Шепард махнул рукой и отвернулся.
- Будем считать согласием, — прокомментировал детский поступок командира Эдвин. — Маркос, на минутку тебя можно?
В то время, как часть отряда по другую сторону решетки отправилась в сторону выхода, отряд Маркоса все еще стоял на месте.
- Считаешь это необходимым? — в очередной раз за пятнадцать минут спросил Маркос у Эдвина.
- Да, он уже близок к завершению, — тот указал на Кина, который действительно считывал результаты всех своих манипуляций. — Ты лучше скажи, что с Шепардом случилось.
- Не знаю, он какой-то растерянный стал, — поморщился Маркос. Очевидно, что эта тема была ему неприятна. — Какой-то медленный и неуверенный, с тех пор как мы во дворце. Словно ему не по себе, хотя и не в таких передрягах бывали.
- А может просто он командир так себе, — высказался Эдвин.
- Ой, не лезь, — заткнул его Маркос. — Лучше исследователя своего поторопи.
Эдвин не был сторонником идеи «если стоять над душой и торопить, то работа пойдет быстрее». Скорее, он был уверен, что все случится ровно наоборот. Стоящий за спиной надзиратель, который будет отвлекать от работы максимально замедлит процесс.
- Сам справится, — не двинулся он с места.
Кин справился. Он внимательно изучил видимые только ему результаты, слегка побледнел, и обернулся к сильно поредевшему отряду.
- Вот не нравится мне его бледное лицо, — прокомментировал один из солдат.
- Который час? — сразу же спросил ученый.
- Вторая половина дня, но до заката еще много времени.
- Если мы останемся до заката, то никто…
- Ты объясни нормально, — перебил его Маркос. — Прежде чем панику разводить.
- Я предположил, что теория материи за авторством Торгана Холланда верна, и при использовании нескольких мощных заклинаний, основой для которых служила не только магическая энергия произошла синхронизация потоков…
- Погоди, — перебил его помощник командира. — Я вашу братию знаю, вы долго так можете. Не мог бы ты объяснить так, чтобы даже людям без образования стало понятно?
- Эм… в общем… ну… — грамотно поставленная речь Кина опять пропала. — Если совсем по-простому и без деталей…
- Да-да, — подбодрил его Маркос. — Именно по-простому и без деталей.
- Тогда можно сказать, что этот дворец ммм… как бы… живой.
- Живой? — уточнил Маркос. Солдаты рядом начали с опаской оглядываться.
- Ну не прямо живой, как организм, но и вроде как организм… — Кин замолчал, собираясь с мыслями. — Один из участников ритуала эльфов не умер окончательной смертью. Он, можно сказать, растворился, вернее даже слился воедино с этим дворцом.
Отряд молчал, чтобы не спугнуть ученого, который наконец заговорил доступным языком.
- Этот эльф был очень сильным магом, раз смог такое выдержать, и теперь он как хранитель дворца выступает. Наш проводник слышал его голос, а значит ночью сил у него больше, и он может проявляться. Или как призрак, или материализовать свое тело. Сейчас же день, и сил у него хватает только дверями хлопать.
- А ловушки? — уточнил Маркос.
- Думаю, что они появились с момента посещения нашим проводником этого места. Хранитель дворца решил оставить пару сюрпризов на будущее. Костяные воины тоже его работа. И не только они, если вы помните судьбу… — Кин замолчал.
- Поторопимся, — сказал Маркос. — Нас ждут ловушки и небольшой сопротивление от поднятых существ. Никого и ничего страшного, когда мы начеку. К вечеру успеем обратно в лагерь, если поторопимся.
Мотивационная речь в исполнении помощника командира звучала неплохо, но торопиться, зная о ловушках, никто не стал.
- Вернемся на один зал, и попробуем идти параллельно нашему курсу.
Группа сбилась в подобие колонны, а Маркос пошел первым.
«Это правильно, как руководитель группы, путь он лучше идет первым и подает пример, а не будет всех гнать вперед», — мелькнула у молодого мага мысль. — Пусть и риска больше, но, в данном случае, настроение солдат важнее».
