— Ты уже все закончила у эльфов? Готова уходить? — не дав мне особо сориентироваться в обстановке перевёл тему Кэйл.
— Нет, мне нужно забрать родных.
— Родных? — он удивлённо поднял бровь.
— Моя мать, брат и несколько детей разного возраста.
— Сколько тебе нужно на сборы?
— Час.
— У тебя есть пол часа. Бери всех в охапку и тащи сюда. Ты сможешь ещё раз открыть портал?
Я кивнула, потянувшись к маяку, что стоял на брате.
— Хотя, я передумал. Я пойду с тобой, на всякий случай.
— А принцесса и посольство?
— Не наши проблемы. Я уверен, она сможет все уладить. Тем более, что покидать пределы страны тёмных эльфов вам никто не запрещал.
— И всё-таки не хочется её подставлять.
— И куда делась моя уверенная и безжалостная ведьма? — Кэйл приподнял бровь, приноровившись к моему шагу и идя рядом.
— Не путайте работу и личные симпатии.
— Надо же, личная симпатия к взбалмошной и надменно байстрючке.
— Господин Кэйл, — я резко остановилась, — я понимаю, что она не тихая нежная дура, как положено быть дамам в обществе, но она не жестока и заслуживает уважения.
— Она всего лишь женщина.
— Хорошо, я приму Ваши слова к сведенью, — я не обиделась, нет. Просто мне было неприятно. Неприятно, что в наше время, отношение к личности все равно базируется на наличии у него или отсутствии у него члена.
— К тебе это не относится, — задумчиво сказал Кэйл. — У тебя мужской характер и на тебя можно положиться.
— Спасибо за доверие, мой Господин, — я чуть приклонила голову, уверенно шагая в сторону своего маяка.
— И все таки ты женщина. Обиделась, — мне показалось, что он не хочет идти наслаждаясь тишиной, будто ему что-то мешает, хотя раньше ограничивался всего парой фраз.
— Да, женщина. Нет, не обиделась, — я чуть криво усмехнулась. — На начальство не обижаются.
Он резко остановился, взял мою руку и развернул меня к себе.
— А если я хочу быть больше чем начальником? — его внимательный взгляд, будто прожигал меня насквозь.
— Это приказ? — знаю, что лучше не язвить и не показывать характер, но он переходит границы дозволенного.
— Это пожелание.
— А я замужем, — широко улыбнувшись нашла выход я.
— Кто посмел? — на его лице проступили вены, глаза вмиг потемнели.
— Риат.
— Убью.
Больше не сказав ни слова, он отпустил мою руку. Приняв это как окончание разговора, я двинулась в ту сторону, где находился брат. Мысленно перебирая вещи, с которыми приехала, я поняла, что самое важное и нужное при мне, ведь сумку с травами я оставила на попечение Марики. Из артефактов — кулон бабушки, браслеты и брошка. Все остальные украшения, не больше чем дорогие безделушки.
Брата я нашла быстро. Грязный как не знаю кто, он разгружал тяжёлые мешки с зерном, таская их от телеги и до склада. Меня он казалось не заметил. Подойдя ближе, я взглядом нашла главного надсмотрщика и поманила его пальцем. Высокий тёмный эльф в бедной одежде наделил меня презрительным взглядом, но все равно подошёл.
— Что будет угодно тёмной леди? — слово леди он почти выплюнул, показывая своё отношение ко мне.
От моей кровожадной улыбки он отшатнулся, явно не ожидая от меня подобного выражения лица. Образ нежной и милой блондинки явно не вязался с оскалом опытного мясника.
— Мне нужен носильщик, — я указала на Алхи, — он подойдёт.
— Леди, это плохой выбор, — позволил себе собственное мнение тёмный эльф.
— Я уже убедилась в собственном выборе ранее сегодня, — я кинула ему небольшую золотую монету, направляясь к Алхи. — Мой выбор не обсуждается.
С высоко поднятой головой я прошла к Алхи.
— Пойдём.
— Простите, но я сейчас на работе.
— Я уже выкупила тебя у твоего работодателя, он не против, — я повернулась к подошедшему тёмному эльфу с весьма потерянным видом. — Не так ли милейший?
— Как прикажите, Леди, — он повернулся к моему брату. — Леди очень щедро оплатила твой труд, так что ты обязан выполнять все её распоряжения.
Я улыбнулась уголками губ, довольная таким поворотом событий. А вот и карт бланш на все мои последующие действия. Алхи опустил голову и покорно поплёлся за мной. Лёгкое внушение и он вспомнил наш разговор в гостинице, не далее чем несколько часов назад. Слава богам, у него хватило мозгов не орать на всю улицу.
— Кэрри, что происходит.
— Я забираю вас из этого змеиного гнезда. Где мама и её дети?
— Пойдём.
* * *
На окраине города, куда нас привёл Алхи, стоял небольшой дом. Перекошенные ставни, дверь висит на одной петле, а стены окутаны плющом. Жалкое зрелище. Даже моя избушка в деревне по сравнению с этим выглядела хоромами. Не постучавшись, брат вошёл во внутрь, тихо с кем то поздоровавшись. Не желая стоять на улице, я последовала за ним, краем глаза заметив как скривился Кэйл. Ну да, роскошью тут и не пахнет.
Отвратительный запах гнили и человеческих нечистот ударил в нос. Я не смогла отказать себе в роскоши скривиться, а от неприятных запахов заслезились глаза. Кэйл подошёл, его ладони легли на мои плечи, а вонь отступила. Я сделала судорожный вздох, наслаждаясь чистым воздухом, хотя не сказу смогла понять откуда он появился.
— Спасибо, — совершенно искренне прошептала я.
— Не за что, но я ещё раз уверился в правоте того, что я прикончил этих тварей.
— Алхи? Сынок? Ты вернулся? — в комнату вошла немолодая женщина в грязном платье и с очень усталым лицом.
— Да мама. Собирайся и собирай детей.
— Не нужно ничего собирать, — я подала голос. — Все что нужно, я предоставлю.
— Алхи, милый, это твоя невеста? — мама рассматривала меня и совершенно не узнавала. На мгновение я замерла, пережидая приступ боли. Она меня не узнала.
— Нет, это… - начал брат, но я его перебила.
— Не важно. Но у вас ровно две минуты на сборы, — Кэйл сжал мои плечи, явно понимая, что со мной происходит. Алхи растерянно кивнул, но больше ничего не сказал.
Женщина засуетилась, собирая детей. Четверо подростков разного возраста испуганно прятались за своей матерью, а я с неудовольствием отметила, что мама снова беременна.
— Все в сборе? — я внимательно осмотрела комнату.
— Да, — мама кивнула.
— Хорошо. Тогда нам пора.
Я подошла к свече, снова вбирая в себя огонь. Не стоило мне повторять этот ритуал снова, но мне бы не хотелось, чтобы нас отследили. Забавно, для того, чтобы воспользоваться этим заклинанием, нужен полный круг из тринадцати ведьм. Насколько же уменьшает затраты сил кровь демонов. Огненная воронка висела в воздухе, ожидая нас. Кэйл протолкнул замерших от страха детей и маму, а следом отправил Алхи.
