В свои покои они вернулись уже минут через десять. Похоже, что Труди задержалась на кухне поесть. В общем-то, даже если бы и не задержалась, времени бы всё равно хватило, кухня довольно далеко от покоев. Первый раз за дни, проведённые в замке, Ирэн чувствовала что-то вроде злорадства и удовлетворения.
Возможно, если бы мисса не начала ей пакостить, то леди Ирэн смирилась бы с реалиями этого мира. Сейчас, вспоминая свой приезд сюда, своё настроение и мысли, она думала, что скорее всего не стала бы воевать. В этом мире иметь любовницу – нормально. Папенька Ирэн развлекался тем же самым. Она своими глазами видела тогда у него на коленях женщину с задранным подолом. И ведь лорд Беррит даже не стеснялся! У него и мысли не было, что в этом есть что-то плохое!
Единственное его преимущество перед лордом Ричардом было в том, что своих полюбовниц он не назвал миссами. У него были дочери, о которых он достойно позаботился. Ну, по крайней мере, по местным меркам! У него был сын от законной жены, которому он оставит наследство. И как бы там ни было – леди Беррит он не унижает, заставляя сидеть с миссой за одним столом. Зато теперь Ирэн прекрасно понимала, почему леди Беррит так охотно позволяла своему мужу пьянствовать. Быстрее сделает её вдовой и она останется управлять землями, как опекун своего сына. И никто ей будет не указ! Да и наверняка у леди после его смерти будут и свои деньги, и свои земли.
Ничего хорошего в таких семейных отношениях Ирэн не видела, но тут не ей выбирать. Пока ещё она слабо представляла себе, как сможет изменить свою жизнь. Одно дело – пугать лорда и сквайра визитом папеньки, а другое – знать, что отцу, по большому счёту, на неё плевать. Однако, раз уж он устроил эти браки, значит, рассчитывал получить отдачу. Иначе зачем платить такие огромные деньги? Так что какая-то надежда на помощь извне у неё, всё же, была.
Безусловно, глядя на своего мужа, Ирэн иногда думала: «Чтоб ты сдох, скотина!», но убить мужа самой пока ещё не приходило ей в голову. Хотя, с таким поведением лорд нарывался очень сильно. Нормальная средневековая девица, понимая, как её обманули, вполне возможно уже подумывала бы об этом. Конечно, не каждая. Предыдущая Ирэн скорее всего просто плакала бы и молилась. А вот, например, девушка, воспитанная при королевском дворе, уже бы размышляла на тему – как стать молодой вдовой. И, вполне вероятно, уже нашла бы решение, не обязательно умное и безопасное, но нашла бы. Леди Ирэн же – дитя эпохи социализма. И поэтому такие мысли не приходили ей в голову. Пока не приходили…
Зато её сильно беспокоил совет Джейма. Она даже рискнула подойти и поговорить с ним сама, думая, что Мэтти что-то не так понял. Очень уж он показался ей диким. Вернувшись в комнату, Ирэн сложила в три собачьих миски понемногу рубленого мяса, творога, плеснула остывшей каши. Тщательно перемешала месиво и пошла кормить собак. Они уже подрастали и становились чуть неуклюжими подростками. Сидя на полу, на одной из подстилок, она смотрела, как они с аппетитом наворачивают еду, подрагивая от волнения хвостами, и думала о необходимости. Слёзы подступали близко, но Ирэн точно знала – она сделает это!
— Леди Ирэн, ежели собачки вам не для игр нужны, а для охраны, то так и нужно сделать. Поверьте, я с ними всю жизнь вожусь, с самого детства…
— Джейм, зачем же так жестоко-то?
— Зато они никого, кроме вас, и признавать больше не будут.
Совет был такой – щенков заберут из покоев леди в её отсутствие. И посадят в отдельный загон. И два дня не будут давать есть, пить и спать. Будут бить и пугать. На третий день придёт Ирэн и «спасёт» их. Заберёт домой, покормит и даст воды. Будет ласкать и жалеть. И даже Мэтти первые пару дней не подпускать к щенкам – самой ухаживать.
