Охотник был далёк от веры и не понимал, что да как там у них написано. Вот для этого и давали ему напарников-послушников. Именно они были для него границами всего дозволенного.
Напарник задёргался. Его импульсивные движения были очень быстрыми и хаотичными. Больше схожи с движениями тех людей, у которых изо рта периодически идёт пена. Охотник сжал своими руками челюсть юноши, чтобы тот не выронил наконечник. Глаза открылись и начали заливаться кровью. Напарник пытался выбраться из объятий опытного охотника, но не получалось. Процесс пошёл. Кожа вокруг рта начала чернеть, словно бумага над свечой. Затем вспыхнула. Огонь начал распространяться ото рта по всему телу. Охотник продолжал держать юнца в объятиях, так как вампир мог выронить арбалетный болт и сбежать. Восстановиться ему не составит труда. Истребитель монстров не обращал внимания на нежаркое пламя испепеляющегося упыря.
Юные вампиры испепелялись очень долго, так как в них ещё оставалось что-то человеческое. Охотник держал обугленное тело напарника. Эта ночь задалась для них не самым лучшим образом. Три вампира мертвы окончательно. А взамен напарник? Так не честно. Охотник пнул камень. Он злился на себя из-за такой оплошности. Не уберечь напарника от какого-то паршивого вампира. Если бы дело было с оборотнем или призраком, то тогда простительно.
Он встал и поплёлся к кучам золы, где не так давно крючились в агонии и сгорали заживо вампиры. Охотник поднял серебряные болты и положил аккуратно в сумку. Серебро очень дорого стоит в столь тяжёлые времена. Потом принялся выдирать клыки. По два верхних клыка с каждого упыря. Взор пал на трактир. Охотник осмотрелся и, убедившись, что никого нет, направился к трактиру, чтобы заглушить алкоголем боль от утраты. Пошёл снег. Он только поднял воротник, чтобы снег не попал за шиворот.
В трактире было не очень много посетителей. Всего семь человек, не считая трактирщика. Седой крупный мужчина встретил охотника с улыбкой. Он ловко протирал полотенцем стаканы.
— Снова ночная охота? — трактирщик быстро поставил стакан и молниеносно наполнил его своим пивом. Варит в подвале на выходных.
— Угу, — неохотно ответил охотник.
— Я понимаю, что ты не в настроении, но хотел бы у тебя спросить… — трактирщик чувствовал себя неловко. Когда ещё будет возможность задать вопрос тому, кто в его краях появляется два раза в год и то на две ночи.
— Хм… — призадумался охотник. Ему совсем не хотелось вести диалог, но трактирщик единственный, кто им восхищался по-настоящему. — Валяй, — он сел и отглотнул полстакана за раз.
— Столько тебя вижу, но всё время боюсь спросить. Почему тебя называют охотником на вампиров, если ты охотишься ещё и на других монстров?
— Тут всё просто. Доказать, что убил призрака практически невозможно. И я пока не встречал смельчаков, которые отважились бы пойти со мной на охоту. С оборотнями ещё тяжелее. Они потом в людей превращаются. И с ними очень сложно сражаться. Соответственно, за такие заказы я неохотно берусь. Вот с вампирами чуть проще. Их легко выследить, а убить ещё проще, если всё грамотно сделать. Да и их клыки хорошее доказательство. Вот отсюда и взялся этот ярлык.
— А если всё пойдёт не по плану? — трактирщик загорелся стать охотником на вампиров.
— Тогда скорее всего вампир тебе шею сломает за считанные секунды. Именно тактика и эффект неожиданности сохранят тебе жизнь, — охотник кое-что умолчал. Не нужно это знать всем подряд.
— Слушай, у меня есть отличное вино. Сейчас принесу.
— Сам схожу. Как-никак у тебя посетители. Где оно стоит?
— В подвале. Слева. Десятилитровая бочка.
— Готовь стаканы.
— Непременно, — улыбнулся трактирщик.
Охотник пошёл за вином. Лестница, ведущая в подвал, была очень крутая. Ему пришлось оставить арбалет возле входа. Быстро нащупал топор на поясе, так, на всякие разные случаи. Взглянув в сторону подвала, он понял, что там тьма. Благо, свеча стояла на табурете. Охотник быстро чиркнул двумя камнями друг об друга и искрами зажёг свечу. Заиграло пламя. Света хоть и было не очень много, но выбирать было просто не из чего. Охотник начал тяжело спускаться вниз. С трудом увидел бочку. Ножом открыл пробку. В нос ударил запах забродивших ягод. Значит оно. Он с лёгкостью закинул бочку на правое плечо. В левую руку взял свечу и начал медленно подниматься. Не хотелось ему разбить столь драгоценный подарок.
