class="z1" alt="" src="images/img_1"/>
— Энди… подожди! — крикнула я мальчику, который засмеялся и слишком быстро побежал через подлесок. Я не могла поспеть за ним.
— Мы должны поторопиться, чтобы вернуться до того, как Салли вернется домой, — крикнул Энди откуда-то впереди меня.
Нам обоим сказали держаться подальше от леса. Некоторые туристы видели в этом районе больших волков, и мой отец был уверен, что для нас не безопасно ходить в одиночку.
— Мы вернемся нескоро, — возразила я.
— Я знаю короткий путь!
Я остановилась, когда нашла Энди. Он стоял на конце замшелого дерева, упавшего над берегом ручья. Он образовал мост над бурлящей внизу водой, и Энди вскочил на него, чтобы пройти по нему.
— Мы сэкономим время, если срежем здесь, — сказал он мне.
— Я не уверена… — пробормотала я.
Мы были достаточно близко к дому. Не займет много времени дойти до того места, где уровень воды был достаточно мелким, чтобы перейти вброд.
— Давай, трусишка! — крикнул Энди.
— Я не трусишка, — проворчала я.
Я забралась на зеленый ствол дерева и начала осторожно ступать по нему. Конечно, я прошла не больше половины пути, прежде чем потеряла равновесие и соскользнула вниз. Я тяжело приземлилась на каменное дно внизу. Ледяная вода закружилась вокруг моей груди, и моя лодыжка болезненно отозвалась подо мной.
— Эмми! С тобой все в порядке? — мгновенно встревожился Энди. Было неглубоко, но вода была очень холодной. И я знала, что не смогу встать самостоятельно.
— Тебе придется позвать моего отца, — я старалась не плакать. Встреча с его гневом огорчала меня больше, чем тупая боль в лодыжке.
— Я сейчас вернусь! — крикнул Энди.
Я смотрела до тех пор, пока его светлые волосы не скрылись за деревьями, а затем попыталась добраться до края ручья. Я не могла стоять на ноге, но знала, что мне нужно выбраться из холодной воды. Когда Энди привел Самюэля, я почти полностью вылезла из воды и сидела на твердых камнях рядом с ручьем.
— Во что, черт возьми, вы опять вляпались? — спросил Самюэль, осторожно спускаясь по крутому берегу рядом со мной.
Я прикусила губу и попыталась сдержать слезы. Это было почти так же плохо, как гнев моего отца.
— Это была идея Энди, — причитала я.
— Как и все самые худшие, — усмехнулся Самюэль, подходя ко мне. Я вздрогнула, когда он нежно коснулся моей лодыжки. — Ну, не думаю, что она сломана.
— Х-хорошо. — Мои зубы стучали.
— У тебя синие губы, — выдохнул Самюэль у моего лица. — Нам нужно вытащить тебя отсюда, чтобы ты могла согреться.
— Нам обоим пришлось вытаскивать тебя на берег того ручья, — вспомнил Энди, возвращая меня в настоящее.
— И Самюэль нес меня остаток пути домой на спине, — добавила я. На той самой спине, которой я только что любовалась. Тот же самый мальчик… только совсем взрослый.
— Ты замерзла, — пробормотал Самюэль, присоединяясь к разговору. Я повернулась и посмотрела на него. — Я чувствовал себя так, словно нес глыбу льда.
— Прости, — прошептала я.
Парень улыбнулся с закрытыми глазами.
— Не беспокойся об этом, Эмилия, — сказал Сэм. — Думаю, мне нравилось всегда приходить тебе на помощь.
— Ну, я не знаю, как вы двое, но я иду внутрь. Мне нужно позвонить Лили, потом принять душ, — сообщил нам Энди.
— Мне тоже нужно в дом, — сказала я, садясь. — Хотя, наверное, должна сначала ополоснуть грузовик…
— Ты иди, — Самюэль перекатился, сел и откинул волосы с лица. — Мне все равно придется ждать своей очереди в душ. Я сполосну грузовик. — Его взгляд скользнул по моему торсу так быстро, что я была уверена, что мне это показалось. Тем не менее мысль о том, как я, должно быть, выгляжу с мокрой одеждой, прилипшей к моей коже, заставила меня покраснеть.
Самюэль нахмурился и отвел взгляд.
— Спасибо, — сказала я ему.
— Не стоит благодарности. — Парень больше не смотрел мне в глаза.
Я встала и пошла к дому.
Моя футболка в стиле спортивного джерси, возможно, была немного тесновата. Однако, когда я натянула свои старые кеды «Конверс» и перекинула волосы через плечо, я должна была признать, что мне понравился эффект милого сорванца. Наряд был идеальным для очень непринужденной ночи веселья и игр в баре Мо, прямо здесь, в городе. Хотя это и не так гламурно, как ночной клуб в большом городе, есть что-то особенное в том, чтобы провести время с друзьями в знакомой маленькой таверне родного городка. Мы могли перепрыгнуть через барную стойку, чтобы налить свое собственное пиво, и могли расслабиться и немного пошалить. Я с нетерпением ждала этого.
Когда я вышла на улицу, фургон Ника был припаркован у обочины. Остальные парни уже сидели на своих местах, готовые отправиться в путь. Ник лениво облокотился на борт машины и улыбнулся, когда я подошла.
— На этот раз ты сидишь впереди со мной, — сказал он, откинув челку в сторону.
Я улыбнулась его милому выражению лица.
— Я думала, что сегодня кто-то другой будет трезвым водителем.
— Дэн отвезет нас домой, — ухмыльнулся Ник.
Я улыбнулась и позволила ему открыть для меня дверь, прежде чем забраться внутрь.
— Привет, ребята, — я оглянулась и улыбнулась парням. — Кто хочет немного повеселиться?
— Интересно, Мо установил шест сзади? — бойко спросил Энди.
— Заткнись, — отругал Самюэль, когда я потянулась назад, чтобы ударить его брата.
Самюэль улыбнулся, и я откинулась на сиденье, пока Ник вез нас до бара на окраине города.
— Мо! Мы здесь! — крикнула я, как только мы все вошли в маленькое заведение.
Я поспешила перегнуться через стойку и поцеловала старого владельца в щеку. Мо и мой отец дружили больше лет, чем я могла вспомнить. Я обсудила с ним свои планы, и он пообещал, что мы, по сути, сможем управлять этим местом. Несколько местных жителей, которые решили выстроиться в очередь в баре, также знали наших родителей, и у них не было проблем с тем, что они называли «молодые люди, оживляющие это место» на вечер.
— Я поставил стол для пивного понга в задней части, как ты и просила, Эмми, — сказал он мне.
— Спасибо, Мо.
Мы все повернулись, чтобы пойти в заднюю комнату, когда я заметила, что одного из нас не хватает.
— Энди? Где Ник?
— Думаю, он остался снаружи, чтобы покурить.
— Хорошо. Сейчас вернусь! — я подбежала к двери и, выйдя на улицу, обнаружила Ника, прислонившегося спиной к зданию. Он медленно затянулся сигаретой и с улыбкой повернул ко мне лицо. Я двигалась, пока не
