище.
Кажется, он снова остался жив. Вот только надо было вылезти из потока, который водным можно назвать только с большой натяжкой.
Кари отфыркивался, пытаясь вылить жижу из ушей и носа. Артефакт Запределья он так и продолжал сжимать в руке — даже когда стал вылезать на берег на виду у немногочисленных прохожих. Пожалуй, сейчас следовало сделаться незаметным — но у него уже не оставалось на это сил. Он кое-как выполз на берег, пару раз сорвавшись обратно в речку. Хорошо еще, что вода здесь была довольно теплой, иначе купание оказалось бы совсем уж отвратительным.
Да еще эти прохожие, для которых он устроил бесплатное шоу «купание пьяного бомжа»! Пожалуй, во избежание осложнений следовало заняться ими в первую очередь.
Так он и сделал. Несколько человек, остановившиеся около церкви и наблюдавшие за его усилиями, немедленно вспомнили, что у них есть неотложные дела, по которым надо срочно отправляться.
Кари перевел дыхание — по крайней мере, с этой проблемой он успешно разобрался. Конечно, его появление в центре мутного потока видели из окон машин — но тут уж ничего не поделаешь, издержки производства. По крайней мере, никто не захотел останавливаться — спасибо и на том, очень часто равнодушие бывает штукой очень даже неплохой.
Артефакт он не потерял — а все остальное было не главным.
Кари, усевшись на берегу, полез в карман куртки. С отвращением вытряхнул мерзкую жижу, занесенную сюда из Запределья — кажется, он зачерпнул карманом ил со дна. Зато мобильник в кармане обнаружился. Причем, как убедился Кари, он был работающим.
Конечно, своя особенная гордость у него была, и пользоваться помощью своих новых коллег он считал во многих случаях зазорным. Но уж только не сейчас!
Кари представил себе, как, применив чары незаметности, поперся бы через весь город в таком виде…
Нет уж, раз О.С.Б. сам предлагал помощь, глупо было бы сейчас от нее отказываться. По крайней мере, в отличие от случайных прохожих, они-то прекрасно знают, откуда он сейчас вылез…
* * *
— «Его нашли в реке, с отверстием в виске и русско-португальским разговорником в руке», — загадочно улыбаясь, промурлыкал Эд, заходя в курилку.
— Это что, еще один твой приятель? — спросила Настя. Она и Ольга уже успели выкурить свои сигареты до половины.
— Нет, это из не очень давней песенки Щербакова. Классику знать надо, — наставительно заметил Эд.
— А вообще-то, песенка — как про нашего замечательного Кари. Сейчас увидите, что Эйно делать будет.
И точно — через пару секунд, так, что девушки не Успели даже спросить, а что, собственно, приключилось с бывшим контрабандистом, — Эйно быстро прошел к выходу с каким-то свертком в руке.
Только когда он скрылся, Ольга все же спросила:
— Неужели его застрелили? Как?
* * *
Ей неожиданно стало жаль этого странного парня, который, конечно, извел немало нервных клеток всему О.С.Б., но сейчас стал почти что своим. И все так спокойны…
— Никто его не застрелил, — ответил Эд. — А вот в реке действительно нашли. Точнее, он сам там нашелся и потребовал по мобильнику хоть какую-нибудь одежду. Эйно решил, что сам съездит. Так что все кончилось неплохо для Кари. «Пока спасибо сыщикам и на том, что, денно трудясь и нощно, нашли тот самый, кажется, водоём. Или такой же точно».
— Ничего себе приключения!
— Да если бы он просто в реку залез. А то эта речка… Как бы ее назвать, да чтоб никто не покраснел! В общем, бедолага, как я понял, весь в дерьме. Зато клятвенно пообещал — теперь и пары дней не пройдет, как выловят хозяина зомбаков. Точнее, хозяйку. Видимо, ту самую Стефани Фабиан.
— Вот умоем-то этих бразильцев! — Оля еще не забыла, как с ней разговаривали в бразильском отделении.
— Да ты бы на них не сердилась. — Настя слегка улыбнулась подруге. — Мы с тобой сами виноваты.
Надо было начинать издалека, спросить, как там дела с местным футбольным чемпионатом. Если понадобится, очень тактично посочувствовать провалу на чемпионате мира. А потом, когда прошло бы минут сорок, можно бы переходить и к главному. Вот тогда бы они уважаемой сеньоре из России все рассказали.
Оля не поняла, шутит Настя — или в этой шутке есть доля правды.
— Так я же их команд не знаю, — ответила она.
— Да какая тебе разница! Главное — спросить.
— Бразилия — дело тонкое, — поддержал Настю Эд. — Вот помню, был у меня один знакомый в Сан Паулу…
Пожалуй, Кари впервые обрадовался, когда за ним подъехал автомобиль О.С.Б. — на первый взгляд, раздолбанные «Жигули» советской модели. Но судя по времени, которое прошло с момента звонка на Петроградскую до появления машины в Автово, Эйно вел гоночный автомобиль — причем, не надо забывать еще и пробках, и о том, что превышать скорость в городе запрещено. Должно быть, шефу Темных пришлось поколдовать.
