Вспомнив полный ненависти взгляд рыжей, я зевнул.
— Как только последний колбасник уберется с земли Скайфолла. Потом за ней прилетят. Таковы официальные договоренности.
— Вы посадили ее в темницу? — в голосе гвардейца скользнули едва заметные нотки осуждения. Обращаться с особами императорской крови даже после поражения и попадания в плен следовало со всем почтением. Так в свое время его воспитали.
Но я другой, из Старшей крови, для таких, как я, выходцев из Кланов, императоры были лишь первыми среди равных, но никак не полновластными сюзеренами. И отношение к представителям императорской крови из-за этого было другим.
— Запер в одну из стазис-камер в подвале поместья, — поведал я.
Перед глазами снова мелькнуло искаженное яростью лицо. Когда Генриетта очутилась на другой стороне, ее КИБ позволил ей какое-то время продержаться в Астрале. Но потом серая равнина все равно взяла свое, и девчонку я вытаскивал из груды бесполезного металла, в которую превратилась ее техно-магическая броня. Ослабленную, едва двигающуюся, но не сдавшуюся, с яростью в глазах и обещанием отомстить.
Именно тогда мне в голову пришла мысль запихнуть бешенную рыжую в стазис-камеру, где время течет так медленно, что кажется остановившимся (что, конечно, физически невозможно, законы вселенной не обманешь, можно лишь немного схитрить). В ином случае почетный плен с обедами и комфортабельными апартаментами скорее всего закончился бы попыткой побега.
А так, пусть сидит. Для нее мелькнет секунда, прежде чем все закончится.
— Думаете, император Фридрих все-таки не обманет и не захочет отомстить? — все же переживал Карл.
— Отомстить — да, нарушить договоренности — нет. За ним сейчас наблюдает весь мир, попробует играть нечестно, на него выльют столько грязи, что даже собственные подданые отвернутся, — я помедлил, — впрочем, кажется, я уже об этом говорил.
Гвардеец скорчил виноватое лицо. Как мастер войны, он был обязан допускать все варианты, отвечая за безопасность клана.
— Не волнуйся, уверен, в ближайшее время о тевтонах можно не беспокоиться. После такой оплеухи они еще долго будут приходить в себя. К тому же, остальные метрополии обязательно воспользуются моментом и нанесут удары по другим колониальным владениями Священной германской империи. Им еще долго не забудут Скайфолл.
— Кстати, о Скайфолле, милорд, и прежних договоренностях о нейтральном статусе столицы Колоний. Разве остальные державы не выступят против еще одной смены «собственника»? — осведомился Карл.
— У них сейчас и без того хватает проблем, — напомнил я. — К тому же, не уверен, что они всерьез захотят провести военную операцию, пытаясь отбить город обратно, даже в интересах Вогера или поддерживая его.
На самом деле ситуация со столицей Спорных территорий еще больше запуталась. Экс-губернатор Колоний, метрополии, независимые кланы вроде Валенштайн — образовался такой клубок, где непонятно, где начинались интересы одних и заканчивались интересы других.
А тем временем первый самолет начал заходить на посадку. Воздушный мастодонт белого цвета с веселенькой зеленой эмблемой благотворительного фонда «Спасем жизнь» тяжело коснулся колесами бетонки, чуть присел и быстро покатился по взлетке, сбрасывая скорость.
— Внушает, — Карл по достоинству оценил габариты транспортника.
— Главное, потом эту тушу надо будет правильно развернуть, — я оглянулся на ангар и короткий отнорок, позволяющий, хоть и с трудом, развернуть воздушное судно таких размеров, которому для взлета еще требовался разбег.
С ховерами в этом плане намного проще, главное, чтобы поверхность была ровной и все. Посадил куда надо, взлетел когда захотел, и никаких проблем с обслуживанием посадочных площадок.
Гудя турбинами, самолет ехал, пока не сравнялся с краем взлетной полосы. Глядя, как медленно накатывает величественная махина, я покачал головой. Гигант. В таком и мехи, наверное, можно при желании на другой конец планеты перебросить. Придется, правда, сложить вертикально, но сама возможность имелась.