Эдвин осмотрелся и пересчитал их группу. Кроме уже известных ему Маркоса с Кином, с ними шло трое солдат и двое магов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«С Шепардом было намного больше людей», — прикинул Эдвин. — «Впрочем, больше шансов это ему не дает, неизвестно, еще кому из нас повезло».
- Кин, у меня вопрос, — решил уточнить Эдвин.
- Да? — растерянно обернулся ученый.
- А этот дворец, вернее его хранитель, как нас видит?
- В смысле? — не понял его ученый.
- Мы у него на виду постоянно, или он может нас не замечать? Допустим, сейчас он может следить за более крупной группой Шепарда, а нас не видеть.
- Не думаю, что размер отряда влияет на нашу заметность, — ученый что-то прикидывал. — Магией без необходимости я бы не пользовался, возмущения магического поля этот хранитель точно почувствует. Без лишней необходимости я бы и голой рукой не прикасался к стенам или дверям. Эльфы всегда славились умением в магии жизни.
- Ловушки? — уточнил прислушивающийся Маркос.
- Возможно ловушки, а возможно просто нас заметит, — неуверенно предположил ученый. — Но это только мои домыслы, не стоит считать их нерушимыми правилами.
«Домыслы в любом случае лучше, чем ничего», — Эдвин пообещал себе строго им следовать.
Весь отряд соблюдал правила неукоснительно. Двери открывались либо пинком ноги, либо оружием на вытянутой руке, после того, как любителю пинать двери напомнили о ловушках, и намекнули, что раненного или безногого с собой не потащат.
Несколько залов спустя небольшой отряд смог свернуть в сторону и практически полностью развернуться в нужном направлении. Проблемой было то, что в нужном направлении вела лестница наверх.
- Поднимаемся выше, или ищем другой путь? — Маркос решил не брать на себя ответственность, и посоветоваться с отрядом. Решение все равно оставалось за ним.
- Поднимемся, — ответил один из солдат. — Мне кажется, что главное в верном направлении идти.
Остальные вразнобой поддержали его решение. Маркос не стал спорить, и отряд поднялся на этаж выше. Обстановка изменилась. На этом этаже влияние времени было почти незаметно. Даже пыли почти не было.
- Жутковато, — выразил общую мысль Эдвин.
Хоть и было неуютно, но отряд продвигался вперед и осматривался по сторонам. Богатое убранство дворца оставалось на своих местах и притягивало взгляды. Огромные картины на стенах изображали различные моменты из истории эльфов. Некоторые из них были посвящены войне с людьми.
- Оооо, — выдохнул Кин, остановившись у одного из полотен. — Битва при Теврее.
Отряд остановился, и принялся рассматривать полотно. Ученый же, как опытный знаток истории и искусства рассказывал.
- Как все мы помним из уроков истории, эльфы очень удачно начли военную кампанию против людей…
Эдвин уроки истории помнил, но также он помнил, что войну начали люди, а эльфы, начав с обороны, дошли почти до столицы нынешней империи. Если следовать логике, то тогда стоило остановиться, заключить мирное соглашение, на которое люди с удовольствием бы пошли. Но логика и власть имущие пересекаются редко, поэтому получилось так, как получилось.
- …и вот на полотне мы видим армию эльфов с их верховным главнокомандующим на тот момент. Посмотрите на командиров эльфов. Они уверены в победе, ведь этот город открывает им путь к столице и к захвату всей страны. Город же изображен в темных тонах, что тоже значит достаточно много…
- Закругляемся, мы не на экскурсии, — прервал ученого Маркос. — Потом расскажешь продолжение.
- Да нечего там особо рассказывать, — махнул рукой Кин. — Все и так знают, что битва пошла совсем не по плану, город выдержал первые несколько дней до прихода помощи. Несколько ошибок эльфов и удачных решений людей… эльфы разбиты и бегут, а война разворачивается в другом направлении. Но картина определенно написана до битвы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Как думаешь, сколько такая стоит? — уточнил один из солдат.
- Состояние, — моментально ответил ученый. — Дело не только в ее возрасте и качестве. Это картина эльфов перед битвой, которая изменила историю. Такую сам император не постесняется повесить у себя в галерее.
