отёсанный. Видимо, этим проходом пользовались крайне редко. Наблюдая и размышляя, Владыка с трудом удержался на ногах и не упал, неожиданно ударившись ногой о появившуюся ступеньку, которая возвышалась над полом. Затем появилась ещё одна, затем ещё, и вот он шагает по лестнице, которая уходит вверх и закручивается винтом. Продолжая шагать за невидимым, сильным поводырём, «странник» отмечает, что подъём становится всё круче и круче. Ступеньки выше и уже. Лестница стала похожа на острое, тонкое сверло. Саваар, двигаясь вверх, касался плечами стен, подниматься стало тяжело. Приходилось высоко поднимать ноги. Еще один виток, и он будет влезать на сходни, а если придётся пройти ещё виток, то магистру нужно будет двигаться боком, потому что стены сужаются. Но к счастью, за выступом очередного витка показалась площадка, на которой лестница закончилась. Выйдя на ровную поверхность, «странник» обнаружил очередной сюрприз своего путешествия. Он стоял перед глухой стеной. Обернувшись, Владыка увидел, как лестница, только что приведшая его снизу, сливается с полом, образуя ровную поверхность, а площадка трансформируется в небольшую комнатушку со сводчатым потолком. Возвращаться, по-видимому, не придётся. Но куда двигаться дальше? И будет ли движение? Сила незримого проводника, тянувшая его сюда, стихла и так же, как «странник», пребывала в ожидании.
– И что, мы добрались? – Владыка задал вопрос в пространство, обращаясь к Эльведниру. – А я, как Хранитель Нижних Миров рассчитывал на апартаменты поближе к центральному коридору.
Но Замок не отреагировал на шутку демона.
– Ну, нет, так нет, – развел руками магистр. – Тесновато. Ни тебе окна, не вида из окна, даже крючка нет – плащ повесить. А! У меня же плаща нет! – Замок оставался нем к сарказму демона. – Ну ладно, дружище, если мне нужно сюда, то я тебе верю. Селимся здесь.
Саваар стал осматривать комнату. Обычное помещение, шагов пять в ширину и столько же в длину. До потолка в своде минимум два его роста. Приятная мягкая подсветка лилась, казалось, из стен. Подойдя к одной из них, Владыка рукой опробовал камни, которыми они были выложены. На ощупь – известняк, плохо обработанный и холодный. Ужасно холодный. Холод ощущался такой, будто это не камень, а глыба льда замаскированная под булыжник. Саваар отдёрнул ладонь. На том месте, где только что была его рука, в центре камня появилась точка льда, стремительно разрастающаяся морозными узорами, поглощая соседние камни. Лёд обволакивал своей серебристой вязью всё новые и новые участки стены. Точка зарождения данного феномена увеличивалась в размере, превращаясь в ледяной мини вулкан, выталкивающий из себя всё новые и новые порции льда. В комнате стало холодать. При дыхании Владыка извергал из себя облака пара. Скоро капельки влаги от усиливающегося холода стали кристаллизоваться в воздухе и опадали на пол мелкими снежинками.
Серебристые узоры, словно завоеватели, обвивали каждый валун, обходя с разных сторон замысловатыми морозными рисунками. И зажав камень в тиски холода, поглощали его, укрывая узором вечной мерзлоты. Ледяные змеи, достигшие сводчатого потолка, начали образовывать сталактиты. Лёд нарастал с огромной скоростью. Ледяные сосульки, как острые шипы, свисали, устремившись к полу. В свою очередь из пола, навстречу сёстрам с потолка, прорастали ледяные сталагмиты. Скорость роста морозного покрова была огромной. Камней, из которых выложены стены, уже не было видно. Их полностью поглотил морозный панцирь. И теперь он только нарастал, увеличиваясь в толщине, наполняясь искусными узорами невидимого художника.
Всего пару минут прошло с того момента, как лестница сравнялась с полом, а в комнате стало холодней, чем в царстве ледяных великанов. Это было слишком, даже для Верховного демона. Кожа плеч и спины покрылась изморозью, руки тряслись от обмораживающего воздуха, губы посинели, а вокруг рта и носа от постоянного тёплого дыхания иней нарастал небольшими сосульками. Всё происходило так быстро, что Саваар и не успел опомниться, как комната оказалась в ледяных оковах, а источник, порождающий морозные кристаллы, только усиливал свою активность. Стремительно растущие сталактиты и сталагмиты вызвали у Саваара ощущение, что он попал в пасть ледяному зверю с огромными острыми зубами и тот вот-вот её захлопнет.
«Ну, нет! Меня так просто не сожрать», – мелькнуло в голове Владыки.
Он что есть силы толкнул ногой растущую из пола сосульку, та треснув у основания, повалилась на пол, рассыпавшись на сотни мелких льдинок. Выпадом ноги в сторону он повалил ещё одну. Резкий разворот с ударом ногой. Точно в цель. Падая, ледяной клык колется на крупные куски, ударяясь об пол. Саваар подхватывает только что отколовшийся кусок за острие. Размахнувшись и проворачиваясь вокруг своей оси, усиливая скорость импровизированного орудия, ударяет им о свисающие сосульки. Осколки льда, разлетаясь в стороны, сбили ещё пару сталактитов. Достигнутый результат пробудил в груди демона ликование и азарт воина. Не останавливаясь, Хранитель Нижних Миров нанёс ещё несколько ударов ногами и руками, повергая на пол ледяных противников. А в завершении подпрыгнув и как следует замахнувшись, вложив всю свою силу в удар кулака, разбил центральную сосульку, что свисала с потолка. Сотрясая грохотом комнату, та обрушилась на пол россыпью ледяных кристаллов. Раскаты и вибрации от ударов и падений вызвали трещины во льду по всем поверхностям. Ледяные оковы ослабли, рост их остановился. Пасть морозного зверя осталась беззубой. Владыка довольно улыбался, глядя на осколки, покрывающие пол.
Источник ледяной оккупации бездействовал. Саваар ликовал. Он лихо расправился с морозными тисками. Но вот кратер, порождающий холод, вздрогнул, затем начал пульсировать. Из его глубины на поверхность бело-голубой глазури, окутавшей всю комнату, стали вытекать ручейки тёмно-синего кристаллического вещества. Кратер снова вздрогнул, а синий лёд устремился в образовавшиеся на поверхности глазури трещины. Источник холода начал пульсировать. Лёд ручейками, словно кровь по венам, помчал заполнять образовавшиеся раны, исцеляя увечья нанесённые Владыкой. Саваар с интересом наблюдал за происходящим. Он первый раз видел подобное. Конечно, на окраинах Мира Холода можно было повидать разное, но вот разумный ледяной кратер, пытающийся поглотить демона – впервые. Его удивила скорость, с которой тёмно-синий лёд течёт по образовавшейся сетке расщелин, при этом издавая характерные звуки потрескивания кристаллов. Он исцелял повреждения, стягивая собою расколотые части. Учащающаяся пульсация морозного источника ускоряла бег ледяных змей. Они окутывали комнату от кратера по стенам, потолку и полу к противоположной стене, соревнуясь в скорости и стремясь первыми достичь финиша. Как остановить или повлиять на ход данного процесса, магистр не знал, поэтому просто ждал, готовясь к любому возможному сценарию событий. А ледяные змеи, окутав большую часть комнаты, завершали свой бег, приближаясь к цели – стекаясь к центру стены противоположной от кратера.
Морозная паутина расползалась по поверхности комнаты, покрывая и усиливая уже существующий ледяной покров на полу,