— А зачем еще один? — не понял Карл, увидев, как вслед за первым на посадку начал заходить еще один воздушный титан.
— Официально фонд «Спасем жизнь» проводит на острове благотворительную акцию, доставляя медикаменты и продовольствие для местных жителей, — объяснил я. — Кстати, на борту действительно есть лекарства и запас пищевых пайков. Потом распорядись отправить за ними грузовики и отвезти в ближайшие деревни.
— Раздать от вашего имени? — уточнил Карл.
— Будем повышать репутацию среди аборигенов, — усмехнулся я. — Может, часть потом переберется в город.
Проблема с наполнением жителями строящегося города стояла довольно остро. Не только же туземцев туда селить. Нужны платежеспособные жители. Нужны офисы крупных компаний. Нужно как-то привлекать нормальный контингент. Через снижение налогов. Через гарантии законности, как экстерриториального частного кланового владения. Для этого необходимо сделать его привлекательным для бизнеса и привлечь инвестиции. Недостаточно построить здание, нужно его кем-то населить, кто станет вести полезную деятельность, зарабатывая деньги и платя налоги.
Необходимо, чтобы «колесики закрутились». Город — сложный организм, который должен уметь выживать без постоянного внешнего управления. Еще нужно соединить свое детище с другими городами на побережье, желательно автострадами, воздушным транспортом и железной дорогой. Все это потребует дополнительных времени и ресурсов. Зато, когда все будет закончено, у меня будет личный источник доходов, независимый от клановой сокровищницы.
Между тем первый воздушный исполин полностью развернулся, став полубоком, благо ширина взлетки позволяла это сделать без особых проблем. Дрогнули белые створки и поползли вниз, открывая грузовой отсек.
Мы с Карлом одновременно шагнули вперед, глядя в открывающийся проем. И первой, кого увидели, была, как ни странно, Сильвия Хант, а не грузчик-рабочий, отвечающий за выгрузку груза.
Женщина ослепительно улыбнулась и упругой походкой сошла по опустившейся рампе. Дорожный костюм стоимостью с хороший автомобиль подчеркивал подтянутую фигуру и длинные ноги. Забранные в плотную прическу волосы открывали ухоженное лицо с минимальным количеством косметики. Выглядела бывшая управляющая отделом экспортных операций корпорации «Одинокая звезда» на все пять.
Даже Карл проверил, все ли в порядке у него с одеждой, выпрямился, продемонстрировав идеальную военную выправку.
Скользнув мимолетным взглядом по фигуре гвардейца, Сильвия остановилась напротив меня, отвесив учтивый поклон.
— Мой лорд, груз доставлен.
Я даже затылком почувствовал, как вытаращился Карл, услышав, как ко мне обратилась прибывшая красотка. Я не посвящал его в подробности сделки, помогшей достать универсальные шасси КИБов, и тем более не упоминал, что сделал человека, осуществившего ее, своим новым вассалом.
— Спасибо, Сильвия, я знал, что могу на тебя положиться, — я кивнул в сторону стоящего за плечом гвардейца. — Позволь представить тебе Карла, мастера войны Дома Мещерских. Карл, это Сильвия Хант — новый мастер над золотом клана.
Ульбрихт-Бельский отвесил церемониальный поклон.
— Рад, нашему знакомству, мисс, — он с ходу опознал в ней американку.
Упакованные в транспортную пленку техно-доспехи из недр самолета начали выгружать подъехавшие электропогрузчики. КИБы были в разобранном состоянии и находились в специальных опломбированных контейнерах.
— Как и договаривались, десять штук? — уточнил я, быстро пересчитывая запечатанные в пластик ящики.
Сильвия ослепительно улыбнулась.
— Вообще-то, двенадцать, милорд, в последний момент мне удалось внести изменения в грузовую декларацию и перебросить еще два шасси, используя накопительный склад как точку передержки. Администрация не сразу это заметила, а когда все вскрылось, было уже поздно.
Двенадцать, два полнокровных звена. Неплохо, черт возьми. Очень неплохо.