— Потом эти собаки умрут за вас, но никогда не позволят вас обидеть, леди. — Джейм смотрел на неё почти с жалостью. Всё же женщинам такое осознать тяжело, это он понимал. Но и положение у леди в замке такое, что выбирать ей не приходится – сплетен среди слуг ходило много: — Да вы не бойтесь, леди, не бойтесь… Уж не зверь же я, знаю, как и больно им сделать, и не покалечить! Конечно, для охоты собак так не учат. Но для охраны – только так и надо!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Так что сегодня последний вечер и последняя прогулка, когда эти щенки ещё милые и ласковые, непуганые и смешные. В них, пока ещё, нет злости и ненависти. Завтра утром работник с псарни заберёт их…
Ночью в замке начался переполох. Ирэн внимательно слушала, о чём говорят бегающие служанки. Оставила небольшую щель в дверях и присматривалась, что там и как. Всё же, сделав то, что хотела, она нервничала. Мало ли, что пойдёт не так? Вдруг, всё же, кто-то видел её?! Бегали у покоев лорда Ричарда и, скорее всего, на этаж выше, у покоев миссы Альты, но туда Ирэн не могла сходить. Зато прекрасно видела, как, кряхтя, прошла по коридору в ту сторону старая Марша. Поэтому Ирэн уже спокойно, никого не боясь, вышла к лестнице и дождалась её.
— Марша, что случилось? Кто-то заболел?
— Муж ваш болен, светлая леди.
— Сильно?!
— Сыпь у него какая-то. Не вздумайте ходить к нему! В вашем положении нельзя болеть.
— А ты можешь помочь?
— Мазь сделаю, а там – всё в руках божьих! Простите, леди, идти мне нужно…
— Да, конечно, ступай, Марша.
Ирэн согласилась с сожалением – нельзя, так нельзя… А жаль! Она бы с удовольствием посмотрела на морду лорда и его девки. Конечно, это не навсегда, через несколько дней большая часть сойдёт. Если не расчешут и грязь не занесут. Но тут, как сказала Марша – всё в руках божьих!
Утром пришёл человек от Джейма, запихнул щенков в мешок и унёс.
Пришла служанка и пригласила на молебен. Сегодня молились о здоровье лорда и миссы. Ни его, ни её в церковной комнате не было.
Настроение у Ирэн было отвратительным. Она уже привыкла к долгим утренним прогулкам с собаками и Мэтти, кроме того, казалось, что сегодня её мутит сильнее и дольше, чем обычно, и даже ладан вонял больше…
Пошатавшись по комнате, поворчала на Хильду и, плюнув, решила сходить на привычную прогулку. Конечно, к псарне она не пойдёт, но на заднем дворе есть несколько деревьев и между ними – лавка. Можно посидеть там, посмотреть на утреннюю суматоху слуг, просто подышать воздухом.
— Анги, собирайся. Сходим погулять.
Для прогулок с собаками она обычно брала с собой Мэтти, но без них – лучше пойти со служанкой. Она хорошо запомнила, как Питер сказал: «В этаком возрасте никто меня при госпожах держать не станет!». А ведь Мэтти был даже чуть старше Питера. Потому на прогулках Ирэн всегда отдавала ему два поводка из трёх – вроде как, при деле мальчишка, работает!
На улице ощутимо теплело, снег, выпавший ночью и прикрывший всю грязь во дворе, ослепительно сверкал на солнце, так, что Ирэн остановилась на крыльце, пережидая резь в глазах. К обеду опять всё вытопчут, но пока ещё большая часть двора переливалась под яркими лучами. Пожалуй, через неделю уже и таять начнёт…
Четверо всадников, въехавшие в ворота, спешивались под присмотром капитана Нориса. Один из приехавших, увидав Ирэн, поклонился. Она удивлённо кивнула в ответ. Что-то сказав капитану, мужчина подошёл к Ирэн, низко поклонился ещё раз и сказал:
— Леди Ирэн, мы привезли вам подарки от вашего отца, лорда Беррита!
29
Сквайр Гай вышел на крыльцо меньше, чем через минуту.
Ирэн даже не успела поговорить с мужчиной. Кроме того, она просто растерялась – военный явно был не последним человеком в замке отца. Иначе его бы не отправили с таким поручением. А она просто не знала его. Почему-то ни разу он не попался на глаза им, когда они обходили с Питером замок. Она только и успела сказать:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Рада, что папенька помнит обо мне, но здесь, увы, всё не так, как обещал лорд Ричард…
Сразу же после этих слов сквайр Гай подхватил капитана под руку и увёл в замок, предлагая отдохнуть с дороги. Ирэн была уверена, что мужчина – капитан. Солдаты были одеты гораздо проще и повели их не в замок, а в казармы. Ирэн, отказавшись от прогулки, вернулась в покои. Переоделась. Ждала…