Когда он поднялся, то сразу почувствовал запах железа и человеческих выделений. Грубо говоря, мочи и говна. Охотник быстро поставил бочку. Схватил арбалет. Снял с предохранителя. Завёл три раза ключом моторчик на механизме барабана. Прицелившись, начал аккуратно идти в главный зал. Дверь была приоткрыта. Это не к добру. Охотник быстро сделал тяжёлый вдох для подбадривания организма. Ещё шаг и он увидел, почему дверь приоткрыта. На дверь навалилось тело с разорванной глоткой. Мужчина был мёртв. Охотник плавно толкнул дверь. Тело предательски свалилось, чем вызвало быстрые шаги в главном зале.
Он матюкнулся. С ноги открыл дверь и ввалился в зал. Картина, которая предстала перед его взором, его шокировала. Если не считать мужика с разорванной глоткой, то в зале было ещё восемь трупов. Один насажен спиной на оленьи рога. Двое сидели за столом. Но без голов. Кровь уже не сочилась из открытых ран. Три вампира ещё высасывали кровь из шей троих мужчин. Тело женщины было располосовано полностью. Тут даже было не очень понятно, что это женщина. Только охотник вспомнил её, когда заходил в трактир. Местная доступная женщина. Сам трактирщик лежал на полу со стаканом в груди. Удар был сделан точно и с силой, так как литровый стакан вошёл в грудную клетку почти полностью и при этом не разбился. Крови в зале было очень много. На полу. На стенах. И даже по потолку проходил шлейф крови.
Вампиры бросили умирающих жертв и переключились на охотника. В одном из упырей охотник узнал того самого, кто смог ускользнуть не так давно. Нужно было его преследовать. Теперь уже поздно. Вампиры оскалились и начали нападать на охотника с трёх сторон. Первый выстрел, и серебряный болт со свистом пригвоздил первого вампира. Охотник сделал ещё десять выстрелов, но все мимо. Вампир, что нападал слева, нанёс рассекающий удар своими когтями. Охотник увернулся от удара и нанёс наотмашь удар топором. Лезвие топора попало в голову и пробило череп. Серебряное напыление на лезвие топора дало свои плоды. Череп кровососа начал возгораться. Смотреть на это не было времени.
Последний вампир нанёс удар чем-то, но охотнику хватило времени и реакции, чтобы уйти от удара. Наконечник копья прошёлся в паре сантиметров от виска охотника. Вампир начал активно нападать с помощью своего оружия. Охотник уходил и парировал атаки тридцатисантиметровым кинжалом. И вот момент настал. Копьё воткнулось в стол. Охотник быстро ногой сломал древко копья. Метнул кинжал в упыря. Кинжал вонзился в плечо упыря. Жаль, что кинжал был стальной, а не серебряный. Вампир завизжал от боли. Оскалился. Его кровавые клыки блеснули в полумрачном зале. Охотник в кувырке настиг свой арбалет. С разворота наобум сделал три выстрела. Первый и третий болт просвистели мимо, но вот второй нашёл свою цель. Серебряный болт пробил сердце упыря. Тот, естественно, мгновенно воспламенился.
— Браво, — прозвучал холодный голос. Этот голос был знаком охотнику.
— Пожаловал сам Дрейк, — охотник опустил арбалет. Тут арбалет точно ему не поможет, так как перед ним был один из высших вампиров. Их убить может только праведный огонь и такой же высший вампир.
— Сколько прошло с нашей встречи? Напомни мне, пожалуйста, Артикон? — высший вампир вышел из тени.
— Лет пять?
— Ровно две тысячи дней.
— Время быстро летит.
— Не говори. Случайно не меня ищешь? Чтобы вонзить свой серебряный болт в моё сердце?
— Мы же оба знаем, что это тебя не возьмёт. С чего эта театральность? — Артикон сел на стул. Он чертовски устал за эту ночь.
— Надо было проверить всё тут. И я проверил, — Дрейк злостно улыбнулся.
— Снова всех убил в деревне? — охотник уже ничему не удивлялся.
— С особой жестокостью.
— Зачем?
— Чтобы не замарать твой статус «Охотника на вампиров». Это же очевидно, — Дрейк прошёл к стойке. —
