слетел, и колдун поспешно поправил его, пока не открылось лицо.
— Почему именно ты раздаешь приказы? Я веду кочевников. И мы привыкли сами принимать решения, мы все равны. Я не твой слуга.
— Нет, ты не слуга, ты соратник. Мне нужно твое войско, а тебе — моя черная магия. Ты отвечаешь за силу, а я — за стратегию. Если хочешь победить в этой войне и отомстить, тебе придется делать то, что я скажу.
Колдун высвободил плечо и быстро зашагал прочь. Друстан проводил его подозрительным взглядом и буркнул себе под нос:
— Как только победим, раздавлю, как насекомое.
* * *
— Ну что, ребята, какие новости?
Флавий бодро вошел в комнату, где его давно поджидали товарищи.
— Прости, Флавий, никаких новостей, — со вздохом сказал один из них, — Мы перерыли весь город, но ничего не нашли.
— Черт! Это же последний город. Мы обшарили все графство! Здесь все началось, и здесь должны быть ответы.
— Мне жаль.
Флавий ободряюще потрепал старого друга по плечу.
— Ничего, вы не виноваты. Я благодарю каждого из вас, друзья мои! Вы много потрудились. Идите, вас накормят сытным ужином. Кому одиноко, тот может спуститься в Эпикурейский Орден.
Парни одобрительно засвистели. Именно этого приглашения они ждали весь день.
— Только берегитесь! — засмеялся Флавий, — Эти девочки боевые.
— Кажется, тут есть пострадавший!
Флавий еще раз искренно посмеялся со всеми и проводил парней. А сам пошел в другую сторону.
От слуг он узнал, что днем графиня улетела и до сих пор не появлялась. Значит, у него есть немного времени.
Колдун спустился в темницу. Ту самую, в которой совсем недавно сидел сам.
Стражники хотели преградить ему путь, но, узнав брата графини, почтительно отошли в сторону. Тюремщик, который толкал Флавия в спину и закидывал его в камеру, весь обливался потом, пока юноша проходил мимо него. Но Флавий только весело подмигнул.
Колдун в одиночку спустился вниз и подошел к той самой камере. Древний узник сидел в той же позе — неподвижный и безучастный.
— Эй ты! — свистнул Флавий, — Еще не успел помереть?
Узник медленно поднял голову.
— Ааа, вернулся, — протянул он, — Я уж думал опять та чертова девчонка.
— Что за девчонка?
— Неважно. Что ты здесь делаешь? Соскучился по тюремной жрачке?
— Этой жрачкой я наелся до конца жизни, — улыбнулся Флавий, — Я пришел, чтобы узнать — кто ты такой. И, если ты мне понравишься, освободить тебя.
— Я не красотка, чтобы всем нравится.
— Не так: если ты будешь мне полезен.
— Это уже лучше. Итак, ты не узнал меня?
— Нет, иначе зачем спрашиваю.
— Имя Рикард тебе знакомо?
Флавий изменился в лице.
— Не может быть! — выдохнул он.
— Значит, знакомо.
Пленник переменил позу и немного размял затекшие, босые ноги.
— Но ты мертв!
— Ты тоже, — усмехнулся узник.
— Что произошло? Я слышал, ты погиб из-за несчастного случая.
— Ну да, ну да. Уснул во сне. В каждой знатной фамилии есть родственник, “уснувший во сне”.
— Намекаешь на заговор?
— Не намекаю, а прямо говорю.
— Эльсинора знает, кто ты?
— Конечно. Она сама меня сюда посадила много лет назад.
Флавий гневно сжал прутья решетки.
— А чего ты ждал? — улыбнулся пленник, — Это же типичная наша порода. Каждый сам за себя. Как будто на ее месте ты бы поступил иначе. Я был опасным конкурентом, вот она и посадила меня за решетку, как бешеного пса.
— Она бы не сделала это просто так.
— Верно. Я доставил ей немало хлопот.
— Так что все-таки произошло?
— Типичная история. Я родной брат короля. У короля двое детей: старшая законная дочь и младший сын — бастард. Король умирает, бастарда устраняют. Остаются два претендента на престол: дочь и родной брат. Оба имеют серьезные претензии на графство. Эльсинора — женщина. Следовательно, я имею больше прав на престол, как продолжатель рода. Но Эльсинору, понятное дело, такой расклад не устраивает. Мы начинаем бодаться друг с другом. Я собираю людей и пытаюсь силой выгнать ее из замка и получить корону. А Эльсинора в ответ обвиняет меня в покушении и в том, что я устроил гражданскую войну. В итоге, меня предают, объявляют умершим и оставляют гнить в этой дыре. Вот и все.
— Я так и думал. Ничего интересного.
— Да, скукота.
На минуту повисла тишина. Флавий как будто размышлял. Потом он снова заговорил:
— Если я освобожу тебя, ты станешь мне помогать? У меня есть одно важное дело.
— Я знаю, чего ты хочешь. И могу помочь. Но какой мне в этом интерес, племянничек?
— Как минимум, свобода. А как максимум, может и престол. Эльсинора наверняка скоро потеряет корону, и тогда откроется вакансия графа. У меня притязаний нет. А
