незнакомец поднялся по лестнице в музей и исчез между огромными колоннами.
Александр полез было за монетами, однако ему объяснили, что вход свободный. Пожертвования, напротив, приветствовались. Писателю стало неловко от такой щедрости. Он и впрямь хотел обокрасть этот дом, принявший незнакомца с распростертыми объятиями? Он решил дать один шиллинг и еще раз обдумать план действий. Но сначала ему нужно найти амулет.
В высоких залах витал слабый запах прошлого, присущий музеям. Александр следовал за указателями, ведущими к египетской коллекции. Он ступал по каменному полу, и его шаги гулко отдавались под сводами. Посетителей было немного. Наверное, большинство отправилось в Хрустальный дворец в Гайд-парке. Всемирная выставка привлекала в Лондон гостей со всего мира. Тем лучше! Ему не придется держать ухо востро, опасаясь нежелательных свидетелей.
Вывески выполняли свою задачу превосходно. Александр сразу же отыскал коллекцию. Он вошел в египетский зал и вмиг почувствовал себя в царстве фараонов. Вдоль стен стояли шестиметровые колонны, настолько мощные, что могли бы подпирать небосвод. Посетителя приветствовали две сидящие статуи из черного камня. За ними открывалось пространство, напоминающее египетский храм.
Не считая смотрителя в черной форме, он был один. Александр бродил между пестро раскрашенными саркофагами. Он склонился над мумией, покоящейся под стеклом. Ее лицо скрывали обветшалые коричневые бинты. Возможно, здесь лежали останки некогда прекрасной женщины. Дюма достал записную книжку и сделал несколько пометок для сцены еще не написанного романа, действие которого – это он знал уже точно! – будет происходить в Египте. Быть может, он изложит на бумаге приключения отца. Правда, Александр толком не знал, из-за чего генерал Дюма отправился на берега Нила. Но разве это имело значение? В мире фантазии приключений было еще больше, чем в действительности.
Конечно, если только вы не пытались обокрасть Британский музей.
На помосте был установлен обломок черного камня. Это же не?… Александр подошел поближе. Камень достигал около метра в высоту. На нем были выгравированы крошечные знаки. Всю поверхность покрывали линии. Александр прочитал описание. Он действительно стоял перед знаменитым Розеттским камнем. Благодаря этому артефакту ученые научились расшифровывать иероглифы. На камне был выбит один и тот же текст на трех разных языках. Первый текст был написан древнеегипетскими иероглифами, второй – на древнегреческом, а третий – Александр читал дальше – демотическим письмом. О последнем он никогда не слышал. Во всяком случае, именно благодаря этому камню французский ученый Шампольон смог сопоставить тексты и расшифровать иероглифы.
Эта часть истории была Александру хорошо известна. Но что гласил текст, приведший к этому прорыву? Писали ли египтяне романы? Они точно сочиняли поучительные истории. Наверное, их тексты были короткими: чтобы высечь слова на камне, требовалось немало сил.
Александр искал перевод. Вот же он, на небольшой табличке снизу. На ней было написано что-то про некий месяц в неком году. По-видимому, оба понятия пришли из древности, поскольку обозначения были ему незнакомы. Потом следовали имя правителя и его родословная, опять с неведомыми ему именами и названиями. Александр бросил чтение. Камень, без сомнения, имел большое значение, и Египет явно обладал высокоразвитой культурой, но в то время люди еще не умели сочинять хорошие истории.
На мгновение Александр ощутил чувство превосходства.
Затем он прочитал, откуда привезли камень. Его обнаружили в портовом городе Розетта на берегу Нила во время кампании Наполеона в Египте. Той самой экспедиции, в которой участвовал Тома-Александр Дюма. Возможно, именно он и нашел ценный артефакт. Александру захотелось положить руку на камень. Писатель дрожал. Взяв себя в руки, он успокоился и продолжил читать. Камень попал к англичанам после поражения Наполеона и с тех пор был одним из важнейших предметов коллекции.
Но ведь этот предмет нашел француз. И написанный на нем текст перевел тоже француз. Камень должен храниться в Лувре!
Александр обхватил артефакт руками. Камень покачнулся.
– Пожалуйста, ничего не трогайте, – прозвучал серьезный голос.
Смотритель повернулся к посетителю; Дюма увидел его худощавое, педантичное лицо. Александру хотелось крикнуть ему, что Розеттский камень принадлежит французам. Но писатель образумился: он и так привлек достаточно внимания. Отвернувшись от камня, он больше не удостоил смотрителя даже взглядом.
В одно мгновение зал с египетской коллекцией перестал казаться таким уж величественным. Фриз с настенными росписями, барельеф с женщинами, собирающими цветы, крошечные мумии кошек – все это было просто украдено, украдено у законных владельцев: французов!
Конечно, Александр слышал довод, что на самом деле произведения искусства принадлежали египтянам. Но разве им есть до этого какое-то дело?
Придя в музей, он хотел еще раз обдумать запланированную кражу. Теперь все угрызения совести оставили его. Что плохого в том, чтобы красть у воров? Эту мысль ему хотелось запомнить. Александр снова достал записную книжку. И тут он увидел амулет.
Он лежал в витрине, подобной письменному столу со стеклянной поверхностью. Рядом с бронзовым диском на красном бархате были маленькие фигурки из камня с нарисованными глазами и глиняные шарики с отверстиями в центре. Амулет выглядел точно так же, как и подвеска из Лувра. Металл в форме полумесяца позеленел, но выгравированные иероглифы по-прежнему было хорошо видно. Александр наклонился к предмету. Возможно, с помощью Розеттского камня надпись даже удастся расшифровать.
Однако сначала ему нужно заполучить эту вещицу.
Смотритель по-прежнему стоял у входа в зал. Он подозрительно разглядывал Александра. Попытавшись напустить на себя скучающий вид, Дюма побрел дальше. Внутри у него все бурлило – амулет был так близко! На рынке искусства писатель выручил бы за него несколько сотен тысяч франков. Но сможет ли он пойти ради этого на кражу? Он стыдился, что продал три диска, оставшиеся в память об отце, в Лувр. Тогда он думал, что амулеты займут почетные места в самом прекрасном музее мира. Александр не ожидал, что Лувр просто их перепродаст. Он заберет диски и выставит их у себя в шато. Рядом с ними будет красоваться портрет генерала Дюма, который, правда, еще только предстоит заказать. Но сначала ему надо расплатиться с долгами за замок. А для этого ему придется продать диски.
Александр приложил ладонь ко лбу, пытаясь остановить мысли, крутившиеся в голове. У него еще будет время окончательно решить судьбу амулета – сперва нужно его заполучить.
Что же ему предпринять? Он не мог просто схватить подвеску и сбежать. Его поймают и бросят в тюрьму. В английскую тюрьму! А если даже улицы Лондона похожи на гиблые болота, то как выглядят темницы этого города?
Ему бы пригодилась недюжинная ловкость Атоса, Портоса, Арамиса и д’Артаньяна вместе взятых.
Обдумав все аж четыре
