по-настоящему летать супергерои из кинофильмов, когда позади раздаётся взрыв. Не идти неспешным шагом, будто ничего не происходит, а получить по спине такой увесистый удар. В полёте я ещё подумал, что спрятаться в таком лесу не получится — уж больно редко здесь росли деревья.
Перегруппироваться и правильно приземлиться не вышло: я не десантник, а ног до всей этой истории и вовсе не имел. Всё, что действительно получилось — это неуклюже свалиться на мягкую лесную подстилку. Хорошо ещё, никуда не врезался. Причина та же, как и с поиском укрытия.
Отбежать мы успели всего метров на пятьдесят, не более. Слишком уж быстро всё произошло. Долго разлёживаться не стал, задержка могла стоить нам жизни. Плохо, что не успел разобраться с новым пистолетом, но думаю, он ничем принципиально не отличается от тех, какие были у нас на «Аресте».
Времени прошло всего ничего, а я уже успел оценить расстояние до ближайшего дерева, понять, что если высадился десант, добежать туда не успеть, и лучшее решение — это залечь и отстреливаться из всех «орудий». Жалко, станнер на таком расстоянии не очень-то эффективен, да и не будет никто в здравом уме щеголять без скафандра или без шлема. Ну разве что корфу.
Лучшее решение — не значит безопасное. Кто мы такие против полностью экипированных солдат с приборами, способными засечь живой организм даже в хорошем укрытии? А у нас ни простецкой стрелковой ячейки нет, ни мало-мальского камня.
Когда я развернулся в сторону шаттла, то не только увидел, но и в прямом смысле почувствовал последствия удара. Челнока больше не было, вместо него на месте посадки стоял объятый пламенем быстро догорающий остов. Это чем же так шандарахнули? Отличное словечко для такого случая! Или шаттлы из укреплённого картона делают?
Рядом выругался Женька, про которого я, честно признаюсь, забыл.
— Прилетели, ударили, улетели! — громко произнёс он. — Зачем возиться с потенциальными угонщиками, отправлять группу на поиски, когда можно просто уничтожить шаттл?
— Не считаешь это немного нерациональным с экономической точки зрения? — вопрос вышел несколько заумным, как будто мы сидели в безопасности и обсуждали политику империи корфу.
— Некоторые называют это неадекватным уровнем применения силы, — сказал Женька. — А может, нас с тобой, наоборот, посчитали слишком опасными. Выберемся отсюда, обязательно схожу и задам вопрос.
Шаттл, атаковавший нас, изначально и не собирался садиться, только сбросил бомбу или что-то подобное. Сделав дело, он свечкой взмыл вверх и скрылся за кронами деревьев. Лежать дальше было бессмысленно: никто не бежал к нам пообщаться поближе. А приближаться к догорающему челноку опасно. Поэтому мы сидели и смотрели на большой костёр, уничтоживший все наши надежды на спасение. Полностью. Ни воды, ни еды, ни транспорта, а до ближайшего населённого пункта тысячи километров.
— Всё, что нажито непосильным трудом… Всё погибло, — попытался пошутить Женька, но получилось несмешно. — Если что, сначала съедаем твои мозги.
— Чего это мои? Твои повкуснее будут, они же нерабочие, как мясо у коров породы вагю. Одна жировая ткань.
— Что за вагю ещё такое? — удивился Женька.
— Ну коровы это такие, японские. Килограмм стоит, как половина моего старого «Титаника».
— Если учитывать, что мозг в среднем весит около двух кило, то пожалуй, за мою голову можно взять и весь корабль, — заметил Евгений. — Не знаешь, тут нигде нет магазина поблизости?
— Не переживай так, сейчас посидим, посмотрим на огонь, отдохнём, а потом снова пойдём покорять вселенную, — сказал я.
— Далековато идти придётся, — ответил Женька и откинулся на спину. — А тут красиво, и правда, как в настоящем фэнтези. Жаль, что мы не главные герои, которым отсыпают всяческих ништяков в сложной ситуации.
— Например, что бы ты хотел?
— Например? — Евгений приподнялся на локтях. — Видишь дерево?
— Тут их полно.
— Вон то, — мой друг указал пальцем. — Хочу, чтобы за ним был спрятан звездолёт класса «Эн» согласно третьего имперского каталога.
— Это что ещё за класс такой?
— Из книжки одной старой, бумажной. Нашёл как-то на даче у бабушки. Там трое парней вроде нас с тобой по дешёвке купили космический корабль. И как говорится, понеслась. Другие планеты, диковинные расы, принцессы, интриги, заговоры и ещё всякой всячины до кучи.
— Ты лучше скажи сразу: они домой-то вернулись?
— Нет, — ответил Женька. — Может, в продолжении, но его не было.
Шаттл догорел довольно быстро, часа точно не прошло. Действительно, корфинянский картон какой-то. На месте посадки теперь лежала только куча чёрной золы, даже остова не сохранилось. Женька, впавший в некоторую прострацию, продолжал лежать и смотреть на колышущиеся в вышине кроны деревьев. Я не стал его тревожить, поднялся и направился в сторону остатков челнока. Надо было проверить, не сохранились ли случайно брошенные при бегстве пакеты с рационами. Шансов немного, да и количество не давало надежды на выживание, но не лежать же просто так?
Чем ближе я подходил, тем жарче становилось. Огонь успел хорошенько прогреть землю, но пожара не случилось — из-за особенности леса. Мне вообще стало удивительно, что трава изначально росла только на месте посадки, а дальше шла мягкая земля, покрытая старыми пожухлыми листьями. Как будто на этом свободном от деревьев участке кто-то специально устроил газон для маскировки с воздуха, чтобы «прореха» не так бросалась в глаза. Да и вообще, есть ли на Маддаре трава как таковая? Даже у нас на Земле она появилась не так давно относительно самого зарождения жизни.
Когда я подошёл к месту посадки, то первоначальная идея поиска пакетов отошла не просто на второй план, а убежала на самый последний, сойдя в итоге с дистанции. Выгорело здесь всё до основания. В том числе и трава, которая раньше полностью покрывала большой, размером со всю поляну, металлический диск. Мне всё это вновь напомнило историю про Алису из параллельного мира.
Если бы не жара, исходившая от нагретого металла, то я сразу бы бросился изучать этот загадочный объект. Уж лучше проверить, пока есть силы. Не думаю, что мы долго здесь протянем: если в городе при доле везения ещё можно выжить, то в лесу чужой планеты без вариантов.
Я вернулся к до сих пор лежащему Женьке, расположился рядом и тоже стал смотреть вверх на почти сплошной ковёр из крон.
— Как думаешь, — начал я, — какова вероятность, что мы выпутаемся из этой ситуации?
— Пятьдесят на пятьдесят, — без особых эмоций ответил Евгений. — Или выберемся, или нет.
— Так, с анекдотом про динозавров и женщин разобрались, — не стал сразу сообщать новость я. — А если добавить дополнительный фактор?
— Сразу грохнется реактор, — в рифму произнёс Евгений. — Какой ещё нафиг фактор? Включить планшет? Тогда будет не пятьдесят на пятьдесят, а ноль на сто. Видел, как они работают?
— Я тут нашёл кое-что,
